– Не может быть!

Люди давно привыкли к фильмам, где порою обыгрываются самые невероятные сюжеты с многочисленными убийцами и насильниками. Только почему-то все равно удивляются, влипнув в подобную историю лично.

Хотя в такую-то кто влипал?

– Может, еще как! – парень испуганно посмотрел по сторонам.

Никого вроде бы вокруг больше не было. Когда бег направляется паникой, то мало кому удается держаться вместе. Подругам удалось, но на то они и были подругами.

Некоторое время прошло в попытке понять, кому и для чего понадобилось устроить побоище? Впрочем, подобные вопросы неизбежны и задавались в этот день в лесу многими. Фактически всеми, кроме тех, кого уже ничего не интересовало.

И как во всех прочих случаях, никакого ответа не нашлось. Невозможно вообразить причину, по которой в нормальной стране вдруг массово стали убивать людей. Можно еще представить погром, теракт, бандитские разборки, войну, наконец, но не хладнокровное и бессмысленное убийство, да еще с применением исторического реквизита!

Столь же закономерным был и следующий вопрос: что делать? В отличие от прочих, ответы он имел. Только самые разные, в зависимости от индивидуальности и от фантазии конкретного человека.

Диана сразу подумала о Дмитрии. Она считала его своим мужчиной и элементарно чувствовала себя с ним намного спокойнее. Только где его искать, если полигон велик, а игроки не стоят на месте? Даже без недавнего и вполне конкретного нападения по сюжету планировались всевозможные походы, штурмы и еще многое, что заставляло участников перемещаться из одной точки в другую. Теперь все вообще должно было перемешаться. Попробуй отыщи нужного человека в лесу, не имея никакой связи!

– Наверно, надо к палаткам, – предложила Диана.

Там хранились вещи, туда наверняка должны явиться люди. Даже полиция или ОМОН тоже, по логике, первым делом обязаны были появиться там же. Где еще? Нереально представить, будто часть парней всерьез станет защищать игровые города от настоящего, пусть неведомого, противника. Кто-то обязан придумывать методы и способы борьбы?

Оружия у девушек не имелось. У парня, он не назвал имя, а подругам было не до того, руки были тоже пусты. Диану подобный поворот ситуации раздражал. Фехтовальными приемами она почти не владела, чуть стреляла из лука, постоянно ходила на тренировки по самообороне, однако лука не было, а на тренировках ничего не говорили про действия голыми руками против меча или секиры. Парень наверняка умел побольше, только клинком против клинка. Клинка не было. Игрового тоже. В бегстве часто теряется настоящее оружие, стоит ли говорить об игрушках?

И еще бы знать, где те палатки! Двинулись наугад, без особого понятия о направлении. И тут впереди послышался истошный визг, заставивший товарищей по игре и несчастью мгновенно остановиться. Визг оборвался через несколько секунд, и последующая тишина показалась еще более зловещей. Дело не в личной отваге. Бывают ситуации, когда не по себе даже отпетым храбрецам. Тем более если противник неведом, причины происходящего фантастичны, а сама реальность стала напоминать не то триллер, не то ужастик.

Парень явно тотчас захотел дать деру, но куда бежать? Назад? Там он уже был. Если, разумеется, разгромленный город действительно лежал позади, а не где-нибудь в стороне.

Через лес прямиком не пробежишь…

Опасность могла угрожать с любой стороны. Кто его знает, сколько киллеров в данный момент рыщут по здешним буеракам? Если кто-то замыслил такое злодейство, он обязан был принять меры по полной зачистке территории. Чтобы никаких свидетелей в помине не осталось. Посторонние на играх не появляются, пока хватятся, убийц и след простынет.

– Куда пойдем? – шепотом спросил парень.

Себе он уже не доверял.

– Наших поищем, – заявила Диана.

Под нашими она подразумевала Дмитрия и его друзей. Это же ее Астальдо, крутой парень, с которым всегда было спокойно и приятно.

У кого же еще искать если не защиты, то хотя бы опоры?

– Куда мы идем? – тихо спросила Рагана.

– К темным. Они, по сценарию, должны были атаковать Порт Луен. Может, успеем перехватить, – тоже тихо ответил Володя.

Надежды было мало. Если по времени, то штурм города уже должен совершиться. Не тот, повлекший за собой смерть людей, а игровой, безопасный для всех. Однако людям свойственно опаздывать, и мастер рассчитывал именно на это. Встретить, предупредить, послать наиболее расторопных по остальным локациям, назначить общее место встречи… Иначе перебьют всех поодиночке. Вместе тоже могут проредить изрядно, однако, если успеть хоть немного подготовиться, если у киллеров нет более серьезного оружия, чем клинки и луки, что-то сделать можно.

В стороне, где была просека, раздался частый перестук копыт. Володя напрягся, потянул спутницу к ближайшим кустам. К схватке с несколькими всадниками он был не готов.

Сейчас бы разведку провести, узнать, кто противник, в каком числе, чем вооружен! Жаль, нет времени. Придется делать все сразу, и узнавать, и помогать, и драться…

Тут до Владимира дошло, что всадники направляются в сторону спального городка, и он чуть не хлопнул себя по лбу в досаде. Мог бы раньше сообразить, что нападавшие прекрасно знают весь район игры! Так же, как то, что к палаткам неизбежно бросятся многие ролевики. Остался бы там, мог бы сейчас поспорить с неизвестными на тему, чье кунг-фу круче. Только все усложнил, а события между тем несутся чередом. Но и возвращаться уже поздно. Там бы он был в засаде, а тут засада будет на него и таких, как он.

Оставалось действовать по ранее намеченному плану. Все равно в одиночку, ладно, вдвоем, успеть везде невозможно. И заметно уменьшить количество жертв на данном этапе – тоже. Чуть позже – другое дело.

Четверо игроков вышли практически навстречу мастеру и его спутнице. Володя услышал их раньше, увлек Рагану за дерево, но разобрал, кого нелегкая несет, и выдвинулся на открытое место.

Трое парней и девушка, по одежде – представители сил Хаоса, в первый момент отпрянули, однако узнали мастера и застыли в нерешительности. Не то убегать пока не поздно, не то радоваться встрече и возможной помощи.

Разговорились, не сближаясь друг с другом, затем сойдясь для более удобного общения. От встретившихся игроков Володя узнал о судьбе шедшей на приступ колонны.

– Говорите, трое в кольчугах и конные? – уточнил он. – Больше никого?

– Мы не видели.

Количество противников радовало. Не факт, что там они были все. Наверняка их больше, а вот что намного – это вряд ли. Почему-то теперь Володя был уверен: киллеров от силы десятка полтора. Следовательно, главная задача – встречать их по отдельности. Выходить на бой сразу со всеми точно не стоило.

Да Володя изначально этого не собирался делать.

Он скептически оглядел пополнение. Только один парень не потерял клинок. Толку от тексталя в реальной схватке немного. Если бы у противника были, скажем, полицейские дубинки, так называемые демократизаторы, тогда вполне нормально. А против стали любое игровое оружие так и останется игрушкой. Но важен сам факт – не бросил, значит, молодец. Остальные все подрастеряли во время бегства и даже потом не удосужились подобрать какие-нибудь импровизированные дубинки. Самим же лучше и надежнее идти не с пустыми руками.