В столовой меня встретило четыре пары глаз, внимательно следящих за передвижением. Ощутила себя собачкой на выставке, которую могут выгнать с ринга за неправильный присест или за лишний наклон головы, потянувшейся за жрачкой. Ничего не оставалось, как водрузить половник на плечо, на манер удочки, и гордо прошествовать к столу, задрав нос и выпятив подбородок. Как умею. И нечего на меня так пялиться.

- Сандра, дорогая, позволь представить тебе моего отца, Одиума, и мою маму, Диарту, - поднялся Ирвин и бросился отодвигать мне стул.

- Очень приятно, - совсем некрасиво проблеяла и, на нервной почве, бахнула черпаком по столу.

Мама с папой очень нехорошо посмотрели на мою волшебную палку, а Инис лишь улыбнулся, загораживая рот до ужей кулаком.

- Это у Сан артефакт редкий, - нашёлся Ин, справившись с оскалом и глотнув воды. – Она никогда с ним не расстаётся.

Диарта понимающе кивнула, дотронувшись до броши на груди, а Одиум проявил ещё бо́льшую заинтересованность во взгляде, прищурившись и дёргая ноздрями. Ну вот, опять.

- Вы что, меня едите? – не стала скромничать, спасая девичьи мозги и честь. Придвинула поближе орудие наказания. Через стол не достану, ну хоть кинуть смогу.

- Почуяла? – хитро улыбнулся папуля.

- Увидела, - ответила напряжённой улыбкой. – У вас ноздри ходуном ходят, когда вы десертом балуетесь.

- Смышлёная, - хлопнул ладонью по столу мужчина, а я от неожиданности подпрыгнула, дёрнула рукой и снесла половником плошку с жижей, похожей на кашу. – И пугливая, - добавил отец семейства.

- Где ж вы, мальчики, такое чудо нашли? – зазвенел голосок мамы, которая мне снова нравилась. Особенно за её такое игривое «чудо».

- Встретили на дороге. Видела бы ты её наряд, - полил мёдом Ин, смотря на меня с нежностью. Романтик, блин.

- Да? И что за наряд? – Ирвин облизался и посмотрел на брата. Тут же Инис стал объектом внимания всех остальных.

- Так не объяснишь. Потом нарисую, - пообещал наглый демонюка и кивнул служанке, убирающей разбитую посуду.

Через минуту передо мной стояла новая пиала с такой же жижей, а Одиум демонстративно дёрнул ноздрями, принюхиваясь к своей каше. Сейчас, почему-то, была уверенна, что он не пробует меня на вкус, а всего лишь дразнится. Прикольный чувак несмотря на то, что демон.

Поначалу завтрак пошёл хорошо. Приятная каша, приятная компания, приятный разговор, пока он не перетёк в реальные истории из ада, в котором властвовал прикольный чувак. Разве можно за столом обсуждать размеры сковородок и объём котлов?

Аппетит пропал, а тошнота прибежала. Еле досидела до конца, а затем пулей метнулась в свою комнату вытрясать всё, что успела съесть. Думала, что за мной кто-нибудь пойдёт – Инис, например, или Ирвин, но у них, похоже, сегодня было много дел с предстоящим балом, на который меня никто не пригласил. Может к лучшему, но всё равно обидно.

Мне бы хотелось надеть красивое платье, сделать высокую причёску, вплести в неё живые цветы и войти в зал под руку с правителем Фламмы, чтобы все демонессы сдохли от зависти. С другой стороны, зачем это мне? Чувствовать себя мелкой блохой среди стада слонов с рогами и хвостами.

Представила это зрелище и прыснула в кулак. Там половником не отмашешься с таким количеством крепких кобылиц. Видела я ноги этой су… Амикель, пока Инис тащил меня по лестнице. С таким ногами раздеваться надо в темноте, чтобы не лопнуть от смеха.

Предбальная суета слышалась даже за моей дверью. Слуги бегали, суетились, маман руководила, кричала, да так, что закладывало барабанные перепонки, музыканты репетировали, мучая скрипки и контрабасы, а я сгорала от любопытства.

Проглотила обед, принесённый мне в комнату, посчитала шаги по длине и по ширине, повалялась на кровати, изнывая от обиды, интереса и скуки. Коса была в сотый раз переплетена, платье измялось ещё больше, а руки чесались от бездействия.

Когда музыка полилась по отработанным нотам, а слуги перестали носиться по этажу, моё терпение лопнуло, и я тихонечко выбралась в коридор. Стены на первом этаже гудели от голосов, смеха и звона фужеров. Слаженный топот ног отдавался тактом танца в пол, а от сладкого коктейля разнообразных духов, сливающихся в какофонию одуряющего аромата, кружилась голова.

Незаметно проскользнула в зал, прячась за портьерой, скрывающей половину стены и окна. Глаза рябило от ярких нарядов, мелькающих в немыслимых па, поворотах и подскоках. Страшное зрелище. Страшное и завораживающее. Столько исчадий в ипостаси я не могла увидеть даже в кошмарном сне. Каких только рогов там не было. И ветвистые, и спиралевидные, и тонкие изогнутые, и толстые, упирающиеся в плечи. Хвосты танцевали вместе с хозяевами, отщёлкивая по ногам барабанные басы. Жуть.

Иниса нашла сразу. Он сильно выделялся среди пёстрой толпы. Переодел только чистые штаны, причём оставшись в своём неизменном жилете с заклёпками и шнуровкой на спине. Его рога были самыми красивыми. В меру большими, в меру толстыми, иссиня-чёрными, бликующими от света.

Задержала на нём восхищённый взгляд и заметила рядом странного мужчину. Бледноват, с чёрной тьмой в глазах, с тонкими рогами и с похотливой улыбкой на губах. Уверенна, что он не относился к расе демонов, но что-то тёмное было в них во всех. Выходцы ада, сборище нелюдей, способных прихлопнуть такую как я одной рукой.

По спине побежали мурашки, а по виску потёк пот от скользнувшего по моему убежищу взгляда чужака. Замерла, боясь дышать, от ощущения, что это нечто видит меня, и он не такой добренький как Инис. Самое время бежать. Бежать и прятаться.

Инис

Испытываемое состояние эйфории за завтраком, вызванное присутствием пигалицы, вытеснило ночные обиды за то, что она меня выгнала. С присущей непосредственностью девчонка подловила отца на попытке подпитаться эмоциями и прямо заявила ему об этом. Удивительно, что не пустила в ход черпак. Вот была бы картина.

- Необычная девушка, - согласился со мной отец, сидя после завтрака в кабинете. – Если она действительно иномирянка и сказала правду, то мы должны срочно отправить по другим странам послов с приметами человечек.

- Сандра вкратце рассказывала мне о них. Думаю, этого хватит, - достал бумагу и принялся конспектировать.

Память у меня всегда была хорошая. Достаточно услышать один раз, и в любое время мог воспроизвести слово в слово, так что Глашку с большой грудью и умением готовить, и коротышку Лютика с взрывоопасным характером я запомнил. Была ещё брюнетка Каролина, грызущая ногти и поучающая всех, стройняшка Света, любительница животных, и Мира, как я понял, сама спокойная и рассудительная из них.

- Причина срочной отправки послов? – отвлёк от описания папа.

- Подорожание руды и подписание соглашения, - предложил свою версию. Такая щепетильность в дворцовых церемониях меня бесила. Вот что за дурь составлять послания и грамоты при посещении соседей?