Вибрация продолжала сотрясать каюту. Пока Райан одевался, пол под ногами дрогнул в ещё одном толчке, правда, куда слабее предыдущего, а когда он вышел в коридор – ещё раз. Можно было бы воспользоваться связью, но Райан предпочёл дойти до мостика и там узнать, что случилось.

На мостик он пришёл последним. Все остальные в отличие от него не спали и теперь столпились позади пилотских кресел, мрачно глядя на что-то сквозь лобовое стекло. Рауль сидел на месте пилота, на втором кресле устроилась Давина. В кабине было полутемно, но всё же, когда Райан протиснулся к ней, и она обернулась, он отметил её бледность.

– Что происходит?

– А вон что, – Рауль кивнул сквозь стекло, одновременно коснувшись пульта. По стеклу побежали красные круги, собравшись вокруг висевшего за бортом объекта. Но Райан уже и сам видел: то, что он на первый взгляд принял за один из обломков астероидного поля, имеет слишком чёткие очертания и металлический блеск. Это был корабль, и не просто корабль, а, судя по обводам, боевой крейсер, и до него было меньше сотни километров.

– Кто это?

– Пока не знаю, я запустил программу опознавания. Но кораблям Федерации тут делать нечего.

– Рауль, – тихо сказала Давина, – отключите двигатели. Это всё равно бесполезно.

Остальные молчали. Рауль посмотрел на капитана Мортимер, после чего молча исполнил приказ. Вибрация исчезла. Ситуация была ясна – «Зимородок» попал в гравитационный луч, который тянул его к пришлому кораблю, и мощностей двигателей яхты не хватало для того, чтобы вырваться из захвата.

– А как получилось, что…

– Он только что вышел из прыжка. Буквально несколько минут назад, как раз, когда мы ложились на траекторию.

– Повезло нам, – заметил позади Райана Ульрих, – как утопленникам.

Никто не ответил. Шанс, что два не знающих друг о друге корабля в одной звёздной системе окажутся в пределах прямой видимости, был даже не один из тысячи, а значительно меньше. Видимо, Райан на Аиде не просто исчерпал лимит их удачи, а возвёл его в отрицательную величину. И теперь судьба решила не мелочиться. Над ухом пискнуло, и в тишине кабины звук закончившей свою работу программы опознавания показался оглушительным. Танни наклонился вперёд, через плечо Рауля заглядывая в экран, где как раз пробежали строчки характеристики поймавшего их крейсера. Рядом высветилось название.

– «Единорог», – вслух прочла наклонившаяся с другой стороны Карла.

Никто не потребовал уточнений. Крейсер «Единорог» был только один. Флагман Первого флота Альянса, командование которым осуществлял полный адмирал.

Или сам консул Альянса Александр Иген.

– Де Вега, – произнёс Рауль. Мгновение Райан непонимающе смотрел на него, а потом вспомнил. Бывший адмирал Федерации, перешедший на сторону врагов. И бывший командир Рауля Севье.

– Он один?

– Как ни странно, да, – отозвалась Давина. – Не считая истребителей сопровождения. Быть может, другие корабли ещё подтянутся, но пока он один.

– Как быстро нас к нему притянет?

– Минут через двадцать.

Все снова замолчали. Крейсер вырастал на глазах, постепенно занимая всё больше места на экранах. Истребителей, круживших вокруг, уже тоже можно было разглядеть невооружённым глазом – металлически отблёскивающие искры, похожие на мошкару. Даже не глядя на пульт, Райан мог сказать, что по крайней мере парочка из них сейчас уже кружит вокруг «Зимородка», присматривая на всякий случай, не будет ли от него каких-либо сюрпризов.

– Его там нет, – вдруг пробормотала Да-вина.

– Кого?

– Игена. Посмотрите на бортовые огни, – Давина с непонятным Райану облегчением кивнула вперёд, сквозь стекло. – Консула на борту нет.

– Зато адмирал есть, – откликнулся Рауль. Зуммер заработал снова, тягучими пронзительными звуками напоминая, что сближение кораблей уже становится опасным, и Севье, чертыхнувшись, отключил навигационную систему. Давина молча потянулась к бортовому журналу и запустила программу форматирования, – стирая все записи. За ним пришёл черёд бортового компьютера, но тут Райан мягко взял капитана за руку:

– Не спешите.

– Что?

– Не спешите стирать программы. Возможно, они нам ещё пригодятся.

– Каким образом?

Райан выпрямился и медленно обвёл собравшихся вокруг товарищей пристальным взглядом.

– Карла, – распорядился он наконец. – Иди в трюм и откинь панель выключателя, там будет ещё одна. Набери код «красный», откроется тайник. Он достаточно велик, чтобы там могли поместиться двое. Бери Валентина Севье, вколи ему ещё снотворного, если понадобится, и возьмите с собой тот подавитель, что изъяли из «стрелы» Тиссена. Я хочу, чтобы обыск «Зимородка» вы пересидели там.

Рауль резко развернулся к Райану вместе с креслом.

– Зачем? – спросила Карла.

– Затем, что нам нужен кто-то, кто сумеет помочь нам бежать. Ты – профессиональный диверсант и псионик к тому же. Думаю, ты сумеешь отыскать нас на «Единороге» после того, как они убедятся, что яхта пуста, и оставят её в покое. Ты ведь знакома с планировкой крейсеров? В Федерации и Альянсе они однотипные.

– Думаете, сработает? – с сомнением спросил молчавший до сих пор Игнасио.

– Это наш единственный шанс. И не забудь взять с собой антиренкот, я прихватил с Аида несколько ампул, когда обыскивал кабинет генерала Госса. Нас троих наверняка накачают ренкотом.

– Но почему я?! – возмутилась Карла. Сейчас она походила на мальчишку, которого взрослые оставляют дома, отправляясь на войну. – Почему не ты, не…

– Потому что ты профессионал, и ты женщина.

– Она тоже женщина! – Карла указала на Давину.

– Она командует нашей миссией. Если в Альянсе о ней знают, они сильно удивятся, не обнаружив на борту командира. Тот же генерал Госс с удовольствием расскажет всё, что узнал от меня во время контакта, а я не могу сейчас сказать, сколь многое ему удалось прочитать.

Этот довод подействовал, и Карла неохотно, но кивнула.

– Он прав, – Давина решительно поднялась с кресла. – Карла, пойдёмте, я вам помогу и дам последние инструкции.

Они вышли. Райан сел в освободившееся кресло, разглядывая крейсер, который уже вырос настолько, что полностью на экране не умещался.

Адмирал Марк де Вега был доволен. Неожиданное желание консула Игена проинспектировать аидское училище, пока Первый флот перегруппировывается после очередного удара по Федерации, он воспринял с философским спокойствием. То, что Игена в последний момент какие-то дела отозвали на Топаз, тоже было достаточно привычным, тем более что консул редко отлучался из флота больше чем на несколько суток. В худшем случае им предстояла неделя безделья, но вообще-то консул мог догнать их в любой миг, так что время зря потеряно не будет. Можно устроить небольшие учения, тем более что люди подзасиделись без настоящего дела. Последняя их экспедиция не заслуживала, пожалуй, даже звания рейда – так, налёт, в котором адмирал не видел ни особого – смысла, ни особой пользы, хотя и не стал бы говорить об этом вслух. В последнее время Иген стал довольно нервно реагировать на критику своих действий или на то, что можно было за таковую Честь.