— В некотором роде, — хмыкнул Арий. — И это интересно. Тобой заинтересовалась герцогиня Ирийская.

— Странный способ пригласить меня в будуар, — картинно приосанился Вальриф.

— Ну насчет ее потребностей я не уверен, а вот то, что за тобой целенаправленно следили и вели тебя еще с Мейдара — это абсолютно точно. И ждали, с кем ты встретишься и где.

— Не знаю, что нужно этой высокородной кошелке. Сидит у себя в Арзуне как политэмигрантка и занимается всякими пакостями в отношении Вулия. Очередная, нахрен, претендентка на трон.

— Ничего, выясним, — брат налил остатки вина в кружку Вальрифа. — Никуда от тебя она не денется.

Глава 10

После всех своих путешествий и приключений в Орсоде я решил взять пару дней и приступить, наконец, к изготовлению сложных артефактов. Нет, не тех, которые шли на продажу, а для себя и ради науки. В кои-то веки мне представилась возможность сидеть на пятой точке ровно и заниматься своими делами? То-то.

Я решил заняться сложными объемными структурами на составных плетениях, согласно тому еще древнему алфавиту, который когда-то составил и который дополнил Патитис. А именно их взаимодействию. Достаточно наложить первое плетение на одну часть артефакта, второе — на другую и... ничего не произойдет, поскольку связка не сформирована и элементы так и будут находиться в состоянии покоя, ожидая активации. Третьем плетением, которое поместят между ними. Тогда, пользуясь языком электротехники, цепь замкнется и артефакт заработает. Или те же плетения могут находиться на разных слоях материала, а при деформации соприкоснуться и вновь артефакт заработает. Только с деформацией сложнее, нужно рассчитать, как меняется материал при том или ином воздействии, как искажается рисунок наложенных на него плетений, чтобы в конце он сработал как надо. Не поняли, зачем я этим делом занялся? Мне нужно было оружие и хорошее.

Нет, не стрелковка, с этим грязным делом я возиться не хочу. У меня для этого есть посох, а остальные и арбалетами перебьются. Но вот там, куда я не достану или где меня не будет, там должно стоять кое-что. Что-то вроде мины. Простой, тупой и надежной, почти невидимой магическим взглядом. Я могу, конечно, наколдовать Поле Смерти или Астральный Кол, ставящиеся как сторожевые, но вот беда, любой маг их увидит и обойдет за десять шагов. А вот неактивированные плетения он либо не увидит — если слабый маг — либо не обратит на них внимания.

Я взял бронзовую шайбу, любезно изготовленную для меня кузнецом и повертел в руках бронзовый цилиндр, точно входящий в ее отверстие. Ну, теперь начнем магичить! Трехкомпонентное заклинание, файрбол. Только вот два компонента ставим на противоположные края шайбы, а на цилиндр накладываем третий, связующий.

Прицелившись на свет, я проверил точки соединения плетений. Вроде бы все точно. А вот теперь надо бы это дело опробовать. Но естественно не дома — не дай бог что пойдет не так. Надо будет ближе к лету поставить отдельный сарайчик со всеми удобствами подальше от домов, за околицей. А то бывали случаи в истории, когда неосторожные алхимики сносили целые районы — мне такого не надо.

Я вышел из своей лаборатории-пристройки к дому, и пошел на обочину тракта, прихватив по дороге старое тележное колесо. Использую старый способ разминирования, который хорошо помогает от противопехоток, особенно «лепестков».

Поковырявшись ломиком в мерзлой земле и вырыв небольшую ямку, я положил туда кольцо плетением вверх, затем насыпал в дырку остатки почвы. Потом осторожно, не приминая ее, поставил сверху цилиндрик с плетениями, которые почуяв родственную энергию аж зазмеились поверху полированного торца. Ну а теперь с богом!

Я отошел шагов на двадцать, применил Малый Кокон — всегда надо соблюдать технику безопасности, глаза и конечности не лишние, особенно если мир без магии. Взяв старое рассохшееся колесо я прицелился, и послал его точно на блестящий цилиндрик. Колесо вильнуло, но исправно наехало на мою мину. Фших! Вспышка, ослабленная Коконом, больно резанула по глазам, поле на время потемнело от ударов комочков мерзлой земли и горящих щепок. Ну и результат, как водится, соответствующий — от колеса ничего не осталось, а воронка с оплавленным дном и краями в земле была в два шага радиусом. Еще раз осторожность, осторожность и осторожность, напомнил я себе. Забыл уже, какие у меня выходят убойные файрболы.

— Развлекаешься? — спросил меня подошедший Арий.

— Ага, — сказал я, прикидывая как упростить и удешевить конструкцию.

Конечно, и эта разновидность пойдет, а в холодном климате и как часовая мина работать будет. Столбик льда под шток — и на солнце он растает, а потом будет как раз маленький «бум». Эх, где чудеса инженерной мысли моего мира, там с УЗРГМ можно столько всего сделать, прямо «Лего» инженерного дела. На нагрузку, на разгрузку, на вибрацию, на натяжение или ослабление... Спасибо инструктору, столько всего вложил в меня. Жаль, что здесь такого нет, да и не надо. А то местные с их необремененным условностями менталитетом начнут друг друга изничтожать, как клопов.

— Пойдем, посовещаемся, — сказал Арий. — И вот как раз все твои штучки-дрючки помогут.

— Ты же вроде уже устраивал военный совет после возвращения из Орсода?

— То для всех, а это дело довольно деликатное, только для нас троих. С Осием вместе.

— Секретность? Понятно, — хмыкнул я. — Ну что, пошли?

В кабинете у Осия было натоплено так, что я поскорее снял свой зипун, чтобы не вспотеть.

— Что за срочность? — спросил я, когда сел на придвинутый к его письменному столу стул.

На столе была разложена карта-двухверстка окрестностей с подробными обозначениями.

— Изучай, — показал на карту Осий.

— А что ее изучать? Окрестности я знаю, в двух соснах не заблужусь. И дорогу домой всегда найду, компас есть плюс голова.

— Вот это как раз нам и нужно, — прищурился Арий. — Насколько я помню, ты у нас модификант и у тебя весьма характерный посох.

— И что теперь? — спросил я.

Да, пришлось в свое время раскрыться о своем обретении силы — невозможно такое скрыть от четырех профессиональных магов в семье. Рано или поздно прокололся бы, а так — пусть завидуют и будут довольны таким домочадцем.

— Ты знаешь, что здесь? — он ткнул пальцем в центр карты.

— Индейская территория, Истэка. Там я еще не был.

— Там никто не был, —