- Мелко для срочности, - не согласился отец. – Отправим их с приглашениями на твою свадьбу.

Моя свадьба. Дьявол! Вся утренняя эйфория растаяла к чертям, оставив горечь на языке и противный осадок в животе. Сердце не лежало к женитьбе, а душа противилась этому слишком рьяно. Даже не представлял себя в скором времени повязанным по рукам и ногам истеричной демонессой. Что мне с ней делать? С ночью проблем не возникнет, а днём? Терпеть её визги и претензии, или как отец сбегать в подземелье?

- Далась вам эта свадьба, - выплюнул со злостью и продолжил писать.

Прошение на допуск от темнейшества застало врасплох. Обычно он и представителей не принимал, а тут прибыл сам. Что-то задумал Асмодей, и следовало осторожно выяснить причины выбраться из берлоги.

Разослав послов к соседям и гонцов с приметами в другие города, обнаружил, что настал вечер и начало бала. Музыка, женский смех, шарканье подошв по полированному полу зала. Всё нагоняло тоску и обречённость. Родители не отступят, особенно мама.

Пошёл к себе переодеться, открыл шкаф с рубашками и камзолами, но плюнул и решил сменить только штаны. Слишком любил я свой жилет, чтобы менять его на дорогие шмотки. Не хватало ещё цепи, но снимать её с девчонки было пока рано.

В зал вошёл как на эшафот. Танцы были в разгаре, и от пестроты женских нарядов рябило в глазах, только интерес сейчас вызывал лишь один персонаж, снующийся где-то рядом. Осмотрев шевелящуюся толпу с большим разнообразием рогов и причёсок, нашёл то, что искал. Повелитель Грани стоял у стола и с брезгливостью пробовал угощения. Чтоб его…

- Пришел поздравить меня, соседушка? – прорвался к нему, навесив на лицо самый доброжелательный оскал.

- Наши страны не граничат, но суть ты уловил верно, - высокомерно ответил любитель извращений и суккубар. - И что интересно, мне самому пришлось просить приглашение.

Вот высокомерный засранец. И хоть мы вышли из одной преисподней, и, возможно, у нас общее древо предков с какой-нибудь ооочень дальней ветвью, но от тот ещё урод, которого нельзя было выпускать из Граней.

- Ты так редко покидаешь пределы своих земель, Асмодей. Я подумал, тебе будет неинтересен очередной праздник, - хлопнул его по плечу, вложив чуть больше силы, чем требовалось. Устоял. Крепкий сукин сын.

- Ну что ты, как я мог пропустить столь значимое событие? - проговорил, поправляя камзол после моего удара. - Уже выбрал кого-нибудь?

Теперь каждый будет ездить по ушам с этой долбанной женитьбой? Ладно родители, они меня до сорока лет кормили и воспитывали, но терпеть сей беспредел от тёмного, не умеющего даже прятать рога и хвост - слишком.

- Мне торопиться некуда, - скрыл раздражение за смешком и с наигранной заинтересованностью обвёл взглядом зал.

Малышку почувствовал сразу, судорожно забегав глазами по кучкующимся гостям и столам с другой стороны. Чего она здесь забыла? Неужели не понятно, что если не пригласили, то ей тут не место?

- Смотри, жизнь бывает непредсказуема, - продолжил беседу Асмодей, пристально всматриваясь в моё лицо. Видно, подошёл к самому главному. К причине своей вылазки. - Слышал, недавно был межпространственный разрыв. Ты ничего странного не замечал? Инородную магию? Может, люди чудны́е появились? Или нелюди?

- Во Фламме замечено не было, - поспешно убедил его в незнании. – Но спасибо, что предупредил. Я отправлю приказ по гарнизонам.

Знает значит. Отловил кого-то? Надо вывести его на правильный разговор. Пока подбирал наводящий вопрос, гад заинтересовался портьерой на входе, и я сразу понял, где прячется Сан. Тёмный кивнул и направился в ту сторону, а я задумался, как не переступить межгосударственную грань. Уже сделал шаг к нему, как на спасение нейтралитета поспешила Надия, дочь одного из советников, проказница и выдумщица та ещё.

Она вцепилась в темнейшество, закружила его в танце, завладев хвостом и поглаживая свободной рукой опасный кончик. Её же хвост обвил его бёдра, предотвратив попытки вырваться. Наблюдая за животрепещущими объятиями, краем глаза заметил выскользнувшую из зала малышку в своём обтрепавшемся платье. На фоне остальных выглядела она оборванкой, но всё равно очень миленькой оборванкой. Надо бы заняться её гардеробом, чтобы она уверенно чувствовала себя в дворцовых стенах.

Музыка смолкла, и Асмодей освободился из плена проказницы Надии. Глянул на бывшее убежище Сан, повёл ноздрями, мотнул головой и разочарованно направился ко мне. Выглядел он расстроенным и каким-то нервным. Разочарование и что-то ещё выливалось из него сизыми волнами негатива.

- Подобрал себе сладкую демонессу на ночь? – решил разрядить обстановку, протягивая ему бокал эльфийского.

- Нет, - нервно выплюнул властелин, передёргивая раздражённо плечами, будто только что касался склизкой жабы. - Экзотики захотелось. Чего-нибудь маленького и плоского… Иногда, знаешь ли, нужно разнообразие.

Значит Лютик, сделал я вывод. Памятуя рассказ Сандры о ней, посочувствовал мужику. Хоть он и гад порядочный, но такую бомбу замедленного действия не пожелаешь никому. Попал дружище. Смешно до слёз.

Инис

Асмодей ещё раз обвёл взглядом зал и, кивнув в знак прощания, покинул бал, а следом и дворец. Без него стало легче дышать, словно мёртвая темнота освободила от своего присутствия воздух. Не понимал, как можно так жить, ощущая в груди только слабые отголоски жизни и невнятный вкус остаточных чувств. Он даже злился как-то слабо, без характера, без той искры, которая могла сжечь всё вокруг. Просто кривил слегка рожу, выказывая недовольство.

Единственное, чего хотелось в данный момент, это пожрать и завалиться под бочок к своей злючке, слушая её трескотню о другом мире и гладя по тонкой спине. С тоской посмотрел на пляшущих претенденток в невесты, жаждущих роскоши и власти, оценил их вид со всех сторон и отвернулся к столу, предпочитая крепким сёдлам вкусное мясо.

- Кого-нибудь присмотрел? – оторвал от еды отец, пристроившись рядом и наколов на вилку кусок колбасы.

- Пока нет. Пришлось развлекать темнейшество, прибывшее вынюхивать об иномирянках.

Отпил сок и вгрызся в мясо, слизывая с пальцев текущий сок. Да. Не по этикету, но захотелось именно так, как там, в таверне, по-простому. Кажется, эти дни были самыми свободными и счастливыми. Дорога, песни Сан, номера в отелях и маленькая девчонка, доверчиво спящая на мне.

- Как успехи? – отложил приборы в сторону и с любопытством уставился на меня.

- Кажется, он унюхал Сандру, но сам не понял, что нашёл, - покрутил головой, проверяя пространство на свободные уши. – Ещё, я уверен, что у него одна из девчонок – Лютик, и Асмодей точно знает, зачем она здесь.

- Если Асмик пошёл по соседям, то значит на его землях больше попаданок нет, - сделал вывод отец и занялся активным пережёвыванием пищи. – Твоя мать укатала меня с этими танцами и с кратким описанием всех девиц, собравшихся в зале. К источнику сбежать не получилось, пришлось прикинуться голодным.