за набор по уходу за волосами, очевидно, зачарованная расческа пришлась ей кстати. А вот эмоции детей были более искренними. В то время как Янник с восхищённым писком то отдавал рыцарям команду идти в бой, то завороженно рассматривал искусно сделанные шахматные фигурки, Эллада изображала обиженно пыхтящего ежика; ведь брату подарили живые куклы, с которыми можно играть, а ей же достались непонятный набор и книжка со скучными картинками. Как всё-таки плохо быть старшей…

А котёнок по имени Ночь был рад без особой причины: большой добрый друг рядом, у него хорошее настроение, и вообще, а что это так интригующе шевелится и шуршит на полу, надо посмотреть…

Ватикан, Папский дворец, малая приёмная.

Внутреннее убранство малой приёмной на неподготовленного посетителя всегда производило неизгладимое впечатление, ведь оно не отличалось аскетизмом. Новичок даже мог решить, что заблудился и зашел в один из залов ватиканского музея, а не в помещение для частных аудиенций Апостольского дворца. На стенах висели полотна великих мастеров на библейские темы, потолок расписан фресками с сюжетами из жизни святых. В воздухе стоял тот особый запах ладана, воска и полироли для деревянной мебели, который присущ всем комнатам с “историей”, при этом сквозь широкие окна потоком лился солнечный свет. Словом, атмосфера в малой приемной была величественной, благостной, и посетители невольно чувствовали себя вдали от мирской суеты.

Но сидящие вокруг стола личности не были настроены любоваться прекрасным интерьером комнаты и уж точно не были расслаблены. Во главе стола сидел Папа Римский Павел VI, урождённый Джованни Баттиста Энрико Антонио Мария Монтини. Его собеседником был уже известный читателю епископ Джереми О՝Нейл. Надо отметить, что отношения между этими двумя были неоднозначными. Для начала следует отметить, что эти двое были не просто знакомы, они когда-то считали, что знают чаяния друг друга. В юности, во время учёбы в семинарии и новициата (П.А. что-то вроде послушничества), их можно было назвать закадычными друзьями. Но вскоре после рукоположения молодой отец Джереми был завербован инквизицией, и, из-за принесения обетов о неразглашении, друзья стали отдаляться.

Проходили долгие годы ревностного служения, в результате которых кандидатуру Джованни рекомендовали нынешнему Папе Римскому на избрание епископом. И только после получения папской буллы о назначении, ему стали доступны невероятные тайны церкви, полностью меняющие мировоззрение. Так, будущий глава Ватикана узнал о всей подноготной этого мира, кем именно является их Бог, и что на самом деле входит в деятельность службы, куда забрали его друга. Для тогда ещё молодого епископа Монтини это стало колоссальным ударом. Страшные сказки стали явью, а демоны и ангелы перешли со страниц священных книг в реальный мир, где и те и другие, явно не метафорические создания, творили многое, но в основном кровавое, не взирая на небесную иерархию. Для Его преосвященства святой образ ангелов, что приносили людям лишь благо, бесповоротно исчез, оставив после себя лишь горечь разочарования. Но стоит отметить, что заурядный служитель церкви не смог бы стать епископом в столь раннем возрасте, с легкостью обойдя своих не менее достойных конкурентов. Джованни был личностью пробивной, хитрой и беспристрастной. А после открытия истины или, можно сказать, частички истины, он стал ещё и беспринципным. Интриги, интриги и ещё раз интриги. Вот каким образом он пришел к вершине своей карьеры — стал верховным иерархом Римской католической церкви.

— По какому вопросу ко мне прибыл лучший боевик и карающая длянь инквизиции? Ох, прости мою забывчивость, ты же теперь настоятель церкви, — ухмыльнулся Павел VI.

— Джованни, я знаю твою любовь к ордену. И помню причину твоего отношения, и прошу ради нашей старой дружбы перестать язвить. У нас намечаются проблемы, тебе докладывали? — спросил О՝Нейл.

— Хотелось бы услышать от тебя подробности, — нахмурился Папа.

— Не докладывали значит… — О՝Нейл достал заранее подготовленную папку и передал понтифику.

Павел VI с каждой прочитанной страницей становился всё мрачнее и мрачнее. Закончив, он положил папку на стол и обратился к О՝Нейлу:

— С помощниками я скоро разберусь. Пропустить такое… Тут уже не только Ближний Восток в крови, но ещё и у нас под носом такое творится. ТАМ хотя бы можно было понять война, а поживится маги не откажутся. Каким образом они вырезали несколько деревень и осквернили жителей, превратили их в нежить и при этом остались незамеченными? Как? Но не это главное, куда они дели эти несколько тысяч сотворенных тварей? — глава Ватикана был явно в гневе, но внешне это никак не отражалось.

— Знаешь, я и сам не думал, что британские маги заиграются и выйдут из своей песочницы, но, как тебе стало известно, новый Тёмный Лорд быстрыми темпами набирает силу. И боюсь, что это только ширма для чего-то большого. Есть подозрение на старое поколение, но и тут как об стену. Гриндевальд сидит в своей “тюрьме”, Фламель с супругой практически безвылазно сидит в своём мэноре, в виде исключения иногда выбираясь читать лекции. Про остальных и упоминать нечего, большая часть из них давно не появлялась в Европе. Но почему-то все пути ведут на острова, как будто кто-то пытается скрыть свою деятельность, перекидывая все подозрения, — ответил О՝Нейл.

— Демоны? — спросил Папа.

— Маги сами первыми найдут и прибьют призивателя. Но и этот вариант я не спешу отбрасывать.

— Я понимаю, ты не признаешься, откуда у тебя столько сведений? — понтифик пристально посмотрел на епископа. — Как я и думал. Я составлю тебе протекцию, но мне предварительно нужно договорится с главами тех стран, где ты будешь работать, думаю они не откажутся за кое какие преференции. Если что-то выйдет из-под контроля, и вас будут обвинять во всех грехах, моё покровительство будет аннулировано, я не смогу сколько то повлиять на магов и вы останетесь без поддержки. Прошу будь осторожен в своих действиях, нам не нужна новая война с магами, — ответил Павел VI.

— Можешь выбить разрешение от МКМ разрешение на дипломатическую миссию? Это будет не лишним…

Глава 9 Приём и…

Вечером того же дня, после того как дети были уложены спать, в гостиной за чашечкой чая шёл разговор о грядущем приёме, обсуждалось, что и когда нужно сделать. Всё это время Алекс сидел, отстранившись от спора супружеской пары, иногда озвучивая свои предложения. Адамсоны видя, что пришли к некому консенсусу, решили оставить обсуждение грядущего приёма, и, до появления новых задач, перешли на другие темы, пока Оливер не стал рассказывать о своей работе и ситуации в министерстве.

— Знаете, я бы хотел, чтобы вы покинули острова на неопределённое время, — сказал Александр.