И храбро, но очень глупо решил поиграть в героя. Захотелось вот ему очень, очень. Сбить еще один «Зеро». Один то японский самолет уже имелся на его счету. В общем, патрульная пара наших истребителей бодро ринулась в атаку на те четыре А6М2. Ввязалась в догонялки на горизонталях. И закономерно отхватила люлей. Сам Лесли Джексон был сбит. Правда, успев поджечь один «Зеро». А его ведомый Пол Шорт чудом смог удрать после этого и вернулся на нашу авиабазу с огромными дырками от японских авиапушек в крыльях и фюзеляже. Все потом удивлялись его везучести. И как это он смог долететь и приземлиться с такими повреждениями?

А Лесли вернулся к нам уже на следующий день. Ему повезло. Он не был ранен и выпрыгнул с парашютом из своего подбитого истребителя. И приземлился в расположении австралийских наземных частей. А пехотинцы довольно оперативно доставили данного «хероя» к нам на аэродром на попутном грузовике. Который как раз привез для них припасы на передовую. Лесли Джексон ходил гоголем до встречи со мною. Еще бы? Он же сбил целый один «Зеро» в этом воздушном бою. Вот только меня такой обмен категорически не устраивал. Менять один наш уничтоженный «Динго» вместе с его пилотом (не всем же дуракам будет так вести как Лесли) на один сбитый самолет противника я не хочу. От слова СОВСЕМ!!! У нас для этого слишком мало самолетов и людей. У японцев их сейчас в этом районе боевых действий больше в несколько раз. Я очень подробно расспросил Пола Шорта об этом коротком воздушном сражении. И сделал очень неприятный вывод. Для Лесли Джексона неприятный. Этот кадр в своем боевом азарте нарушил мой приказ, запрещавший нашим пилотам вступать в маневренный ближний бой на виражах против японских истребителей. Он прекрасно знал, что это запрещено. И сделал это. И кстати, Пол Шорт ему о моем запрете тогда перед той глупой атакой напомнил. Но Лесли его не послушал и влип. К чести Лесли Джексона стоит сказать, что он и сам это быстро признал. Что он сознательно нарушил мой прямой приказ. Просто он решил, что ему за это ничего не будет. Типа, он же врага собьет. Ага, аж два раза! Только трусы поглажу и побегу прощать! Нет, я не такой уж замшелый ретроград, которого только дисциплина и тупое подчинение моим приказам интересует. Нет! Я понимаю, что в бою надо рисковать и импровизировать. Но не так же глупо в слепом азарте? Риск должен быть оправданным. А глупо погибнуть. Тут большого ума не надо. Нам еще повезло, что мы потеряли только один «Динго» при этом. Моя же главная цель в этой военной кампании за Порт-Морсби. Сделать так, чтобы только враги погибали за свою Родину, а не мои подчиненные. А для этого они должны выполнять мои приказы. Разумные приказы. Те что помогут им остаться в живых и победить без глупого риска и пафосного превозмогания. Я не тот военачальник, который любит заваливать врага многочисленными трупами своих бойцов. И потом гордиться этим и кровавые медальки за это получать. Я тут таких тупорылых кадров встречал за годы службы. И ненавижу их всеми фибрами своей души. Терпеть не могу уродов, за ошибки которых очень большой кровью платят простые летчики и солдаты. Их подчиненные, между прочим. Поэтому я стараюсь отдавать только те приказы, которые считаю полезными для выживания моих людей. И, да! Я тут не стараюсь вести себя как наседка и контролировать каждое их движение. Не стремлюсь ограничить свободу действий своих бойцов. В воздушном бою нужно и важно импровизировать. Но делать это надо по-умному. Чтобы это не привело к напрасным жертвам среди твоих сослуживцев. Вот так, вот! Теперь то вы понимаете мое возмущение поступком Лесли Джексона? Этот болван сам подставился. Угробил свой истребитель (пока еще довольно дефицитный в этих местах, между прочим) и чуть не угробил своего ведомого. И дело не в том, что они вдвоем напали на четыре «Зеро». Нет, нет! А вот как они это сделали? И к чему потом это привело? Вот что меня бесит. Можно же было включить мозг и атаковать японцев на большой скорости? Желательно, сверху со стороны солнца. После чего, не вступая в самоубийственную перестрелку на виражах, выйти из боя. Или продолжить его в том же стиле «ударил и убежал». Ведь можно же было так сделать? Можно было! Но Лесли не захотел. Он предпочел сразу же ринуться в бой, не особо раздумывая при этом.

В общем, это был залет. О чем я доходчиво и очень популярно объяснил младшему Джексону прямо перед строем обеих эскадрилий. Которые специально ради этого и построил. В ВВС Красной Армии за такой проступок его бы ждал трибунал и возможное лишение звания с последующим расстрелом. По законам военного времени. Но в Королевских ВВС Австралии нравы царили более либеральные. Поэтому я объявил, что выгоняю Лесли Джексона с позором из нашего авиакрыла. И чтобы завтра ноги его здесь не было. С первым же судном он отбудет обратно в Австралию. А подробный рапорт об этом случае я командованию тоже напишу сегодня же. Это было жестко. Признаю. Самому не хочется это делать. Но есть такое слово «надо». Мне надо вдолбить в мозг своих летчиков, что мои приказы стоит всегда выполнять. Мне глупая вольница и раздолбайство в моем авиакрыле совсем не нужны. Мои пилоты должны быть дисциплинированными, инициативными, хладнокровными, в меру храбрыми и очень умными. Азартные и безбашенные кретины мне тут не нужны. Кстати, желающих на их место я быстро найду. Вон в том же Таунсвилле сейчас еще несколько эскадрилий формируется. Так что замену Лесли Джексону я скоро подыщу.

Кстати, Лесли все теперь и сам прекрасно осознал. Но даже спорить и ругаться не стал при этом. Понял, что проштрафился капитально. Сам. И виноват в этом только он сам. И винить в этом больше некого. А еще он попросил прощения у своих товарищей. И даже у меня. Взял и попросил. Без всякого умысла или гнилого расчета. Честно и откровенно. Даже не надеясь, что это изменит мое решение и спасет его карьеру летчика. Достойный поступок. Ведь его за такие художества могут и из ВВС теперь попереть. Невыполнение приказа командира в боевой обстановке. Это серьезный проступок. Даже в демократической Австралии. А вот французы за такое могли и расстрелять. У них сейчас военные законы жестче чем у австралийцев и британцев.

Но к счастью для