Следующие два часа стали худшим временем в жизни пекаря.

Чешуйчатые перебили всех торговцев и принялись что-то таскать из фонтана. Молди было плохо видно, судя по шуму, неизвестные что-то строили. Стража атаковала еще четыре раза и каждый раз все оканчивалась одинаково — красные всполохи и падающие на землю трупы.

Крови было так много, что она собиралась в огромные лужи и растекалась по площади.

И последние полчаса Молди в оцепенении следил за чахлым красным ручейком, который целенаправленно тек к его тележкам.

Сконцентрировавшись на кровавой струйке, молодой пекарь и не заметил, как площадь опустела. Сглотнув, Молди осторожно посмотрел по сторонам. Наступившая тишина напугала его еще больше. Куда делись пришлые? Что будет с ним и братом? Может быть они ушли?

От последней мысли Молди так сильно обрадовался, что захотел немедленно вылезти, вытащить брата из буфета и броситься бежать домой. Он только было завозился, разминая затекшие руки, как внезапно ему в нос ударил незнакомый кислый запах.

Так пахло из сапог его деда, когда тот возвращался с недельной охоты.

Мгновенно замерев, Молди медленно-медленно начал высовывать голову из-под лавки, опираяся на правый локоть. Нетронутые тележки, каменная мостовая, привычные стены библиотеки. И… никакого Купола над Академией.

«Ушли, — с облегчением выдохнул Молди, не веря, что все закончилось.

В тишине выдох прозвучал как настоящий порыв ветра, отчего стена библиотеки слегка поплыла и на ней внезапно появились два глаза с вертикальным зрачком.

— Мама, — прошептал пекарь, с испугу выпуская по страшным глазам заклинание Разогрева.

Ему стало так страшно, что вместо небольшого огонька из его рук вырвался длинный язык пламени, жадно охвативший невидимку. Молди, испугавшись еще больше, затряс руками, стряхивая яркий огонь подальше от себя — на каменную лавку под которой он прятался и дальше — на стену.

Стена завизжала и распалась, вытолкнув из себя три загоревшиеся фигуры. Молди же так сильно испугался, что его сознание, не выдержав событий этого утра, покинуло молодого пекаря. Последнее, что он заметил — был непонятно откуда взявшийся снежный буран.

* * *

Площадь Магии. Алексей

— Засада, — хладнокровно произнёс Алексей, не досматривая видение.

Он и так знал, что произойдет через несколько секунд.

Пальцы заплясали, создавая плетение снежного бурана, а сам маг коротко проговорил:

— Прячутся у стен. Поразительная мимикрия. Гнитий бей туда, куда укажет Лиа.

— Что за мимикрия? — недовольно бросил копейщик в спину сорвавшегося с места магу.

Но Алексею уже было не до него. Расправив Огненные крылья, он за два удара сердца достиг центра площади и, не выпуская из поля зрения вспыхнувший у дальней стены огонек, выпустил Снежную вьюгу.

Вокруг мага разбежалось кольцо холода, покрывающего инеем все живое, что встречалось на его пути. Уже бросились врассыпную подожжённые Молди низкорослые коротышки, в которых Алексей распознал кобольдов, или «Низших», как их называли ксуры. А один из них даже занес над потерявшим сознание мальчиком короткую шипастую дубинку, как Вьюга охватила всю площадь.

Даже Алексей, несмотря на сидящую под сердцем снежинку, поежился от холода, чего уж говорить об остальных?

Кобольды, до этого искусно прятавшиеся по всей площади — у фонтана, у стен прилегающих к площади домов, за скамейками, перевернутыми прилавками и под деревьями, запаниковали и бросились кто куда. Будь то — темное нутро фонтана или собственноручно выстроенные баррикады.

Щелчок пальцами и Вьюга исчезает, напоследок зло стегнув по глазам колючим ветром, а Алексей летит к двум чудом выжившим мальчуганам, один из который уже начал покрываться ледяной коркой.

Подлетая к выставленными полукругом тележкам, Алексей взмахнул рукой и рой сосулек избавил от страданий сразу дюжину кобольдов.

— Держитесь, малые! — больше для себя, чем для мальчишек прошептал Алексей, посылая в Молди волну исцеляющего тепла.

Закинуть разом порозовевшего пекаря на левое плечо, разблокировать дверцу буфета — не зря подсмотрел плетение Молди! Вытащить оттуда второго пацаненка и взмыть вверх, уходя от вялых арбалетных выстрелов подмороженных кобольдов.

Не думая долго, и Алексей полетел в сторону того прохода, где ощущалось самое крупное биение жизни. Перелетев через выстроенную кобольдами баррикаду, мимолетом прибил еще штук двадцать апатичных чешуйчатых и к своему изумлению обнаружил еще одну баррикаду.

Видимо кто-то из стражи или чиновников сообразил, что переться на заслоны ксуров бесполезно и живо организовал гражданских на создание своих собственных баррикад, надежно перекрывающих всю улицу.

«Молодцы, — подумал Алексей, зависая в воздухе. — Сообразили как поступить!»

— Огонь! — раздался чей-то резкий окрик.

Рефлекторно подняв щиты, Вольный маг мгновенно вычислил командира. Им оказался седой капитан стражи, чье лицо украшали шикарные усы.

«Мужик», — уважительно подумал парень.

— Свои! — крикнул он арбалетчикам, с интересом рассматривая с десяток болтов, застывших в его защитном поле. — Я из Академии! Прибыл на помощь!

— Отбой! — мгновенно сориентировался капитан. — Опустись на землю!

— Статус проверьте! — крикнул Алексей, медленно спускаясь на мостовую.

— Он действительно из Академии, — подтвердил ювелир, стоящий рядом с капитаном стражи. — Более того, он преподаватель!

— Сынок, — усатый капитан, видно не привык разводить политесы. — Уважь, доложи, что там происходит!

— Все торговцы и стража, которые были на площади мертвы, — безжалостно произнес Алексей, — вот только этих двух удалось вытащить.

Он выпустил трясущегося пацаненка, которого неосознанно прижимал к груди левой рукой и аккуратно снял с плеча пекаря.

— Это же Молди Урарту! — крикнул кто-то с баррикады. — С братцем!

— Этот пацан троих кобольдов поджег, — посчитал нужным поделиться с толпой Алексей.

Во-первых, горожанам жизненно необходима была хоть какая-нибудь хорошая новость, а во-вторых… парень обещал стать хорошим магом.

— Наш человек!

— Так этих побольтов!

— А ну тиха! — рявкнул капитан, железной рукой наводя на баррикаде порядок. — Это что еще за нелюдь?

— Обслуга ксуров, — Алексей решил говорить начистоту. — Я их подморозил, сейчас самое время поднять их на вилы. Но будьте осторожны, они хоть и вялые, как мухи зимой, и мелкие, но силы в них будь здоров! На площади двое — девчонка и толстяк с копьем — они помогут найти спрятавшихся.

— А ты-то куда? — нахмурился стражник. — Нам магик в помощь бы не помешал!