А потом, не без помощи «сыворотки правды», которая переполняет организм после секса, Джек выжал из меня признание, что я стащила его голубую рубашку. И тут же спросил — логично, не правда ли? — не отказались ли мы от чего-то особенного, даже уникального? Пришлось признать, что эта мысль жила во мне все два года. Тут Джек начал вопить: «Ура!!! Так и знал!!! Она меня любит!!!» на всю округу — назло «всем этим тупым богатеям, которые только и могут, что тратить воду и гадить кругом». Вообще-то я не произносила заветного слова на букву «л», но Джеку никаких дополнительных доказательств не требовалось. Строго между нами: мне все равно было бы трудно возражать.

Джек был вне себя, как дошкольник, которому подарили долгожданного щенка. Сто лет не видела его в таком восторге. Мы пробыли на холмах до вечера, и когда наконец тронулись в обратный путь, Лос-Анджелес уже не казался Джеку таким уж кошмарным. Сейчас он в ванной, распевает «Отель Калифорния».

Меж тем Максвелл в ожидании вечерней встречи оставил на моем автоответчике штук шесть сообщений. Придется все отменить. Очень стыдно. Но знала бы ты, как здорово!

Жаль, что тебя здесь нет, Кейт.

Дата: 14 сентября

От: Вайолет Морган

Кому: Кейт Богарт

Тема: Rе: Голливудская развлекуха

Кто может показать всему Голливуду, как отрываться? Кейт Богарт, вот кто!

Да уж, подружка, времени ты не теряешь, и на весь свет, я гляжу, тебе начхать! Сперва хотела присоветовать вам подыскать «нумера», но у тебя уже есть номер в отеле, и очень даже неплохой.

Что ж… предпочитаешь игры на свежем воздухе?

Берегись полицейских, крапивы и — жми на газ!

Завидующая Вайолет.

Дата: 15 сентября

От: Кейт Богарт

Кому: Азартная Роуз

Тема: Двойная страховка[33]

Привет, мамочка!

Что-то я запуталась; нужен твой совет. Помнишь английского журналиста Майлза Максвелла, старого друга Теда Конкеннона? Так вот, все это время он был со мной в Лос-Анджелесе, и мы замечательно общались, к моему немалому удивлению. Собственно, проблемы мне подбросил Джек, с которым мы тоже так замечательно общались в Сан-Франциско, что он явился сюда за продолжением.

Знаю-знаю, насчет Джека меня все предупреждали, но умоляю — не корми меня пресловутым: «А я что говорила?» Что поделать, люблю я его. Всегда любила. Но и намучилась, ой как намучилась… Максвелл мне тоже очень нравится. Кто знает, вдруг из этого выйдет что-то путное? Они и не подозревают друг о друге, а мне все тяжелее между ними лавировать, особенно учитывая, что оба здесь и что Джек обосновался в моем номере.

Что мне делать, мамуль? Сказать Джеку, что наши с ним лучшие дни позади, что попытка платонической дружбы провалилась? И тем самым поставить под угрозу самую большую любовь своей жизни? Или сказать Максвеллу, что, как ни жаль, мы опять выбрали неподходящее время? И этим поставить под угрозу отношения, которые могут вырасти во что-то серьезное? Или не мудрствуя лукаво взять да вычеркнуть из своей жизни обоих и начать все заново?

Ответь поскорее, мамочка. Максвелл ждет моего звонка, а Джек в двух шагах от меня цветет своей грандиозной улыбкой.

Жаль, что тебя здесь нет, Кейт.

Дата: 15 сентября

От: Азартная Роуз

Кому: Кейт Богарт

Тема: Играй, пока карта идет

Кейт, милая, ты у меня такая умница — во всем, кроме личной жизни. Впрочем, даже у Ахилла было уязвимое место. Мне вот на игровых автоматах везет гораздо меньше, чем в карты, но это не мешает мне снова и снова бросаться в объятия однорукого бандита.

На мой взгляд, ты неверно воспринимаешь ситуацию. Это не дилемма, в которой надо выбрать что-то одно, а набор возможностей! Не надо все портить, пытаясь набрать флеш или фулл-хаус. Понимаешь? Тебе пошла карта, Кейт. Два джокера лучше, чем один, правда? Ну и придержи обоих!

Разумеется, нужен тонкий расчет. Не обойтись и без определенных манипуляций. Но умелая подтасовка, холодная голова и грамотная оценка шансов в конечном итоге обеспечат выигрыш. Похоже, Максвелл тебя всерьез зацепил. Однако и с Джеком вы, если хочешь знать мое мнение, слишком рано махнули на все рукой. Так что не торопись, хорошенько все обдумай. Узнай их обоих получше, а главное — наслаждайся! Жизнь слишком коротка, чтобы добровольно отказываться от такого расклада. Не забывай мамину науку: играй на победу!

Люблю, мама.

Дата: 16 сентября

От: Кейт Богарт

Кому: Азартная Роуз

Тема: Разнообразие рациона

Ты права, мамочка, абсолютно права! Кто сказал, что у женщины не может быть двух любовников? Где это записано?

Последовала твоему совету и наплела Максвеллу, что весь день вчера гуляла с «подругой» из Сан-Франциско. Клюнул и проникся пониманием — особенно после моего обещания провести последний день перед его отъездом вместе с ним в «Шато Мармон».

Вчера мы с Джеком шатались по пляжам Санта-Моники и глазели на богемных чудиков в Венеции[34]. Утром я отправила его в Сан-Франциско. Было много слез, объятий и поцелуев, но они не отдавали той горечью, какая сопровождала наши прощания в последние несколько лет. В Нью-Йорк мне лететь через Сан-Франциско, так что я проведу ночку-другую с Джеком, прежде чем вернуться домой.

Сейчас я в «Шато Мармон» у Максвелла — он готовится к нашему великому прощальному дню в Лос-Анджелесе. Программа насыщенная: осмотр Центра Гетти, ужин в «Спаго» в Беверли-Хиллз. Ты гений, ты лучшая мама и лучшая подруга на свете.

Жаль, что тебя здесь нет (а то я бы тебя крепко расцеловала), Кейт.

Дата: 18 сентября

От: Джек Мактэвиш

Кому: Кейт Богарт

Тема: Снова вместе

Кэти, наша встреча была слишком короткой, но чудесной, чудесной, чудесной. Я благодарен за каждый миг рядом с тобой. Ты, наверное, еще в небе над Нью-Йорком, но мне не терпится рассказать, что я надумал насчет нашего разговора в кафе вчера вечером.

Я рад, что ты тоже считаешь — быть вместе для нас гораздо естественнее, чем порознь. Конечно, ты права — мы не скоро угомонимся, но когда-нибудь, поднабравшись опыта и терпения, все-таки осядем на одном месте. Ну а пока обещаю пересекаться с тобой в каждой из твоих поездок. Я здорово повзрослел, Кэти, с нашего последнего примирения и очень постараюсь унять свою ревность и дать тебе столько свободы и столько времени, сколько тебе нужно, — даже если это будет вечность. Я не буду давить на тебя и очень ценю, что ты готова вести себя так же по отношению ко мне.