class="p1">– Я? – Муан удивленно приподнял бровь, услышав этот вопрос. – Ну, моя одежда промокла.

– Ох, – вздохнул Шен, почувствовав приступ головной боли, – я все еще не могу ни о чем думать.

Он прикрыл глаза и переместил голову на плечо Муану. Тот был бы сильно смущен таким положением вещей, если бы не чувствовал, что сердце Шена разрывается от боли в груди.

– Что такое? – спросил Муан. – Что тебя так расстроило?

Шен ничего не ответил, только сильнее сжался в комок.

Шен проснулся в своей кровати. В первое мгновение он был совершенно сбит с толку и не мог понять: если день перемотался заново, как он мог настолько незаметно умереть? Но потом он заметил движение рядом с собой и перевел взгляд. Муан стоял перед кроватью, держа в руках кружку, из которой поднимался пар.

– Тебе уже лучше? – спросил он. – Я заварил травяной чай.

Шен сел и взял в руки теплую кружку.

– Сколько времени я спал?

Он сделал глоток и почувствовал, как теплая жидкость разливается внутри тела, помогая согреться.

– Не так уж долго, солнце еще не зашло.

Произнеся это, Муан присел на кровать и положил руку ему на макушку, ободряя, как ребенка. Учитывая, как Шен разрыдался совсем недавно, неудивительно, что мнение прославленного мечника о нем несколько изменилось не в самую положительную сторону. Ох, как удобно, что завтра день начнется заново и не придется краснеть. Пользуясь этим положением, Шен позволил еще какое-то время себя поутешать. Затем он схватил руку, все еще лежащую на его макушке, и просто стал удерживать ее, рассматривая. Иронично, но линия жизни казалась долгой. Муан, наблюдая за его действиями, не на шутку обеспокоился. По непонятной причине Шен, похоже, сходил с ума.

– Я прилетел сегодня, потому что ощутил сильную боль в сердце. Что случилось этим утром? – спросил Муан.

После долгого молчания Шен произнес:

– Я боюсь, что завтра может случиться нечто непоправимое.

Муан молчал, ожидая продолжения.

– Похоже, у меня появилась серьезная мотивация стать сильнее, – внезапно улыбнулся Шен. – Самым сильным из всех.

В конце концов, разве до возвышения главного героя Шен не был именно тем, кто противостоял демону-божеству секты Хладного пламени? Но, пока он еще не стал сильнейшим, надо бы поговорить с этой тварью, сперва выпроводив Муана. В третий раз наблюдать его смерть на своих глазах он не намерен.

Муан почему-то совершенно отказывался уходить из черного замка. Как Шен его ни убеждал, он ни в какую не желал подчиняться. В конце концов Шен глянул в окно и понял, что солнце уже село, а Демна-как-там-его так и не пришел. Потому ли, что хозяин Проклятого пика сегодня не покидал своего замка? Или появились другие причины?

Обстоятельство, изменившее череду событий? На сей раз это был главный герой, рвущий и мечущий из-за увиденной утром сцены. Он был настолько взбешен, что, когда Ми Деми заявила, что его учитель никчемный, он заорал в ответ, что учитель самый никчемный из всех. Ми Деми была счастлива услышать это из уст главного героя и продолжила воплощать план по переманиванию на свою сторону, предложив изучить «удивительную заклинательскую технику».

Теперь уже у Шена возникла одна существенная проблема: если он не умрет сегодня, день не сможет перезапуститься и все останется как есть. И пусть сегодня не произошло ничего ужасающего, у него были причины желать перезапустить день еще раз. Дело даже не в эгоистичном желании, чтобы Муан все забыл, а в четком предупреждении Системы: сегодня кто-то должен умереть. И если с ними все в порядке, это всего лишь значит, что в ордене умер кто-то еще.

Интересно, что его точно убьет, не считая смерти Муана или списывания тысячи баллов Системой? Может, спрыгнуть в расщелину Ера и посмотреть, что будет? А вдруг это не убьет его, а заключит в ужасающее место, из которого он не сможет выбраться? Нет, слишком опасно так экспериментировать.

Размышляя над вариантами быстрого ухода из жизни, Шен подумал, что, наверное, если он воткнет стилет себе в глаз, то наверняка погибнет, но представлять сам процесс было как-то жутенько. Перерезать горло слишком кроваво, к тому же он понятия не имеет, как долго от подобного умирают. Шен никогда и подумать не мог, что настанет день, когда он будет с таким рациональным подходом размышлять над тем, как побыстрее и безболезненнее уйти из жизни.

Перерезать вены? Выпрыгнуть из окна? Подавиться?

И тут его посетила гениальная идея. Что, если рассказать о том, что Ми Деми – Демна-как-его-там, кому-то неживому? Вдруг это поможет обойти предостережение Системы? Во всяком случае, если попытка окажется неудачной, это не будет бессмысленная смерть. А в случае успеха он найдет способ «обойти» Систему!

– Слушай, Муан, – позвал друга Шен.

Они в это время вновь сидели в комнате для чаепитий. Шен грелся у раскаленной жаровни, опираясь спиной о спину Муана, а тот делал вид, что читает, но на самом деле размышлял, что ему делать со странностями Шена.

– М?

– Я сейчас буду разговаривать с жаровней. Запомни, не с тобой! А с жаровней! Не надо отвечать мне, будто я говорю с тобой! Хорошо?

Муан сделал глубокий вдох.

– Предположим, – затем выдохнул он.

– Никаких «предположим». Я говорю с жаровней, а ты вовсе не слушай. Договорились?

– Договорились…

Шен уставился на жаровню и со всей убедительностью обратился к ней:

– Жаровенька, ты такая теплая, такая уютная, жаром пышущая. Что, если я совершенно случайно, разговаривая с тобой, обмолвлюсь, что Ми Деми – Демна-как-его-там?

Шен затаил дыхание, ожидая расплаты Системы, но ничего не произошло.

– Муан! – обрадовался он. – Получилось! Получилось!..

Схватив того за плечи, он перевернулся к нему, закрывая собой свиток в руках мечника.

– Что получилось? – уточнил тот.

– Ты что, меня не слушал?! – задохнулся от возмущения Шен.

– Ты же сам попросил не слушать.

– Хочешь сказать, ты не услышал, когда я сказал, что Ми Деми – Демна-как-его-там?!

[Мне правда не хочется это говорить, но я списываю с вас 1000 баллов за противоречие благу сюжета], – вздохнула Система.

– Черт.

Шен закрыл глаза. Его руки ослабли, и он рухнул вперед.

– Шен? Что случилось, Шен? – Муан тряс его за плечи. – Что с тобой?!

Но хозяин Проклятого пика был молчалив и бездыханен.

Волчара вновь лизала его лицо. На сей раз Шен не выдержал и лизнул ее в ответ. Волчара тут же подскочила и потрясенно уставилась на него.

– Что? – сев рядом с ней, невозмутимо спросил Шен. – Думала, я не могу так сделать?

Волчара вильнула хвостом и вновь лизнула его в щеку.

Шен оделся и вышел из черного замка. На пороге стоял Ал.

– Учитель, я…

Шен схватил его за плечи и втянул внутрь своего проклятого логова. Ал удивленно заморгал, когда за ним затворилась дверь черного замка.

– О, Ал,