нечеловеческий вопль, словно кричала обезьяна. Эми остановилась на том месте, где заметила подростков. На земле валялись два аэрозольных баллончика. Искаженные лесом звуки голосов затихли вдали, тишину нарушала лишь барабанная дробь дождя.

Она полезла в карман за платком и нащупала флажок с первой опорной точки. Отличное напоминание о ее провале… Эми швырнула флажок на землю и яростно втоптала его в грязь. Потянула носом: откуда-то повеяло слабым запахом химикатов, тем самым, который принесли с собой доктор Кавендиш и Роберт. Она подняла голову и глянула на небо. Откуда пахнет? Разглядев струйку зеленовато-серого дыма, Эми бросилась к его источнику.

Дорожка вывела ее к маленькому зданию без окон, с узкими вентиляционными отдушинами в заросших плющом безжизненных бетонных стенах. Сердце Эми на миг сбилось с ритма.

На двери красовалась табличка: «Не входить! Опасно для жизни!», и все же она дернула за ручку. Обитая мятым металлическим листом створка подалась, и Эми уставилась на полыхающий за стеклянным окошком печи огонь. Мусоросжигатель? У них на фабрике был такой же, только поменьше. На полу лежали плотно набитые желтые мусорные мешки. Эми наклонилась, пытаясь разобрать надпись на мешковине.

«Внимание! Инфицированные отходы!»

На полу помещения в беспорядке валялись документы и старая одежда, порванная и заляпанная потеками засохшей желтоватой жидкости. Полно было и прочего хлама, однако желания его разглядывать Эми не испытывала. Заинтересовала ее лишь фотография сутулой простоватой девушки в плохо сидящем купальнике. Она подняла и перевернула снимок.

Бенидорм, 2000 г.

На Эми нахлынула грусть. Бедные пациентки психиатрической лечебницы… Каждую из них лишили семьи; впрочем, после закрытия «Соснового края», видимо, всех отправили по домам. Интересно, сохранила ли эта девушка свою беззаботную улыбку? Какой она вернулась к родителям? Наверняка совсем другим человеком…

— Эми!

Хриплый мужской голос прозвучал откуда-то из-под деревьев, перекрыв шум дождя.

Резко обернувшись, она положила фотографию на пыльную деревянную полку и вышла на улицу. Остановилась, вглядываясь в лес, и наконец заметила приближающегося человека. Приложила руку козырьком ко лбу, защищаясь от дождя. Кто бы это мог быть? Наконец мужчина появился в просвете между деревьев, и сердце Эми екнуло.

— Вот, отправили по вашим следам поисковую партию, — прищурившись, сказал Роберт.

— Вы шутите?

— Слушайте, вы могли умереть от переохлаждения.

Он снял куртку, накинул ее на плечи Эми, мимоходом нежно коснувшись ее руки, и закрыл металлическую дверь.

— Вам сюда нельзя. Это место не для клиентов, — пояснил Роберт. — Здесь находиться опасно.

— Простите, я ведь не знала. Я просто…

— Ладно, ничего страшного, — перебил ее мужчина, вытащил из кармана пачку «Мальборо лайтс» и встал под защиту перекрученных ветвей старого дерева. Предложил сигарету Эми, однако она лишь покачала головой. Достав дешевую пластмассовую зажигалку, Роберт прикурил, вдохнул дым и прикрыл глаза.

— Вы — хорошая девушка, — слегка улыбнулся он, выпустив кольцо дыма в промозглую сырость. — Курение и вправду ужасная привычка.

Она поежилась под жесткой шершавой курткой. Интересно, что заставило такую идеальную женщину, как доктор Кавендиш, нанять неотесанного, грубоватого помощника? Хотя чем Эми лучше? Одежда потрепана, запах пота из подмышек… Роберт выполняет свои обязанности — и слава богу.

— Идите под дерево, а то промокнете.

