– Дерганый ты какой-то, племяш, – приветствовал меня дядюшка.

Все такой же высокий и худой, как жердь. Короткий ежик седых волос венчает испещренное ранними морщинами лицо, а серые глаза-буравчики за стеклами очков, кажется, видят тебя насквозь.

– Дядя Володя! – обрадовался я. – Вот уж действительно не ожидал!

Дядька хрюкнул и похлопал меня по плечу, потом перевел взгляд на моего спутника, и брови поползли вверх:

– Теймур?! – выдохнул он.

Алекс удивился не меньше:

– Вы знали моего отца?!

Я откашлялся.

– Это Александр Са-Масте из Ирратов, а это – мой дядя, полковник Влад Иган, начальник Патрульной Службы Паутины, – представил я их друг другу.

Последовал обмен рукопожатиями, после чего Алекс повторил свой вопрос:

– Так вы действительно знали моего отца?

– Да, – подтвердил дядя, буравя принца пристальным взглядом, – одно время Теймур был представителем Иррата в Координационном Совете. Это было еще до того, как Маберт разорвал все отношения с Советом Паутины.

– Видимо, у него были на то причины, – заметил принц с оттенком высокомерия.

Дядя оставил это без комментариев. Я предложил сбрызнуть встречу и подтолкнул обоих к освободившемуся столику в углу.

– Вы, Александр, очень похожи на своего отца, – сказал дядя, когда мы выпили по первой и немного поели, – хотя Теймур был чуть пониже, да и бороды не носил. Наверное, вам это уже говорили.

Алекс покивал:

– К сожалению, я могу сравнивать себя лишь с парадным портретом отца. Он погиб еще до моего рождения. Скажите, полковник, вы его хорошо знали?

– Мы не были друзьями, – ответил дядя, отхлебнув гарьена. Это такой кисловатый напиток из местных ягод, вроде нашего шиповника, который здесь подают вместо воды. – Часто пересекались по работе, а однажды подрались.

– Как? – хором выдохнули мы с принцем.

– Я подбивал клинья к его сестре, – хитро улыбаясь, прояснил дядя. – Правда, я не знал, кто она такая, да и леди Тефану не впечатлили мои ухаживания. Но Теймур решил разобраться со мной по-своему, – он указал на свой «художественно» сломанный нос, – вот, его работа.

Алекс улыбнулся:

– Вы первый, кто говорит о нем как об обычном человеке. Дома только и слышно: герой, защитник чести… То есть было слышно… – Принц вздохнул и встал из-за стола. – Извините, полковник, что-то я устал.

Дядя проводил Алекса хмурым взглядом, потом повернулся ко мне.

– Надеюсь, сходство с отцом у него только внешнее, – зло сказал он. – Редкая была сволочь!

Я обалдело хлопал глазами.

– Ты поел? – Дядя тоже поднялся из-за стола. – Пойдем-ка, прогуляемся!

Поплутав какое-то время по кривым и грязным улочкам Милиса, мы и не заметили, как вышли к гавани. У причала покачивались несколько рыболовецких суденышек, с моря дул холодный ветер, неся с собой тучи соленых брызг. Я до подбородка застегнул куртку, поднял воротник, дядя поплотнее запахнул плащ. С удовольствием я вернулся бы назад в город, но дядюшка решительным шагом направился на пирс, так что пришлось идти следом.

Мы стояли рядом и смотрели на свинцово-серые волны, разбивающиеся о позеленевший от сырости камень. Я поежился: холод пробрался-таки под куртку…

– С каких это пор ты вдруг вернулся на службу? – поинтересовался дядя.

– Больше года уже, – признал я несколько удивленно. – Тебе что, сам Парцел доложил?

– Он самый. Ты куда-то исчез, твой шеф решил осторожно навести справки, – дядя скривился, – старый лис!

– И ты бросился меня искать? – Я был до глубины души тронут неожиданной заботой.

Он скупо кивнул.

– Я испугался, – сказал он чуть погодя. – Норн чертовски опасен! А тут еще эти бедствия в Иррате…

– Откуда ты узнал?

– У нас есть люди при дворе, – пояснил дядя. – Что бы там ни мнили о себе Са-Масте, Координаторы должны быть в курсе событий.

– Ну конечно! – усмехнулся я. – Куда ж без Координаторов! Кстати, эти ваши люди, часом, не докладывали, что Норн и Безликий Разрушитель – одно и то же лицо?

– Это точно? – Похоже, я сумел его удивить.

– Абсолютно. Кстати, он же – Вальтер Хайверг, племянник покойного короля Маберта. – Я подумал и добавил: – И отец Мары… Ну, ты должен ее помнить.

– Ты уверен? – Влад, схватив меня за рукав, развернул лицом к себе.

– Так говорит Алекс, а у него, я думаю, нет причин врать, – ответил я, не понимая, что именно так сильно взволновало моего дядюшку. Похоже, имя Хайверга что-то для него значило.

– Ты что, с ним знаком?

– Нет, конечно, нет, – быстро сказал он, отворачиваясь, – просто как-то все странно.

– Наверное, – покивал я. – Ты можешь передать все это Парцелу?

– А ты сам не можешь? – спросил он, не поворачивая головы.

– Я? Нет, другие планы.

Он вздохнул:

– Вот как? Не хочешь поделиться?

– Мм… нет, не хочу.

– Ну и ладно. – Дядя поежился и еще плотнее закутался в плащ. – Идем. Так и простудиться недолго.

Я не заставил себя уговаривать, мы зашагали прочь.

– Твои планы написаны у тебя на лбу! – заявил дядя чуть погодя. – Собираешься совершить очередной подвиг? Остановить Безликого, спасти Вселенную?

Я сердито покосился на него, ничего не ответив.

– Можешь не говорить, я и сам вижу. Я застал тебя в обществе последнего из Са-Масте, одержимого местью. И еще этот клинок, – дядя указал на мой меч, – Гелисворт, так ведь?

– Угу…

Дядька снова вздохнул:

– Я ведь все понимаю, парень. Ты считаешь спасение Паутины своим долгом. Как же, Арчи Бесстрашный, совершивший столько подвигов, – и вдруг останется в стороне!

– Дело не в этом, – возразил я.

– Да ну? – Он скептически приподнял бровь.

– Норн меня подставил! – нехотя признался я. – Отправил меня к Скале Героев, зная, что только я смогу забрать оттуда Гелисворт, что клинок Оэла предназначен мне. А следом послал банду убийц – так, для подстраховки! Так что у меня с ним личные счеты.

– И все? – не унимался дядя.

– Что, мало? Ну, еще мне нравится Паутина, я совсем не хочу, чтобы ее разрушали!

– Может, предоставишь решать эту проблему Координаторам?

– А какой от этого прок? – хмыкнул я. – Дипломатией здесь ничего не решишь, силой не попрешь. Работа для психа-одиночки.

– Насчет психа – это ты тонко подметил. – Дядя положил мне руку на плечо: – Артур, я тебя Христом Богом молю: держись подальше от Иррата и всего с ним связанного! Поверь, дело не в моей заботе о твоей безопасности – хотя твои похождения изрядно добавили мне седины. В конце концов, ты давно взрослый и сам в состоянии отвечать за свои поступки.