– Учитель?

– Ты же поможешь этому учителю, правда?

– К-конечно…

– Есть одна тва-арь… В смысле, один очень нехороший человек.

– Этот человек угрожает благополучию учителя? – посерьезнел Ал, его глаза блеснули от негодования.

– Именно-именно, – улыбнулся Шен. – Без него моя жизнь станет куда счастливее.

– Если это мастер Муан, то…

– А? Нет! Я вовсе не о мастере Муане говорю!

– Тогда… – совсем растерялся главный герой.

– Идем. Я объясню подробности по пути.

Все-таки Ал был единственным человеком, в чьей «не-смерти» в случае чего Шен был уверен. А также в выкрученной на максимум удаче. Пусть в начале этого противостояния с Демна-как-его-там он и жалел подростка, не желая впутывать, то к этому моменту сентиментальности в нем заметно поубавилось.

И хотя в один из этой череды повторяющихся дней Муан рассказал ему множество разных стратагем для победы над превосходящим противником, Шен все еще придерживался одной простой истины, что лучшая защита – нападение. Обдумав все довольно тщательно, он направился к Демна-как-его-там с Алом с самого утра, надеясь застать врасплох.

Эта тварь прекрасно играла на его чувствах, предугадывая, как он будет себя вести. Ведь примерно так повел бы себя любой нормальный человек. Как же тогда противостоять этому психу без человеческих чувств и эмпатии? Нужно хотя бы попытаться вести себя так, как он не ожидает. Реагировать нестандартным образом.

В теории было легче, чем на практике, ведь, несмотря на всю злость, которую вызывало в Шене это существо, еще больше оно вызывало в нем чувство страха, которое было сложно контролировать.

Когда они с Алом проходили через мост, им встретились четыре старейшины.

– Старейшина Шен, – начал Тельг Веан, – приветствую вас в добром здравии.

– И вам не хворать, старейшина Тельг! – произнес Шен. И тут же сделал шаг к нему и обнял.

Все, включая Ала, в шоке уставились на эту картину. Старейшина Тельг Веан обратился статуей. Шен похлопал его по спине, развернул и отпустил, освободив себе дальнейший путь по мосту.

– Ах, так здорово с вами поболтать! Давайте почаще так собираться, – кивнул им Шен и, улыбнувшись, отвернулся.

Старейшины продолжили оторопело взирать на него, а Ал поспешил нагнать учителя.

Оставив их позади, Шен стал рассказывать план своему ученику. Если это вообще можно было назвать планом, потому что он всего-то собирался прилететь на пик Сиреневого рассвета и застать Ми Деми врасплох. Что дальше, после того как эта тварь удивится? В идеале завязывается диалог, который не переходит сразу в нападение на одного небезызвестного проклятого старейшину, и в результате Шен узнает, с какого перепуга это злобное беловолосое создание так его ненавидит. Ну а если эта тварь попытается напасть на него – ворвется Ал, чтобы как минимум дать возможность Шену сбежать, а как максимум – завалить эту бестию. Идеально, чего уж скромничать.

В этом плане было столько дыр, что его можно было перепутать с хорошим сыром. Однако если у него в случае фатального провала будет еще одна попытка, то почему бы не попробовать.

– Поскольку я хочу с ней сначала поговорить, тебе придется подождать в соседней комнате, ладно? Пообещай мне, что не будешь подслушивать наш разговор и ворвешься, только когда я громко позову тебя!

– Я даю вам слово, учитель, – заверил его Ал.

Шен удовлетворенно кивнул.

– Тогда летим.

Шен постарался проникнуть в резиденцию главы пика Сиреневого рассвета как можно незаметнее, чтобы ни одна ученица не углядела их с Алом и не додумалась доложить новой старейшине.

Утром все здесь было спокойно, ни мертвенно-бледных учениц, ни кровавых разводов на полу. Ми Деми еще не успела как следует обжиться. Они тихо шли вперед, открывая комнату за комнатой. Наконец Шен отодвинул очередную дверь и увидел эту беловолосую тварь, сидящую у зеркала. Жестами он приказал Алу ожидать снаружи, а сам вошел в комнату.

Ал отступил на пару шагов и замер. Вскоре он оценил, что слышит голоса в соседней комнате вполне отчетливо. Он мог бы отойти к противоположной двери, но тогда вдруг не успеет вовремя, когда учитель позовет? Нет, нельзя так рисковать. Тогда… Он не будет слушать, подумает о чем-то своем, да. Но и в этом случае он может не услышать учителя. Ал напряг слух.

«Простите, учитель, но мне придется слушать то, что вы говорите. Это ради вашей безопасности!»

Услышав, что дверь отворилась, Ми Деми, не поворачиваясь, гневно бросила:

– Кто смеет тревожить меня без стука?! Ты поплатишься… за это… – старейшина пика Сиреневого рассвета обернулась и увидела в дверях Шена.

– Что ты тут делаешь?

– Пришел на чашку османтусового чая, – улыбнувшись, заявил Шен, мысленно молясь, чтобы не было заметно, как на самом деле его кидает в дрожь от одного ее присутствия. – Надеюсь, ты расскажешь мне о себе. Попаданцам из другого мира стоит держаться вместе, не думаешь? Даже если мы не питаем особой симпатии друг к другу.

Ми Деми медленно поднялась, глаза ее сощурились, пристально уставившись на Шена.

– Как ты узнал?

– Предчувствие. Но ты сейчас подтвердил-а.

– Не думай, что все знаешь! – усмехнулась беловолосая женщина. – Думаешь, я из твоего мира? Ты неправ – я из этого.

– Не пытайся меня запутать. Я знаю, что мы были знакомы в том мире.

– Правда? – глаза Ми Деми восторженно загорелись. – Может, и имя мое знаешь?

– Зачем мне запоминать его? – фыркнул Шен, сложив руки на груди.

Похоже, эти слова ударили точно в цель: Ми Деми разъярилась.

А вот Ал, ожидающий в соседней комнате, побледнел. Рука, держащая меч, сжала рукоять с такой силой, что побелели костяшки пальцев. О чем они так спокойно говорят? Что? Другой мир? Что? Кто?

– Расскажи, что ты против меня имеешь, – предложил Шен.

Симпатичное лицо Ми Деми исказилось от гнева. Она сделала шаг к нему и произнесла:

– Мне не нравится, что ты так быстро это выяснил! Я намеревался подольше побыть этим демоном.

Сердце Шена бешено колотилось. Он внимательно следил, чтобы эта тварь не дотронулась до его кожи, и продолжал делать вид, будто ее гнев не слишком его беспокоит.

– Ты всего лишь человек, не воображай о себе слишком много.

Неожиданно после этой фразы губы Ми Деми расплылись в широкой довольной улыбке.

– Э, нет. Я не такой человек, как вы. Ты все еще ничего обо мне не знаешь, так что не будь так самоуверен.

«Не человек? Но если он из моего мира, то он может быть только человеком. А он точно оттуда, раз был знаком с Ером».

– Тогда кто же ты?

Ми Деми залилась высоким смехом.

– Я – Бог! – затем произнесла она. – Не какой-то там мелкий божок из пантеона. Я – Бог, я – Создатель!

Шен смотрел на нее, нахмурив брови.

– Ну, если ты Бог, – не споря произнес он, – то почему ты сейчас в теле Демна-как-там-его?

– Потому что скучно все время наблюдать, не участвуя в процессе.

– Чем докажешь, что ты Бог?

– Ты,