– Она не знает? – спросил, не отрывая от меня внимательных глаз.

– Не знаю чего? – мне вдруг стало жутко.

– Ты ей не сказал, – сам себе ответил Ротберг.

Я повернулась к Драмиэлю. Тот сидел, сжав челюсти с такой силой, что на лице выступили желваки.

– Это опасное знание, – проговорил он с явным усилием. – Ей не стоит…

– А может, наоборот? – впервые за все это время на лице Ротберга отразились эмоции. – Может, как раз ей нужно знать. Это ведь ее наследие, как я понимаю. Если она, конечно, и правда потомок королевской семьи.

Теперь они смотрели друг на друга как соперники. Или враги. Драмиэль что-то хотел скрыть от меня и взглядом умолял брата молчать. А тот раздумывал, что делать дальше.

В воздухе сгущалось напряжение.

– Да о чем вы?! – не выдержала я и привстала. – Хватит тайн! Признавайтесь, что вы скрываете?!

– Здесь невозможно создать полог тишины, – в голосе Драмиэля мелькнула мольба.

– Он все равно все узнает, – пожал плечами Ротберг. – К тому же как раз для него это давно не секрет.

Оба сосредоточили внимание на мне. Я в тревожном ожидании переводила взгляд с одного на другого.

– Сядь, – сказал Ротберг.

– Я постою.

– Нет, тебе лучше сесть. Поверь.

Драмиэль кивнул, показывая, что мне стоит послушаться.

Я подчинилась с нервно бьющимся сердцем.

– Место, на котором стоит Академия… – начал отец. – Тебе известно, почему ее построили именно там, так далеко от столицы?

– Ну… Об этом нам рассказывали на занятиях. Там центр сплетения многих магических линий. Место силы.

– Верно. А еще на том месте пять тысяч лет назад стоял королевский дворец черных фениксов. Это место веками было центром Даргемии.

Да, хорошо, что меня заставили сесть. Иначе я бы упала.

Новость ошеломила меня? Мягко сказано! Возникло чувство, что меня огрели по голове чем-то тяжелым и пыльным. Мысли вмиг затуманились, перед глазами все поплыло. Воздух стал тяжелым и плотным. Я хватала его открытым ртом – и никак не могла надышаться. А кровь в висках шумела и билась так, будто хотела прорвать оболочку сосудов и хлынуть наружу!

– Таша, – ко мне подскочил Драмиэль, – вот, выпей воды, ты вся серая.

– Нет, – прохрипела я, отталкивая стакан. – Подождите. Так, значит, поэтому медальон отправил меня в Академию? Дело вовсе не в учебе! Портал был настроен на дворец фениксов!

Теперь многое стало понятно. Картина сложилась.

Со стоном я закрыла лицо руками.

Итак, на Земле нет магии. Поэтому мой отец-дракон не почувствовал феникса в моей маме. Он и своего дракона-то там не чувствовал. Но именно благодаря отсутствию магии на свет появилась я.

Это первое.

Второе – кто-то все-таки знал, что моя мама феникс! Кто-то, возможно, следил за ней с самого рождения и знал ее родителей. А может, он даже сам отнес ее в детский дом? Ох, а если этот неизвестный мой дедушка или бабушка? Или их там, как предположил Драмиэль, целая диаспора? Возможно, мы этого никогда не узнаем.

И третье. Я здесь не одна. Второй феникс наверняка появился в Академии по той же причине. Личный портал перебросил его “во дворец”. Но когда именно это случилось? Одновременно со мной? Вряд ли. Новых преподавателей в том году не было, а среди первокурсников только я отличалась странностями.

Значит, он пришел раньше. И к тому же старше меня. Я ведь слышала его голос…

– Похоже, все так и есть, – прервал Ротберг карусель моих мыслей. – И, уверен, наш король это сразу понял. Едва мой недотепа-брат сообщил о тебе, как в голове Ортреда уже возник план. Поэтому тебе разрешили остаться и учиться. Поэтому король признал наше родство. И поэтому ты сейчас здесь.

“И поэтому он дал мне подержать то кольцо, – пронеслось в голове. – Это была проверка”.

Да, проверка. Хорошо, что у меня хватило выдержки отдать артефакт и глазом не моргнуть. Неизвестно, как поступил бы король, пойми он, что я могу открыть тот портал хоть сейчас.

Я посмотрела на обоих мужчин.

– Осталось решить, что делать дальше.

– Как что? – удивился Ротберг. – Пока продолжай спокойно учиться. Драмиэль тебе в этом поможет. А насчет артефакта скажете королю, что я скорее умру, чем выдам секрет. Это заставит его сосредоточиться на тебе и твоем обучении.

Он протянул руку к вазе и взял яблоко.

– Дело не только в артефакте, – осторожно вставил его брат. – У нас есть проблема посерьезнее. Таша – истинная пара принца Айзена. Наследника трона.

Яблоко упало из рук Ротберга. Глухо стукнуло по столу и отпрыгнуло на пол. Подкатилось к моим ногам.

Ротберг цветисто выругался.

– Ты – истинная принца? – он уставился на меня так, будто видел впервые.

– Да, – кивнула я.

Повисла пауза. Ротберг то и дело дергал бровями.

– И чего вы хотите от меня?

– Чтобы ты помог своей дочери, – сказал Драмиэль.

– Все это, конечно, очень интересно. Но, я так понимаю, король против ваших отношений? – испытующий взгляд Ротберга остановился на мне.

Я кивнула.

– Тогда я тоже против, – продолжил он. – Как дракон и как подданный Ленорманна. Фениксы – темная раса. Невеста наследника – будущая королева Ленорманна. А Ленорманном не могут править темные. Это исключено!

Его слова звучали жестко и хлестко. От них мне стало больно.

– Я еще и дракон, – прошептала, борясь с подступившими к горлу слезами.

– Это ничего не меняет. Твой дракон очень слаб, раз ты пришла искать моей помощи. И всегда будет слабым.

Он поднялся с места, резко отодвинув стул. Тот издал противный протяжный скрип, проехав ножками по каменному полу.

– Но именно поэтому мы и прибыли, – попытался остановить его Драмиэль. – Нужно усилить ее драконицу. Ты как отец можешь это сделать!

– Не могу, – он мотнул головой. – Забыл, что здесь не работает магия?

– Магия в крови! Если мы перельем Натали твою кровь, то, возможно, за границами острова магия пробудится…

– Вот именно, возможно, – оборвал Ротберг.

– Пожалуйста, брат. Она же твоя дочь.

– Я не чувствую, что она моя дочь. Прости.

Не выдержав всего этого, я вскочила.

– Ты куда?

– Мне лучше выйти, – пробормотала, направляясь к дверям. – А вы пообщайтесь тут без меня. Думаю, что вам есть о чем.

– Натали, останься, – позвал Драмиэль.

Но я уже была возле выхода. Пролетела мимо удивленного слуги и выскочила за двери.

В горле стоял комок. Неужели все зря? У меня было столько надежд на эту встречу, а оказывается, я не больно-то и нужна своему отцу. Знай он, что моя мама феникс, то и близко бы к ней не подошел.

– Ротберг! – раздалось из-за дверей.

Потом донеслись шаги. Они быстро