Он похлопал по узловатому стволу, и вниз, на заросшую мхом землю, упал кусок коры. Эми хотелось вернуться в клинику, переодеться. Бог с ним, с дурацким шелковым платьем — все лучше, чем облепившая тело мокрая одежда. Но дороги она не знала, поэтому неохотно присоединилась к Роберту. Стоишь словно в нише под водопадом, на крохотном сухом пятачке. Эми глянула на свои ноги. Перемазанные грязью и облепленные мокрыми листьями кроссовки Гейнор совсем утратили товарный вид. Надо будет хорошенько помыть их и вернуть хозяйке.

— Двигайтесь ближе, — пробормотал Роберт, подтянув ее к себе. — Господи Иисусе, нигде больше не встретишь такой сырости, как в этом Гристорпе, — продолжил он, согревая своими ладонями ее промерзшие руки.

— Вы недавно сюда переехали? — заговорила Эми, пытаясь заглушить неловкость от близости мужского тела.

От Роберта пахло чем-то несвежим, и у нее встал ком в горле.

— Жил здесь когда-то, потом на некоторое время уезжал.

Распространяться дальше мужчина не стал, и Эми оставалось лишь гадать, в каких краях он побывал. Почему-то ей в голову стукнуло, что Роберт работал каменщиком в солнечной Испании. А что? Откуда у него такой несмываемый загар и грубоватая хватка?

Поймав ее взгляд, Роберт улыбнулся сухими обветренными губами и посмотрел ей в лицо, дохнув никотином.

— Впрочем, вернулся я с удовольствием. Здесь отличная возможность познакомиться с интересными людьми. Например — с вами.

Эми вновь почувствовала смутное волнение под его взглядом, ощупавшим ее фигуру сверху донизу. Быстро заговорила, пытаясь отвлечь мужчину:

— Вам приходилось здесь бывать в те времена, когда на месте клиники была лечебница?

Роберт посмотрел на дождевую завесу, резко затянулся и выбросил зашипевший в луже окурок.

— Пора бы нам двигать назад, а то доктор, чего доброго, решит, что я вас похитил.

Он выпустил изо рта последнюю длинную струйку дыма. Эми ждала, однако ее спаситель не двигался с места. Его бледно-голубые глаза смотрели в одну точку. Похоже, мужчина погрузился в тяжелые раздумья.

— Роберт, вы в порядке?

Эми хотела было тронуть его за плечо, но передумала. Прошла секунда, другая, и Роберт, моргнув, улыбнулся, накинул капюшон и вышел из-под дерева. Эми побрела за ним. Роберт лез сквозь кустарник, раздвигая голыми руками колючие сучья. Наконец на фоне темного неба показалась часовая башня, и Эми с облегчением выдохнула.

Они добрались до входа в клинику, где сидела под навесом вся группа. Женщины дрожали, обхватив себя руками. Боже, ведь Тина рассказывала о правилах похода: никто не сможет войти в клинику, пока не вернутся все участницы. Эми вдруг захотелось быстренько прошмыгнуть мимо и скрыться за углом. Увы. Пришлось подойти к ожидающим, и в ту же секунду щелкнул замок двери. Замерзшие женщины одна за другой втянулись в холл.

23

Дженни хлопнула дверцей машины, и Боб, нажав на газ, поехал вниз с холма. Ему не хотелось рисковать, высаживая свою лазутчицу у самой клиники. В городе его знала каждая собака, а уж номер машины — ВОВ А1 — говорил сам за себя. Дженни бросила взгляд вниз, к подножию холма, где в тумане вырисовывались смутные очертания Гристорпа. Последний раз она была здесь много лет назад. Помнила, как бросилась вниз по склону навстречу ярким радостным огням города, не зная, что ждет ее впереди. Сейчас Гристорп выглядел маленьким оазисом посреди безжизненных болот.

Предстояло пройти еще две мили вверх, и