сигарету до фильтра и тут же достал новую. Андрей взял его за плечо и слегка встряхнул.

– Спокойно, Серёжа. Я на тебя зла не держу. Эти… – он не нашёл нужного слова, махнул рукой. – Они это здо́рово умеют – заставить думать, как им надо. Не ты первый. А насчёт второго, – улыбнулся Андрей. – Не так-то это просто, меня убить.

Он усадил Сергея к костру, подкинул несколько сухих веток и повесил над огнём котелок с водой – сделать чаю. Парень, явно, был не в себе. Надо было вывести его из шокового состояния.

Вода закипела быстро, Андрей заварил покрепче, положил много сахара и заставил Сергея выпить сразу половину. С каждым новым глотком, взгляд того становился все более осмысленным, наконец, руки перестали дрожать и дыхание выровнялось – Сергей почти пришёл в себя.

– Полегчало? Вот и славно,– обрадовался Андрей. – Давай я тебе ещё налью.

Он снова наполнил его кружку крепким чаем. Сергей пил и отдувался, как ребёнок.

– Ну, что? Что ты мне скажешь?

– Я ж говорю, идиот. Вроде, дураком себя не считал, а на самом деле… Ты на меня, правда, зла не держишь? – Сергей опять с надеждой посмотрел ему в глаза.

Андрей отмахнулся.

– С этим всё! Ты мне главное скажи!

– Что? – недоуменно ответил Сергей.

– Вот так ты меня, точно, убить можешь! – в изнеможении воскликнул Андрей. – Да, про Машу же!

Он посмотрел на Сергея и увидел тот же вопрос в глазах.

– Я минуту назад попросил у тебя руки твоей сестры, – медленно и отчётливо проговорил Андрей. – И теперь хочу услышать, как ты к этому относишься. После того, что узнал про меня. Теперь вспомнил?

– Фффууу, – выдохнул Сергей. – А я-то думал… Да, благословляю я вас, лишь бы Машка согласилась, – он помолчал и весело посмотрел на Андрея. – Но тут, я думаю, проблем не будет…

– В смысле?

– В смысле, я её знаю – влюбилась она в тебя с первого взгляда, как всю жизнь мечтала. Ты человек, по всему видно, хороший. Но имей в виду, я Машку люблю, так что, любовь любовью, а если что… в общем, счастья ей желаю и в обиду не дам.

– Вот тут я тебе клянусь всем святым на свете, – сказал Андрей. – За мной, как за каменной стеной будет. Не обижу никогда.

– Всякое бывает… Ты старайся. И помни о своём обещании. Ну, хватит высокопарных слов, пошли к нашему вездеходу, а то ночевать тут придётся.

– Я тебя хотел попросить…

– О чем?

– Ты ей расскажи, сколько мне лет. Я сам не знаю как.

– А я? И как это все? Ты, кстати, где так драться научился? Я со спины бил, ты меня, точно, видеть не мог, а кинул так, что я ничего и понять не успел.

– Про возраст я тебе потом объясню, а драться… Знаешь, ты мне напомни, я всё сразу расскажу. Только пару дней потерпи, ладно? Надо так, понимаешь?

– Ладно, – несколько разочарованно, протянул Сергей.

– Я бы сейчас рассказал, но ещё не все готово. Подожди немного.

– Всё! Пошли. Когда надо, я терпеливый, – улыбнулся Сергей и начал складывать в рюкзак тарелки и кружки.

Солнце почти зашло, воздух  больше не дрожал и стало видно машину вдалеке. Андрей смотрел на эту каменистую равнину с бедной растительностью, там продолжалась жизнь – птицы проносились над землёй, иногда резко разворачиваясь, в поисках пищи, редкие деревца шевелили листвой на ветру и ещё бесчисленное количество невидимой глазу живности, от змей до муравьёв, охотилось, пряталось или, просто, ловило последнее тепло, уходящего дня. Непрерывное, ежедневное течение жизни.

Сергей вскинул рюкзак на плечи, махнул ему и они, не торопясь, пошли к джипу, думая каждый о своём.

Алек

С той минуты, как он осознал с чем именно имеет дело, Алек непрерывно просчитывал варианты и перебирал разнообразные возможности. Но, как он ни поворачивал ситуацию, выходило, что одному ему не удастся воспользоваться тем, что знал, пока, только он один. Как ни верти, придётся поделиться информацией с Кроссом, при его (Эрика) осведомлённости, просто, не получится удержать в тайне последний факт. Последствия такой попытки Алек видел невооружённым глазом, да и, что греха таить, без поддержки шефа ему не справиться.

Он вздохнул и добавил в папку с информацией для Кросса несколько неподшитых листов из отчёта Саймона. Теперь, когда он, наконец, принял решение, можно было продумать следующие шаги.

Прошло уже почти двое суток, как он обработал Сержа. Парень проглотил крючок вместе с леской. Алек, удовлетворённо, подумал, что не потерял хватку, ведь последний раз он самостоятельно промывал мозги человеку много лет назад. Теперь о прежнем доверии между Сержем и Савельевым можно было забыть, что и требовалось.

"Пора бы ему уже позвонить",– подумал Алек и взглянул на часы. Как бы в ответ на это, его мобильный завибрировал, на экране высветилось имя – Серж. Ещё раз, самодовольно улыбнувшись, Алек ответил:

– Слушаю вас, Серж.

– Добрый вечер, Алек. Я, только что, вернулся.

– Прекрасно. Вы узнали что-нибудь?

– Ничего необычного. Исследовали первые намеченные площади, собирали образцы, фотографировали выходы скальных пород.

– Вы все время были вместе?

– Нет. Последний участок Савельев осмотрел без меня.

– Вы невнимательно меня слушали, Серж. Я сказал, что вы должны находиться рядом с мистером Савельевым постоянно. Как вы помните – это в ваших интересах, так как неизвестно откуда исходит угроза. Каковы ваши дальнейшие планы?

– Завтра намечено исследование второй метки – это южный край территории. Действия планируются те же.

– Надеюсь, завтра вы меня не подведёте. И вот ещё что. Передайте мистеру Савельеву моё предложение.

– Извините, Алек. О каком предложении идёт речь?

– Передайте ему, что компания заинтересована в приобретении больших неосвоенных территорий. Он поймёт. Скажите так же, что информация исходит от Кена Ван Дэн Хааса.

– Не совсем понимаю…

– От вас это не требуется. Ответ я жду после исполнения текущего контракта. Пусть мистер Савельев все обдумает, не торопясь. И вот ещё что. Разговор должен состояться после рабочего дня, когда вы вернётесь в коттедж. Это ясно?

– Ясно.

– Кстати, на ваши счета сегодня днём переведены суммы, согласно контракту.

– Благодарю. Я передам мистеру Савельеву, что аванс поступил.

– Жду вашего звонка завтра. Помните о безопасности, – Алек отключился.

Он ещё раз просмотрел содержание папки для Эрика, задержался на отчёте Саймана и решительно убрал его в стол. "Подождём, – подумал он.– Всему своё время". Затем поднялся из-за стола и отправился к лифту, чтобы тот опять вознёс его в кабинет шефа.

Сергей

Андрей разбудил его с