дивана и задумчиво посмотрела на свой рюкзачок. Мне мама его купила, когда я еще училась в старшей школе. За всё это время я настолько привыкла к рюкзаку, что, несмотря на его потрепанный вид, никак не решалась найти ему замену.

Я нервно крутила в руках брелок в виде маленького сердечка, что весел на замке рюкзака. Не знаю почему, но мне было страшно исследовать дом Патрика в одиночку. Но и оставаться здесь я тоже не могла: мне уже пора возвращаться домой.

К счастью, Холланд долго не заставил себя ждать. Я услышала, как где-то наверху хлопнула дверь, звук приближающихся шагов и вскоре Патрик предстал передо мной в одном белом полотенце, что так соблазнительно обтягивало бедра Холланда.

- Доброе утро, - я заговорила первой.

- Доброе, - ответил Патрик. – Я тебя отвезу через пятнадцать минут. Хочешь позавтракать?

- Нет, спасибо.

- Как пожелаешь, - Холланд прошел мимо меня и скрылся за белой дверью, что наверняка вела на кухню.

Я посмотрела Патрику в след и даже на какую-то долю секунды усомнилась в том, что именно с этим человеком у меня вчера был секс. Он ведет себя настолько равнодушно, будто ему совсем нет до меня никакого дела. Я бы могла поверить в это, но разве художник, который не заинтересован в девушке, станет изображать ее в своих картинах? Тем более, я видела азарт в карих глазах Холланда, когда он указывал на то, в какую позу мне нужно стать. Что с ним происходило?

Ровно через пятнадцать минут мы уже стояли на улице и терпеливо ожидали, когда нам подадут автомобиль. Патрик копался в своем телефоне и без конца причесывал пальцами свои непослушные волосы, что еще были влажны после утреннего душа. Я ничего не говорила, лишь украдкой посматривала на Холланда и удивлялась тому, насколько он красив.

Мне бы хотелось провести как можно больше времени рядом с ним, но я прекрасно понимала, что это невозможно. Наши отношения выглядели странно, учитывая то, при каких обстоятельствах мы познакомились, если это так можно назвать. Но мне всё равно хотелось внести определенную ясность: кто я для него и что нас вообще связывает.

Патрик определенно имел надо мной некоторого рода власть. Я остро реагировала на каждый его взгляд, движение и мое тело постоянно находилось в нужде его прикосновений. Такая реакция с моей стороны удивляла и немного даже пугала. Я должна руководствоваться исключительно голосом разума, но контроль почему-то постоянно находится во власти чувств. Именно поэтому я и хотела получить конкретные ответы на свои конкретные вопросы.

Нам подали машину, и мы немедленно сели в нее. Немного поколебавшись, я всё же решила поговорить с Холландом. Начать стоило издалека:

- Ты сам живешь в такой большой квартире? – как бы, между прочим, спросила я.

- Я не женат, если ты об этом, - кратко ответил Патрик, заводя двигатель «Ягуара».

- И никогда не был? – я немного удивилась.

- Нет.

- Почему?

- Не получалось как-то. Да и семейная жизнь меня угнетает, пропадает вдохновение и появляется раздражительность, - Холланд поморщился, будто вспомнил что-то неприятное и выехал на главную дорогу.

- Получается, - продолжила я, когда мы стали на светофоре, - мне не стоит рассчитывать на нечто серьезное рядом с тобой?

- А тебя это разве смущает? – уголок рта Патрика дернулся в подобии улыбки.

- Немного, - призналась я.

- Тогда мне стоит расставить все акценты, чтобы между нами не возникло недопонимания. Я хочу с тобой иногда видеться. Так же было бы неплохо возобновить наши встречи в клубе. В обмен на это я готов стать твоим спонсором. Мне под силу выполнить любую женскую прихоть.

- А ты достаточно прагматичен, как для художника, - хмыкнула я. – За кого ты меня вообще принимаешь? Я тебе не шлюха, - меня внезапно охватил такой сильный гнев, что я почти не смогла с ним совладать.

- С чего ты это вообще взяла? – абсолютно спокойно спросил Холланд.

- А как иначе это можно назвать? – возмутилась я.

- Взаимовыгодное сотрудничество. Тебе хорошо со мной, мне тоже. Не вижу никакого другого повода препятствовать нашим отношениям. - Патрик говорил настолько уверенно и расслабленно, будто речь шла не о сексе между нами, а о чем-то другом и незначительном.

- А если я откажусь?

- Попробуй, только у тебя ничего не получится.

- Ты слишком самоуверен в себе, - пробормотала я, презрительно сузив глаза.

- Нет, просто ты этого не сможешь сделать вот и всё, - Холланд заулыбался и свернул на мою улицу. – Кажется, здесь находится твое общежитие?

- Здесь, - я вышла из машины, как только она остановилась.

- Как насчет того, чтобы увидеться в воскресенье вечером? – Патрик выглянул из окна.

- Ничего не получится, у меня день рождения.

* * *

Я и Марго решили отправиться в клуб. Сегодня я планировала отдохнуть, как следует, хоть никакого настроения для веселья у меня абсолютно не было. Еще с утра меня поздравила мама: она говорила такие трогательные слова, что я чуть не расплакалась. Затем меня поздравила Марго и еще несколько девочек из моей группы. Всем им я была бесконечно благодарна, но на душе отчего-то скребли кошки.

Разговор с Патриком, будто занозой засел у меня в голове. Его взгляды на некоторые вещи и суждения казались мне абсурдными и недопустимыми. Нельзя относиться к отношениям с другим человеком настолько холоднокровно и расчётливо.

Понемногу тот образ, который я себе придумала начал таять. Почему судьба свела меня именно с этим человеком? Почему я не обратила свое внимания на другого мужчину? И почему мое сердце так неистово бьется только рядом с Холландом? Я задавалась всё новыми и новыми вопросами, стараясь найти на них хоть какие-нибудь ответы. Неужели все мужчины ведут себя точно так же, как и Патрик?

- Ты себе сейчас волосы спалишь, - Марго забрала из моих рук плойку и принялась сама завивать мои волосы.

- Извини, - тихо проговорила я.

- Знаешь, такое ощущение, что мы не на вечеринку собрались, а на похороны.

- Может, будет лучше, если мы останемся дома? Закажем большую пиццу с сыром и посмотрим какую-нибудь комедию? – я с надеждой посмотрела на подругу.

- Нет, твое двадцатилетие мы отпразднуем подобающим образом. И вообще, сколько ты будешь вести такой занудный образ жизни?

- Он не занудный, а