Петич оказался послушным. То есть он не заорал и даже, может быть, не подумал, что Ларик сошел с ума. Что он подумал на самом деле, неизвестно, но после минутного молчания он отчетливо произнес:

– НЛО отдыхают на фоне такого сообщения.

Что и говорить, испорчен был весь полет!

Ларика бросало то в жар, то в холод, пока он пытался объяснить Петичу, каким образом пришел к такому страшному выводу. А Петич... Если сказать, что он был взволнован, то это значит ничего не сказать! Петич кипел, как не выключенный со вчерашнего дня чайник. Если только, конечно, остается в таком чайнике на донышке хоть капелька воды. А если нет – взрываются и сгорают такие невыключенные чайники!

– Я ведь тогда, когда Макс звонил этому боссу, машинально запомнил номер! – уже в который раз горячо шептал, повторяя свое объяснение, Ларик. – Я давно уже тренирую таким образом свою память: любые числа, которые только попадаются на глаза или которые я где-нибудь слышу, – стараюсь повторить через какое-то время. Вот и натренировался на свою голову... Я запомнил тот номер, как сфотографировал!

Петич слушал, отвернувшись к иллюминатору. Казалось даже, будто его коротко остриженные волосы шевелились от напряжения мыслей. Он лихорадочно искал объяснение этому поразительному совпадению...

Какой там сон! Казалось, в ближайшем будущем ребятам уже не удастся уснуть – ни днем, ни ночью.

Они были настолько поражены, что сидели как два болванчика и тупо пересматривали фотографии. Наверное, они просмотрели их сто или тысячу раз. Даже разговаривать друг с другом не хотелось. Словно мир перевернулся с ног на голову.

Конечно, оставался самый простой способ разрешения всех переживаний. Этот способ заключался в том, чтобы прямо обратиться к Ленчику с вопросом о загадочном совпадении. Может, все на самом деле окажется просто и понятно. И мир опять встанет на ноги.

Но у ребят не было ни сил, ни желания что-либо сейчас выяснять. Настолько велико было их потрясение. Дело ведь даже не в том, что Ленчик мог быть связан с бандитами как сообщник. От такой мысли у ребят вообще отнималась речь! А дело в том, что Ленчик ни словом не обмолвился им о делах, которыми занимался на островах! Вот что было до слез обидно. И когда он только успел разыскать этого босса? Ведь вроде бы почти неотлучно находился рядом. Вот именно, что почти... Да, не так прост Ленчик, как они себе представляли!

Долгим, долгим казался полет. Просто бесконечным. Приходили Ленчик, Макс, что-то спрашивали, шутили, ребята невпопад отвечали... И ждали только одного: быстрей бы оказаться в Москве, дома. Ведь не зря же говорят, что дома и стены помогают. До сих пор все расследования, которые проводили ребята в Москве, были успешными. А вот стоило оказаться за тридевять земель – и запутались во можестве вопросов.

Чем больше размышляли Петич с Лариком, тем больше этих вопросов возникало. Почему Макс так легко улизнул от своих похитителей? Почему бандиты еще на островах даже не попытались его найти? Какую тайну он так старательно скрывает? Почему Ленчик так легко согласился с тем, что Макс останется у них на острове? И наконец, почему у Ленчика оказался записан телефон главаря похитителей? Вопросы, вопросы... И все пока без ответов.

Самолет наконец приземлился в Шереметьеве. Ожидание багажа, долгая очередь к таможне... Первой в толпе встречающих Ларик увидел, к своему приятному удивлению, Вильку!

– Хорошая примета, – толкнул он Петича. – Если Вилька приехала нас встречать, то удача не отвернется от нас. Точно тебе говорю!

Петич заулыбался во весь рот. На все свои двадцать восемь зубов. Потому что зубов мудрости у него еще не было. Это становилось предметом насмешек со стороны Вильки, если Петич предлагал что-нибудь не очень умное.

– Сказывается недостаток зубов мудрости, – констатировала она.

– А у тебя даже лишние выросли, – огрызался Петич. – Как у Бабы Яги.

– У меня все зубы мудрые, – парировала Вилька. – С самого рождения.

– Язык острый побереги, прикусишь своей мудростью, – бурчал Петич.

Но сейчас он и не думал о подколках! Петич рванулся к Вильке, даже забыв о том, что где-то рядом, конечно же, должен находиться и его отец.

– Привет, – скромно сказала Вилька, протягивая ладошку. – Только не вздумай чмокнуть меня в щеку. Мама моя в обморок упадет.

– Да с чего ты взяла?.. – чуть не задохнулся от возмущения Петич, машинально протягивая Вильке руку, совсем как собака лапу.

Потому что Вилька протянула свою руку ладонью кверху, как делают, когда командуют: «Дай лапку!» Вот и получилось, будто Петич выполнил эту команду. Ему стало обидно, что вот так бросишься навстречу Вильке, обрадуешься встрече, а она – раз, и щелкнет по носу!

– Что это ты себе позволяешь? – продолжал он кипятиться, оглядываясь по сторонам: не услышал ли кто глупую Вилькину шутку? – Когда это я тебя чмокал? Да я сам всегда с мылом моюсь, когда меня родственники целуют на день рождения!

Ларик расхохотался:

– Вот не можем мы просто поздороваться! Обязательно придумать что-нибудь надо. Приветик, Вилька! А кстати, зря ты ему руку пожала.

И Ларик остановился на некотором расстоянии от Вильки, спрятав свою руку за спину.

– Почему? У меня карантин по кори уже закончился.

Вилька раскрыла свои разноцветные глаза до отказа. Показалось, что синий и зеленый цвета в них сверкнули ярче, чем рекламная иллюминация на игровых автоматах в дальнем углу зала прилета.

– Зато мы еще карантин не прошли. А знаешь, какие насекомые кусали нас в тропических широтах? – Ларик даже схватился за сердце, будто в нем и сейчас сидело несколько острых жал. – Тарантулы, скорпионы, мухи це-це и всякие другие носители опасных и неизлечимых инфекционных болезней. Так что не только руку после Петича вымой, но и держись от него подальше. Над ним микробы летают, как ласточки над водой перед дождем.

Вилькина мама звонко расхохоталась. Она подошла совсем незаметно и услышала последние слова Ларика.

– Ну так что, может, сразу ко мне в больницу? – предложила она. – Карантин проходить. Укольчики, касторочка...

– Какая больница? – отозвался на ее слова Ленчик, но сразу понял, что это шутка, и подхватил ее: – Разве о такой встрече мы мечтали, а, Петр? Думали, нас примут как героев-путешественников, а нас сразу хотят загнать под шприцы... Надо было катапультироваться на подлете к Москве!

Все почему-то посмотрели на отца Петича. Будто пришла его очередь сказать какую-нибудь необходимую в такие минуты шутливую глупость. Но он только улыбнулся, похлопал Петича по плечу, спросив: «Ну как?» – и двинулся по направлению к выходу.

«Деловой человек, – отметил Ларик. – Не тратит времени на всякие глупости».

– Учись у отца, двоечник, – сказал он Петичу. – Не болтает зря языком. А ты еще не успел увидеть Вильку, а уже поцапался с ней, как собака с кошкой.