– И сколько же мы будем ждать такую ситуацию? —недовольно отмахнулся Ларик.

Не очень понравился ему план Петича. Если разобраться – никакого плана и не было. Как всегда, предложение Петича было построено по одной и той же схеме: сначала делать, потом думать. Хотя ничего другого и Ларик предложить не мог. Макс молчит как рыба. И какая-то тайна, конечно же, скрыта за этим молчанием. Как же ее еще можно разгадать, если не путем слежки? Ничего лучшего за всю историю сыска пока не придумано. Если и различается слежка своими способами, то только техническими. Можно следить из-за угла, а можно хоть из космоса. А принцип остается тот же: втайне от человека узнать все обстоятельства его жизни. И если они представляют для человека опасность, спасти его. Только такие благородные цели преследовали Ларик с Петичем. Из-за этих целей и терпел Ларик не очень приятное для его слуха слово «слежка».

– А вот сколько понадобится, столько и будем! – сердито сказал Петич. – Как искать какие-нибудь ценности типа алмазов или картинок – так ты пожалуйста, готов на все! И ждать, и терпеть, и ползать ночами по всяким подвалам и трущобам... А если дело касается отдельного человека, считаешь, что он сам должен выпутываться? Знаешь, Ларион, это не очень-то... красиво.

– Что-о? – Ларик даже задохнулся от возмущения. – Да ты что себе позволяешь? Обвиняешь меня в том, что меня интересуют лишь ценности? Да я после таких слов не хочу тебя и знать!

Ларик отвернулся и зашагал прочь. Если б не остров, то он, наверное, ушел бы в бесконечность. А так – ясное дело, далеко не уйдешь. Даже и ста метров было достаточно для того, чтобы Петич осознал свою вину.

– Стой! Да стой же ты! – отчаянно завопил он.

На его крик с крыши хижины сорвался Кеша и бросился к ним. Приземлился на безопасном расстоянии и с интересом крутил головой. И чего опять развопились эти странные двуногие? Целыми днями передразнивают друг друга, говорят, говорят...

– Ну ладно тебе злиться! – на ходу кричал Петич. – Видишь, и у меня поведение... неадекватное. А все от безделья. Ну, Ларион! Смотри, я песок ем, чтоб ты не обижался!

Это на Ларика подействовало. Тем более что Петич зачерпнул рукой совсем не шуточную горсть песка и отправил ее в рот. Ну как обижаться на этого ненормального?

Даже Кеша состроил такую удивленную физиономию, наблюдая странную выходку Петича, что казалось, осталось попугаю только покрутить кончиком крыла у своей головы.

– Нет на тебя Вильки! – выговаривал Ларик, окуная Петичеву голову в воду, чтобы тот как можно тщательнее прополоскал рот.

– Да соленая же! – отворачивался Петич.

Все-таки проскальзывала по его лицу светлая улыбка! Добился своего, хоть и таким дурацким способом.

Петич зачерпнул рукой совсем не шуточную горсть песка и отправил ее в рот.

Пока Ларик пугался, пока помогал отплеваться да полоскать рот – забыл про свою обиду!

– Ничего, что соленая, – приговаривал Ларик. – Полезно для дезинфекции. Пошутил бы ты так с Вилькой! Она бы в тебя ведро какой-нибудь касторки влила.

– Ты думаешь, что она испугалась бы? – спросил, улыбнувшись, Петич.

– Еще как!

– А вот и нет, – вздохнул Петич. – Знаешь, что она сказала бы? «Не забудь водичкой запить», – вот что сказала бы она!

Кеша летал кругами над ребятами. И Петичу, и Ларику вдруг показалось, что во взмахах его крыльев есть что-то грустное, прощальное.

– Начинается чемоданное настроение... – тихо проговорил Петич. – У меня оно начинается за несколько дней до отъезда. Всегда так.

– Вот беда, – вздохнул Ларик. – С Кешей. Привыкли и мы к нему, и он к нам. Хоть ты его и помучил немножко. Как мы расстанемся?

– Жалко птицу, что и говорить, – сглотнул соленый ком в горле Петич. – Какой-нибудь иностранец приедет вместо нас. Ни поговорить с ним, ни от бумеранга увернуться. Скукота Кеше светит! Полная скукота. Нам-то полегче...

– Почему это? – не понял Ларик.

– Да у нас Вилька будет вместо попугая, – пояснил Петич. – Хоть и не бумеранг, а подколки в ее адрес очень даже приятно бросать!

И он хитро и мечтательно улыбнулся.

Самолет разбежался и, как показалось, повис в воздухе. Но в доказательство скорости быстро заскользили внизу строения аэропорта, открылся простор океана и поплыли, как листья по воде, островки.

Ларик подумал, что все это напоминает перематывание в видеомагнитофоне пленки. Только на пленке обратная перемотка сопровождается смешными движениями, а здесь – ничего смешного нет. Скорее, грустно оттого, что совершается точно такое событие, как и две недели назад, только в обратном порядке. Словно и не было этого времени...

От быстрого набора высоты заложило уши. Ларик сглотнул слюну, покосился на Петича. Ничего веселого не было и на его лице. Он даже глаза закрыл – наверное, чтобы не встречаться взглядом с Лариком. Одна грусть в этих взглядах, а на душе и так тоскливо.

Особенно расстроил на прощание Кеша. Казалось, он плакал. Во всяком случае, глаза попугая были мокрыми. Он вздыхал, пыжился, кряхтел, всеми способами показывая свое недовольство при виде сборов. И когда ребята плыли на катере от их островка к острову, на котором был аэропорт, попугай долго летел за ними.

– Кеша, назад! – кричал Петич. – Кыш, кому сказал!

Но птица вспархивала на мгновение, словно натыкалась на невидимое препятствие, и упорно летела дальше.

Петич сам не удержался и вытер выкатившуюся слезу. Наверное, от встречного ветра.

– Мы вернемся! – крикнул Ларик.

Ему показалось, что еще ничего на свете он не хотел так, как исполнения этого обещания. И не только потому, что ему понравилось здесь. А просто очень хотелось увидеть, как обрадуется Кеша при следующей их встрече.

Макс летел этим же самолетом. И Ленчик, конечно, тоже. Они сидели впереди, а Ларик и Петич – через несколько кресел сзади.

– Это хорошо, – отметил Петич еще перед взлетом. – Не надо будет оглядываться, головой вертеть. Жутко у меня начинает болеть шея, если я оглянусь больше трех раз.

Ларик улыбнулся. Что-то не знал он раньше об этой особенности Петичевой шеи. Это же надо – три раза! Не два, не четыре, а три. И откуда берутся такие мгновенные выдумки Петича? Почему именно такую фразочку он ляпнул? Ларик этого не знал. А вот что Петич волнуется, Ларик знал отлично. Потому что такие плоские шуточки выдают Петичево настроение. Изучил Ларик своего друга достаточно хорошо.

– Ты, Ларион, не спи, – то ли посоветовал, то ли приказал Петич. – Посматривай по сторонам.

Интересно, что у самого при этом глаза были закрыты. «Издевается, что ли?» – подумал Ларик, но не стал спорить.

Может, у Петича голова болит, и он просит друга последить вместо него за пассажирами!