Эльзы, закрыл глаза и что-то зашептал. Артефакты-накопители на его одежде — в виде запонок и пуговиц — и вычурные украшения — серьги, броши и многочисленные перстни — засверкали, начав отдавать магию в окружающее пространство, будто бы имитируя магию блондина, исходящую из несуществующего маг-ядра.

Пока он что-то тихо напевал на очередном непонятном мне древнем языке, до меня внезапно дошло, что я… идиот! Лорес Лэй не мог заключить с моей дочерью магический брак, даже если бы захотел. Не мог! Просто потому, что ни один из них не имел маг-ядра!

Блондин закончил шептать и пошатнулся.

Удержал его за локоть.

Лэй благодарно кивнул и заговорил:

— Ситуация скверная. Личная магия девочки слишком сильна для представителя расы тысячелетних людей. Она не хочет допускать к носительнице стихию. Из-за этого стихия пытается получить своё… хм, так скажем, грубой силой. Я провёл детский обряд успокоения. Его используют до первого совершеннолетия, если по непонятным причинам стихия выйдет из-под контроля ребёнка, — пояснил мужчина и тяжело вздохнул: — Сработало лишь потому, что мы близкие родственники. На большее магическое воздействие я не способен. Да и здесь нужен ритуал, который может провести только глава рода. Ничто другое не поможет, — скривился он.

— Ты ведь знаешь, к какому роду принадлежишь, не так ли, Лэй? — скорее утвердительно произнёс я.

Знание древнего языка тысячелетних и их обрядов прямо указывает на то, что зятёк в теме. И как минимум имеет соответствующее воспитание.

Выражение лица блондина на мгновение стало непередаваемым. Такого сочетания обиды, ярости и ненависти я не встречал никогда.

— Знаю, — нехорошо ухмыльнувшись, прошипел он. — К «благородному» роду, глава которого без зазрения совести выкидывает собственного единственного сына на следующий же день, после его полного совершеннолетия, окончательно для себя решив, что «из бракованного ублюдка шлюхи ничего путного не выйдет».

Да уж, это многое объясняет в поведении и мировоззрении Лэя.

— Если бы я тогда не встретил Эви, то, наверное, наложил бы на себя руки. Так мне было хреново без магии в магическом мире, без средств к существованию, без привычного окружения. В одночасье мой мирок просто рухнул, — горько произнёс Лэй. — Нет, я никогда не питал иллюзий, не мечтал блистать в высшем обществе, стать главой рода… я просто хотел жить… достойно, по праву рождения… Ведь я ни в чём не был виноват, Фрей! — внезапно воскликнул блондин, глядя мне прямо в глаза. Отчаянно. С надрывом.

И я вдруг понял, что передо мной просто мальчишка. Несчастный, запутавшийся ребёнок. Ведь в свои сто эти представители «высших» рас по своему ментальному развитию как обычные люди в восемнадцать.

Вот и встретились два одиноких ребёнка… Лорес и Эвелина… И вот, что из этого вышло… Эх…

— Ни в чём не виноват, понимаешь? — продолжил терзать мою совесть безнадёжным взглядом и тихим голосом мальчишка. — Ведь это он увлёкся моей юной матерью, обычным человеком без дара, в предках которой не было ни единого мага. Это он, чтобы затащить её в постель, по-быстрому без огласки заключил с ней гражданский брак, так как мама хоть и происходила из бедной семьи, но была воспитана в строгости. Это он, только узнав о её беременности, сразу же потребовал развода после родов. Из-за него она покончила с собой в день моего рождения — выбросилась из окна, как только он забрал меня и подписанное согласие на расторжение брака. Это он — чёртов сукин сын! — виноват в том, что у его старшего ребёнка и наследника нет маг-ядра! Не я! — сорвался на крик Лэй, сжав кулаки и стараясь сдержать слёзы. — Он не смог удержать свой член в штанах и дождаться помолвки с сиятельной леди Фелицией, — имя блондин произнёс с глубокой неприязнью. — Всего два месяца, Фрей! Два! Всё уже было оговорено и согласовано! А этот… ублюдок ради сиюминутной прихоти искалечил жизнь моей матери. Уничтожил её. И превратил моё существование в кошмар. Как же! Нежелательный ребёнок! Досадная помеха на пути объединения двух благородных домов! И ладно, если бы я родился таким, как все, наделённым даром, — то можно было как-то вывернуть всё, приплести красивую историю любви… Так нет же! Бессильный урод! Ублюдок! — блондин расхохотался. — Забавное прозвище, правда? А ведь я родился в официальном браке, который, естественно, скрыли. Мои ныне, к счастью, уже покойные бабка и дед отлично подчистили следы за своим «непутёвым сыночком»: даже родители невесты, да и сама она, не были в курсе всех событий. А гражданский брак, как известно, не является преградой для магической помолвки. А то, что жених «хранил верность» невесте, — похвально и «не часто уже встретишь в наши дни», — оскалился рассказчик. — Мне же отвели роль приёмного младшего брата собственного отца. Ведь «малыш так похож на нас», «встретили случайно и решили, что это знамение магии», — спародировал он.

— Да уж, не в каждом театре такое увидишь, — хмыкнул я.

— О, высшее общество — это тот ещё театр, — усмехнулся Лэй. — Зачем я, собственно, всё это рассказываю?.. Чтобы вы понимали, к кому пойдёте просить помощи, — смерил меня ледяным предостерегающим взглядом он. — Эти люди лишь с виду люди, а на самом деле даже дикие звери добрее и человечнее, чем представители моей семейки.

— Ты с нами не пойдёшь?

Честно говоря, я бы на его месте тоже не горел желанием идти туда, где пережил столько дерьма.

— Даже если бы захотел — не смог.

Блондин расстегнул рубашку и обнажил грудь.

Мы с Юльсиэль выругались.

— Действительно звери, — прошипела сквозь зубы эльфийка, изо всех сил удерживая свою стихию растений.

Вся грудь мальчишки оказалась испещрена шрамами-рунами ритуальной клятвы изгнания. А символы печати были заполнены стихийной магией воздуха.

— Стоит мне по своей воле ближе, чем на сто метров, подойти к любому из владений рода, к