– Демна-как-там-его на меня нашел с самого утра! Выпил моей кровушки, закусил мозгом, – Шен постучал костяшками пальцев по виску. – Но вопрос остается открытым. Ты всегда мне пенял, что я такой нечувствительный к нашей связи. А выходит, из нас двоих именно я все острее ощущаю! Иначе почему я тут же умираю?

Муан тяжело вздохнул и прикрыл глаза.

– Пожалуйста, прекрати нести эту бессмыслицу, пожалуйста.

– Хорошо, успокойся, – усмехнулся Шен. – Не нервничай так. У меня к тебе дело. Можешь прийти сегодня на пик Черного лотоса прямо после захода солнца?

Хоть предложение было вполне будничным и не лишенным своей притягательности, но учитывая все предыдущее, что хозяин Проклятого пика успел наговорить, Муан решил уточнить:

– Зачем?

– Мне так уж необходимо говорить причину? А без причины не придешь?

– Приду.

– Ну вот и договорились. Только запомни обязательно: ровно после заката. Ни позже, ни раньше. Хорошо?

– Ладно.

Муану оставалось только гадать, что за странное у Шена сегодня настроение и что он вознамерился учудить к вечеру.

– Ты пообещал, – улыбнулся Шен и, встав, направился к выходу.

В дверях он задержался и неуверенно оглянулся на Муана.

– Если… Если вдруг почувствуешь, что мое сердце бьется быстрее обычного, не обращай внимания. Приходи к строго назначенному времени.

Муан в смятении смотрел на него. После такого заявления мысли его смешались, и он не знал, что думать.

Шен вышел за дверь, оставив его наедине со своими предположениями.

Весь оставшийся день Муан пилил солнце взглядом, ожидая, когда оно наконец станет клониться к закату. Чувство волнения поселилось в его груди и никуда не желало уходить.

В прошлый раз Шен столкнулся с Демна-как-его-там, выходящим из черного замка, когда последние красноватые лучи заходящего солнца окрашивали площадь. На сей раз он решил прийти чуть раньше, чтобы лично встретить зарвавшегося гостя, посмевшего разгуливать в чужом доме в отсутствие хозяев. Однако и сейчас он неправильно рассчитал время: судя по приоткрытой двери, «гость» уже проник внутрь.

Как раздражает!

А еще бесит участившийся пульс, стоило только подумать, что вскоре ему придется вновь встретиться с этой… этим человеком.

«Где он там шарится?» – подумал Шен, беззвучно проскользнув внутрь черного замка.

Коридоры и залы тонули в полумраке. Шен медленно прошел вперед, прислушиваясь к каждому шороху. В черном замке было много мест, достойных внимания демона. Например, хранилище проклятых предметов или артефактов, или комната с запрещенными свитками, или пыточная… Но была одна зала, привлекающая внимание чаще всего.

Зала Глубинной тьмы.

Шен почувствовал, как его пробирает легкий озноб. Что, если в прошлый раз Демна-как-там-его проник в черный замок вовсе не затем, чтобы найти хозяина? Это был лишь отвлекающий ход на случай, если они с Шеном случайно столкнутся. А на самом деле… он пришел поговорить с писателем.

Шен бесшумно шел вперед, приближаясь к зале Глубинной тьмы. Он уже мог различить в сумерках, что большущая дверь в конце длинного сквозного коридора чуть приоткрыта.

Знает ли этот пользователь, кто играет роль Глубинной тьмы на самом деле? Не может не знать, не так ли? Иначе зачем явился сюда?

Шен прильнул к приоткрытой двери и прислушался к доносившемуся голосу.

– …нужно немного подождать. Ты же понимаешь, если мы вообще не будем следовать сюжету, потом сложнее будет предугадать будущее. Когда главному герою придет время попытаться совладать с Глубинной тьмой, тогда мы и освободим тебя.

– А что ты собираешься делать? – зазвучал чуть раздраженный голос Ера. – Заставишь главного героя, как в оригинале, убить Шена? Это ведь ты…

– К демонам этого мальчишку! Пусть он и обладает силой главного героя, никаких других качеств для этого звания он не имеет. Способов разобраться с ним сотни.

– Раз уж тебе не удалось, тогда я попытаюсь занять его тело. Это тоже отличный способ «разобраться с ним».

– Посмотрим. – Ми Деми замолчала.

– Я заслуживаю это. Именно из-за твоего желания мне приходится влачить существование бестелесной сущности.

– Я же сказал: всему свое время. Ты получишь свое тело, как мы и планировали.

Шен потрясенно застыл возле двери.

«Почему?!»

Почему он – единственный человек, не понимающий происходящего? Он – единственный, кто перенесся сюда случайно?

– Обращение «Демнамеласом» сильно потревожило твои планы? – сочувственно поинтересовался Ер.

– А ты как думаешь? Конечно, сильно! Но… так даже интригующе. Жалко, конечно, что такой красивый план с железной девой полетел к черту, но я вдоволь наслажусь, придумывая новый.

– Я рад, что ты не унываешь, – фыркнул Ер.

– С чего бы мне унывать? Пусть он и главный злодей, я – главный босс для главного героя, я по определению сильнее него.

Услышав последнюю фразу, Шен чуть не упал.

– Кто здесь? – тут же отреагировала Ми Деми.

Шен замер, стараясь не дышать. Его сердце сковал страх, а все мысли о том, что они могли бы поговорить и прояснить ситуацию, вместе найти способ противостоять давлению сюжета и Системы, выскочили из его наивной головы. Этот человек вообще не брал в расчет Систему! И он определенно желал убить его со всей жестокостью! Это он придумал ту сцену с железной девой? Он?? С самого начала он лично хотел воплотить ее в жизнь?

– Похоже, хозяин этого замка вернулся, – произнесла Ми Деми. – Не хотелось бы, чтобы он застал нас вместе. Пойду поприветствую, что ли.

Шен с трудом развернулся на одеревеневших ногах и заставил себя броситься прочь. Все его мысли вытеснил страх, и в груди осталось лишь одно желание: спастись от этого сумасшедшего ублюдка. Как бы жалко это ни выглядело, он в самом деле хотел убежать как можно дальше.

Он побежал вперед, словно за ним гналась стая оголодавших хищных зверей. Хлыст несколько раз обернулся вокруг его шеи и с силой рванул назад. Мир мгновенно перевернулся, Шен взметнулся в воздух и рухнул на каменный пол, приложившись затылком. Изображение перед глазами расплылось, вспышками приобретая четкость, а затем вновь теряя контраст и остроту линий.

Ослабший было хлыст вновь натянулся. Шен попытался просунуть между ним и своей шеей пальцы, но тот был слишком натянут.

– Что ты слышал? – с гневом спросила Ми Деми, подходя ближе. – Ты не должен был слышать!

В полумраке коридора Шен видел белоснежные волосы и искаженные злостью черты.

– Ты поплатишься за свое любопытство.

С этими словами Ми Деми пошла прочь, волоча его за собой. Шен схватился за хлыст, пытаясь хоть немного уменьшить силу, с которой тот сдавливал шею.

Ми Деми протащила его по всем коридорам и выволокла из черного замка. Там она схватила его за грудки и подняла в воздух. Удерживая одной рукой, второй она подбросила другой конец хлыста вверх и перекинула через металлический штырь, держащий фонарь над входом. Ручка обернулась несколько раз и остановилась. Шен оказался подвешен в вертикальном положении так, что кончики сапог с трудом касались земли.

– Просто убей меня.

– Убить? – выдохнула ему в