Короче, Марилла забрала у меня рубашку и сама швырнула ее в машину, чем вызвала у меня новый продолжительный приступ рыданий, но она была так заботлива — держала меня за руку и ласково похлопывала по спине, совсем как ты иногда. Более того, она высушила, рассортировала и уложила мои вещи и даже предложила подбросить меня до мотеля, но к тому времени я уже взяла себя в руки.

Короче говоря, задача выполнена, и теперь рубашка пахнет банальным стиральным порошком. Какой облом. Зато я пришла в чувство и теперь готова к ужину с Максвеллом и к ликвидации последствий своего безрассудства.

Не знаю, что бы стало с миром без таких людей, как ты и Марилла.

Жаль, что тебя здесь нет, Кейт.

Дата: 9 сентября

От: Кейт Богарт

Кому: Вайолет Морган

Тема: Автомобильная культура

Привет, Вайолет!

Вчера поужинала с Максвеллом. Освобожденная от чар Джековой голубой рубашки, обрела наконец ясность мыслей. Извинилась перед ним за то, что использовала его для удовлетворения своих неконтролируемых порывов. Максвелл, джентльмен до мозга костей, заверил меня, что львиную долю удовлетворения получил он.

Спросил, питаю ли я к нему еще какие-либо чувства, кроме плотских. «Само собой, — ответила я. — Ты ведь такой забавный и занятный — просто чудо». Добавила, что он потрясающе целуется и восхитителен в постели. Вид у него при этом сделался гордый и жутко довольный.

Затем последовал вопрос Максвелла, не может ли из этого последовать что-нибудь серьезное. Поскольку он твердо намерен жить в Лондоне, я твердо намерена жить в Нью-Йорке и мы оба твердо намерены как можно больше путешествовать, я честно сказала, что продолжение выглядит маловероятным. Я уже предпринимала аналогичную попытку со столь же неотразимым мужчиной, и у нас ничего не вышло. Максвелл сейчас как раз отходит от романа с такой же фанаткой путешествий, как и я, так что он принял мои аргументы. Остаток ужина прошел в более или менее неловком молчании.

Обоим не хотелось расставаться на такой ноте, поэтому после ужина Максвелл предложил прокатиться в нелепо шикарном серебристом «ягуаре», который он взял напрокат. Я еще никогда не ездила на таком роскошном авто. Самое мое удобное кресло в подметки не годится «ягуаровым» сиденьям в кремовой обивке из нежнейшей кожи.

Мы проехались по Малхолланд-драйв, нашли местечко, откуда открывался вид на сверкающий ночными огнями город. Я гадала, включит ли Максвелл этот эпизод в свою статью по Лос-Анджелесу. Прикинула, не использовать ли мне его самой… Нам обоим было грустно, и мы долго сидели молча, прислушиваясь к дыханию друг друга.

А потом… сама понимаешь. Прямо в машине. Как парочка тинейджеров. Только у нас получилось гораздо лучше. Высший класс — как и вчера вечером. Итак, доказано раз и навсегда: я хотела Максвелла не потому, что нанюхалась Джековой рубашки. Я бросалась не на Джека. Я бросалась на Максвелла!

Жаль, что тебя здесь нет Кейт.

Дата: 10 сентября

От: Вайолет Морган

Кому: Кейт Богарт

Тема: Re: Автомобильная культура

Ага! Выходит, у голубой рубашки были сообщники! А Максвелл-то куда интереснее, чем можно было понять из твоих рассказов, — раз уж он способен перебить Джека Мактэвиша по части грубой животной притягательности. Не знаю, куда ты катишься и одобряю ли я все это, но, пока в твоих руках рычаг переключения скоростей и ты не забываешь об экстренном торможении, особого вреда в происходящем я не вижу.

Хотя при моей страшной близорукости…

В.

Дата: 11 сентября

От: Флагман

Кому: Кейт Богарт

Тема: А не выкинуть ли нам номер?

Дорогая мисс Богарт!

Завтракая в обществе грейпфрута, я вдруг осознал, что мы ведем себя глупо, продолжая жить в разных номерах и более того — в разных отелях. В конце концов, мы взрослые люди.

Перехожу к сути: переедешь ко мне в «Шато Мармон»? Места полно. Днем, пока я маюсь на dejeuners[32]со всякими исполнительными продюсерами, которые то и дело кивают у меня за спиной более важным персонам за лучшими столиками, ты будешь работать. А по вечерам, когда мы оба свободны… дай волю своему игривому воображению. Полностью на него полагаюсь.

Скажи «да», очень прошу. И, пожалуйста, не срывайся в Нью-Йорк. Не оставляй меня на растерзание этих устрашающе белозубых лицемеров.

С нежностью, Максвелл.

Дата: 11 сентября

От: Кейт Богарт

Кому: Флагман

Тема: Re: А не выкинуть ли нам номер?

Дорогой Максвелл! Ты мне очень, очень дорог, но мы поступили бы куда глупее, если бы поселились в одном номере. В конце концов, мы оба взрослые люди и прекрасно понимаем, что, живя раздельно, способны наработать куда больше, чем живя вместе.

Обещаю не «срываться в Нью-Йорк», пока ты здесь и мы так чудно развлекаемся. Уже написала Теду и попросила дополнительного времени на осмотр отелей среднего уровня. Жду ответа. Время пошло. Тик-так, тик-так, тик-так…

Твоя игривая Кейт.

Дата: 11 сентября

От: Тед Конкеннон

Кому: Кейт Богарт

Тема: Женские хитрости

Так-так, Кейт. Осмотр отелей, говоришь? Для среднего класса, говоришь? Ну-ну.

Отрываетесь с Максвеллом по полной? Продолжайте в том же духе. Пусть всем вокруг будет так же хорошо, как и мне. К тому же я пока не готов к смене места жительства.

Трумэна вычесываю ежедневно. Радио оставляю для него включенным, когда ухожу на работу. Не волнуйся!

ТК

Дата: 12 сентября

От: Джек Мактэвиш

Кому: Кейт Богарт

Тема: Лос-Анджелес не в моем вкусе

Кэти, угадай, где я? В Лос-Анджелесе! На съезде производителей походного снаряжения! Успел влезть буквально в последнюю минуту. Хочу встретиться, но в том мотеле тебя уже нет. Только не говори, что уже улетела в Нью-Йорк! Без тебя мне не понять, в чем прелесть этой до безобразия разросшейся автостоянки!

Джексон.

Дата: 12 сентября

От: Кейт Богарт

Кому: Джек Мактэвиш

Тема: Re: Лос-Анджелес не в моем вкусе

Джексон, куда бы я ни рванула, ты тут как тут! Я по обыкновению кочую с места на место. Новый адрес — гостиница «Авалон». Живу, считай, в центре пошлого Беверли-Хиллз, зато условия не сравнить с мотельными.

Рабочий график гораздо плотнее, чем я предполагала, но для встречи с тобой время выкрою. Ты здорово занят на своем съезде? Скажи, где остановился, — я подъеду. Заодно и матерьяльчика подсоберу к статье.