Кое-как переместившись к моему столику, парочка попадала на стулья. Один – тот, что выглядел чуть трезвее, попытался завести светскую беседу.

– А ты кто такой? – поинтересовался он и попытался ухватить меня за рукав жирными пальцами.

Я отдернул руку.

– Тебе-то что?

– А то! Я здесь всех знаю, а тебя – нет!

– И я не знаю, – добавил второй.

– И что из этого? Я вас двоих тоже впервые вижу.

– Тогда давай знакомиться! – осклабился флиб. – Я – Шарк, это – Граха! Выпьешь с нами, друг?

Пить с ними мне не хотелось, но отказываться – себе дороже. Я кивнул.

– Эй, старая! – заорал Шарк в сторону бара. – Выпивки на всех! Дружбан угощает!

Его лапа легла мне на плечо, четко указав того лоха, за чей счет будет гулянка. Да уж… На пьяный призыв флиба кабак моментом наполнился любителями халявной выпивки. Как за дверью дожидались!

Эко я встрял… Не то чтобы я испытывал финансовые затруднения – собственно, я совсем не прочь заплатить за возможность выйти отсюда живым и невредимым. Иногда лучше засунуть гордость куда подальше, и сейчас именно тот случай. Но кто даст гарантию, что после возлияний местная публика откажет себе в удовольствии порастрясти мошну у заезжего богатенького Буратины?! Впрочем, если дождаться, пока публика поднакачается, есть шанс выскользнуть незаметно. Ма-аленький, но шанс. Главное, суметь им воспользоваться.

Самое трудное в данной ситуации – остаться трезвым. Чертов Шарк таскался за мной по пятам и бдительно следил, чтобы я не пропускал ни одного тоста, после чего сразу же наполнял мою кружку. Я хотя и умудрялся проносить мимо рта, но все же через какое-то время понял, что близок к критической дозе. Это при том, что выпить я могу оч-чень много…

«Пора делать ноги!» – решил я и принялся пробираться к выходу. Шарк тут же положил руку мне на плечо.

– Куда? – пьяно осведомился он.

– Очень надо, – ответил я. – Природа зовет…

– Я с тобой! – Шарк мертвой хваткой вцепился в мою руку.

Я попытался освободиться, но тут встретил его взгляд. Абсолютно трезвый и холодный. Мне стало не по себе.

Свернув за угол, мы сделали то, за чем пришли. Я направился назад, к освещенному порогу кабака.

– Стой! – Шарк жестким захватом прижал мне шею.

– Что за фокусы?! – возмутился я.

– Все хорошо, друг, – «успокоил» меня этот гад, – просто дружеская беседа.

– Ну говори…

Из-за угла вывернул Граха.

Я подождал, пока он приблизится, резко опустился на колено и броском через плечо отправил Шарка навстречу его лучшему другу. Раздались слитный вопль и отборная ругань – похоже, парочка незадачливых грабителей не ожидала от жертвы подобной прыти. Вскочив, я не задерживаясь рванул мимо них, пнув на бегу Шарка в голову. Миновал грязный двор, перескочил невысокий забор, понесся через хитросплетения узких улочек. Какое-то время я слышал за собой погоню, но потом все стихло. Даже собаки не лаяли. Впрочем, я не смог бы с уверенностью сказать, видел ли в этом мире хоть одного четырехлапого стража.

Решив, что меня больше не преследуют, я остановился и привалился спиной к высокому каменному забору. Уф-ф… Весело! Отдышавшись, начал осматриваться вокруг.

В мир Карра я попал третий раз в жизни, и хотя все визиты были именно в этот благословенный городишко – единственный на планете, времени изучать его географию у меня не было. Так что стоило честно признать, что я окончательно заблудился. Ничего – не смертельно. Найти какой-нибудь тихий угол, чтобы перекемарить, а потом можно и в Паутину.

Наверное, я бы так и сделал, но тут услышал… нет, ощутил… не знаю, как правильно. Словно кто-то звал на помощь, но не вслух, мысленно. Дикое ощущение, с учетом того, что телепатией я не владею и абсолютно безнадежен в плане ментальных техник. Может, показалось?

Я отклеился от забора, осмотрелся. Тишина, лишь шорох ветра в кронах невидимых отсюда деревьев.

Стоп! Я потряс головой, отгоняя наваждение. На Карре нет деревьев! Вообще нет! Никакой растительности! Весь мир – каменная пустыня, населенная кремниевыми формами жизни, черпающими энергию от жестокого солнца и не нуждающимися в другой пище. Люди – те самые флибы неприкаянные – обитают лишь в этом городке, расположенном у самого полюса, в Сумеречной Зоне. Почему местные твари не лезут в город – тайна, покрытая мраком, но жителей это полностью устраивает. Горстка отщепенцев да подозрительные визитеры, обстряпывающие здесь свои грязные делишки. Впрочем, и эти предпочитают не задерживаться в Карре надолго.

«Помоги… пожалуйста…» – Голос в моей голове был женским, слабым и несчастным.

Краем сознания мелькнула мысль о возможной ловушке, но я уже лез на забор, чувствуя себя полным идиотом.

С той стороны расстилалась каменная пустыня. Бесконечная, неровная, освещенная яркими звездами. Морозный воздух наполнил легкие при первом же вдохе. Я чуть не закашлялся. Твою ж мать! В городе градусов десять тепла!!!

«Помоги…»

Соскользнув с забора, я притаился между камнями и внимательно осмотрелся. «И никого, и мертвые с косами»… Впрочем, с направлением я не парился. Тонкая ментальная нить накрепко привязала меня к цели, оставалось лишь следовать ей.

Если ноги не переломаю. Никакого намека на дорогу, горные козлы – и те спотыкаться начнут! Вот только тут их нет, а есть не слишком трезвый придурок. Спасибо морозу – остатки алкоголя выветрились очень быстро, но усталость никуда не делась, пудовыми гирями цепляясь за ноги.

Я шел и шел, и горизонт начал светлеть. Жутко хотелось плюнуть на все и повернуть назад. Может, мне вообще все приснилось? Тогда куда я пру? Да еще и без оружия! Хотя против местных форм жизни клинок не поможет, тут гранатомет нужен… Ладно, если за час ничего не обнаружу, вернусь назад. А лучше – прямо в Паутину!

Нагромождение скал, на первый взгляд непроходимых. Сюда! Продравшись сквозь каменные завалы, я очутился в небольшом круглом колодце. Половину его занимала прочная каменная клетка, а в ней… Сначала показалось, что это просто груда тряпья. Но стоило мне прикоснуться к каменному «пруту», как «это» зашевелилось, и на меня глянули ярко-зеленые глаза, чистые изумруды на покрытой слоем грязи мордашке. Горло словно сжали железные пальцы: девчонка напомнила мне…

– Помоги… – прошептала она.

Я протянул руку и провел по ее волосам. Под слоем грязи они оказались зеленоватыми.

– Сейчас, малыш, сейчас… что-нибудь придумаем.

Пообещав это, я принялся за осмотр решетки. Вообще-то в нормальной клетке должна быть дверь. Но то в нормальной. Здесь ничего подобного не наблюдалось, просто каменные столбы, крытые сверху плитой. Расстояние между «прутьями» едва позволяло руку просунуть; и как только девчушку туда занесло? Ладно, потом спрошу. Блин горелый, что ж делать-то?! Попытался расшатать один из каменных «прутов» – бесполезно: что статую Свободы с места сдвинуть…