— С треском провалились твои сообщники, — ухмыляется Джемисон. — Нельзя не отметить с какой дерзостью вы орудовали в последнее время: сначала ограбили военкассатор, затем ты в одиночку расправился с тремя Погонщиками и бойцом спецотряда, через несколько дней после этого вы разметали целый конвой и захватили ведущего учёного. И ваш шпионаж в Центре — безрассудная смелость. Вам невероятно везло. Спасибо за ценные сведения из городской лаборатории.

— «Не за что».

— Я слышал много историй об уцелевших, которые пытаются создать лекарство в своих лабораториях-коморках. Если получите, то что дальше? Начнёте раздавать на улицах? Это не поможет. Населению потребуется качественная Реабилитация. В этом я смыслю — я занимал не последнюю должность в Министерстве здравоохранения.

— У тебя тоже нет возможности провести массовую Реабилитацию. Но если… ты сначала вылечишь своих сторонников, устроишь вооружённый переворот в Центре и возьмёшь власть в городе… Ты получил Совершенное?!..

— У меня есть одно предложение для уцелевшего, который находится в крайне невыгодном положении.

— Похоже, это я.

— У тебя ведь конфликт с сыном Лидера?

— С кем?

— Конфликт из-за девушки? С Каеном? А-а ты, конечно, не знал, что он сын Мёрфи.

— Каен хотел драться со мной.

— Ты не первый его противник. — Джемисон посерьёзнел. — В день выборов и оглашения результатов на пост Лидера, Мёрфи устроит вечер боёв на Арене в Центре. Ты примешь вызов Каена и выступишь на этом событии.

— Я погибну раньше, чем доберусь до клетки, — протестую я.

— Как ты можешь догадаться, я использую тебя. Ты отвлечёшь внимание, я в это время сделаю то, что задумал.

— А если я откажусь от такого вида самоубийства?

— Тогда мои Наркологи сотрут из твоей памяти этот разговор, после чего я передам тебя и твоих друзей Центру.

— Если я погибну в клетке, а ты достигнешь своей цели, ты обещаешь отпустить моих друзей?

— Я дам им возможность уйти.

— Только пусть они думают, что всё это уловка, и я не явлюсь на Арену.

— Из-за девушки? Не хочешь её волновать?

— Да.

Джемисон качает головой, хмурится.

— Там на Арене ты будешь один против всех, но здесь я тебе помогу подготовиться. — Джемисон протягивает руку через окошко двери. Я пожимаю её. Джемисон вдруг говорит откровенно: — Каен прикончил моего сына. У меня пока нет Совершенного, буду использовать Временное. Шансы есть, но, если вдруг со мной что-то случится, я хочу знать, что отмщён.

— Я выйду в клетку, поквитаюсь за тебя, и ты освободишь моих друзей.

Удовлетворённый сделкой Джемисон отпускает мою руку.

— Откройте дверь! — приказывает он коридорным.

Получается, Элизабет была влюблена в сына Джемисона. Каен убил его, я следующий. Теперь понятно, зачем я был нужен Элизабет. Она искала мстителя, я удачно ей подвернулся. Или Егерь знал о всей этой ситуации? Почему не предупредил? Где мы в итоге оказались?

Я следую за Джемисоном в комнату к друзьям. Лео и Егерь выглядят плохо: лица бледно-зелёные, мешки под глазами. Наркологи накачали их препаратами и выяснили всё о нашей подпольной лаборатории. Кэт, Пит, Спенсер в порядке, их не тронули. Друзья переживают и волнуются. Если Джемисон станет Лидером, они все спасутся. А у меня призрачные шансы выжить. Мёрфи лично позаботится о том, чтобы я проиграл Каену на Арене и умер.

Я сажусь на скамейку к друзьям. Кэт берёт меня за руку. Она видит, что я сильно встревожен.

В комнату входит врач в белом халате с маской на лице. С собой у него серебристый чемоданчик.

— Закатайте правый рукав, — велит врач. Раскрыв чемоданчик, он достаёт шприц-пистолет. — Это капсула со снотворным и датчик слежения. Не пытайтесь бежать — уснёте.

Джемисон нам не доверяет — логично.

— Ты исключение. — Врач отклоняет мою руку и делает укол Кэт. Девушка вопросительно глядит на меня. Что ей сказать?

Когда врач вживляет друзьям капсулы, Джемисон произносит:

— Я договорился с Шоном, что отпущу вас, но вы должны будете мне помочь. Пит для тебя есть работа в гараже и в техническом отделе. Спенсер, ты присоединишься к группе учёных. Лео, Кэт, Егерь вы поможете в Реабилитации, если мы синтезируем Совершенное. Все дальнейшие инструкции вы получите от ответственных лиц.

Джемисон не сказал, что я буду делать, но друзья понимают — цена свободы велика.

В комнату заглядывает низкорослый старик с пепельными волосами в видавшем виды зелёном комбинезоне.

— Шон Льюис, за мной, — бросает он.

Кэт не хочет выпускать мою руку.

— Увидимся. — Я ободрительно улыбаюсь ей.

В коридоре старик представляется:

— Меня зовут Патрик, буду твоим тренером.

— С чего начнём? — вздыхаю я.

— Сделаем ролик, в котором ты примешь вызов гада… — Патрик ругает Каена на чём свет стоял. Кажется, у него это личное. Может быть, он тренировал сына Джемисона? Чувствую безнадёжность.

В детстве отец показывал мне, как наносить удары, как проводить комбинации, но я был ребёнком и не слушал его. Рукопашному бою я научился в армейской учебке.

Мы в бомбоубежище промзоны. Я так и подумал, когда меня вели по коридорам.

Следую за Патриком в гараж. Мы садимся в битый синий автомобиль и едем подальше от городка. Солнце начало опускаться. Нужно спешить, иначе снимать ролик придётся в темноте. В полях, пошатываясь, трудятся сторонники Джемисона. Быть может, скоро они станут здоровы и ринуться в смертельный бой.

— Почитай пока. — Патрик протягивает мне карточку с выдуманной историей, из которой следует, что я не такой опасный преступник, каким меня считают в Центре.

Приезжаем на место. Патрик даёт мне серую безрукавку с капюшоном. Я надеваю её и выхожу на тропинку. Патрик снимает меня крупным планом. Я чувствую себя неловко. Первые две записи получаются неудачными. «Режиссёр» ругает меня, закуривает сигарету, чтобы успокоить нервы. Мало-помалу я осваиваюсь в роли, говорю уверенней и твёрже, перестаю моргать, прекращаю отводить взгляд от объектива. В ролике я объясняю, что будто бы сбежал из банды уцелевших и не имею отношения к преступлениям, которые они совершают, я официально принимаю вызов Каена, если он, конечно, не струсил, узнав, кто я, я заявляю, что нокаутирую его в третьем раунде, когда он вымотается, говорю, что буду ждать его ответа в одной из следующих Проекций и, что после поединка готов понести заслуженное наказание за то, что скрывался, единственное условие — я прошу дать обещание, сохранить жизнь моей маме. В карточке с выдуманной историей, Джемисон хотел, чтобы я попросил помилования у Мёрфи. Смелая идея, но логичнее попросить пощадить хотя бы маму.

Патрик одобрительно качает головой, выплёвывает пережёванную сигарету и жестом указывает мне садиться в автомобиль:

— Отлично, скоро выродок всполошится.

Ролик тщательно