– Когда поумнеете.

Вряд ли Петич успел поумнеть за такое короткое время. Потому что ребята встретились, созвонившись, уже через час. Конечно же, на своей любимой детской площадке.

Остап, похожий на рыжую лисичку Лариков пес, отчаянно бегал вокруг, беспрерывно заливаясь лаем.

– Тихо! Оська, помолчи! – в сотый раз кричал ему Ларик.

– Да не шуми ты на него. Пусть лает, соскучился ведь, – успокаивал Петич Ларика.

– Вот, собака лает, а я виноват – шумлю, видите ли, – недовольно бурчал Ларик.

Вилька похвасталась своим новым украшением – жемчужинами на цепочке:

– У нас дома специальный клей для коллекций из всяких минералов есть. Папа же геолог. Вот мы и прикрепили ваши жемчужинки к старой цепочке. Красиво?

Что ребята могли сказать? Красиво. Хотя, если честно, им было абсолютно все равно. Не понимали они ничего в женских украшениях. Но чтобы Вилька не обиделась опять, покивали дружненько головами.

Сейчас им Вилька была нужна. Потому что нет ничего ценнее в сыщицком деле, чем свежий взгляд на вещи. Вот Петич с Лариком привыкли к своим размышлениям, переживаниям, поискам тайны. И ничего не могут придумать. А Вилька вполне может разрешить ситуацию каким-нибудь необычным свежим решением. Точнее – предложением. Решение ей принять никто не даст.

Подергивая на ладошке жемчужинки, будто баюкая их на цепочке, Вилька слушала внимательно. Она попросила, конечно, чтобы рассказывал Ларик.

– У тебя речь образная, – сказала она. – А я хочу представить, как там, на Мальдивах...

Петич хмыкнул. Он не обиделся. А чего обижаться, если это так и есть. Ларик прочитал, наверное, в сто раз больше книг, чем Петич. От этого у кого хочешь речь образной станет!

– Если хочешь представить – слушать нечего, – сказал Петич, показывая фотографии. – Вот, представляй на здоровье. А говорить мы не о красотах природы будем. Хоть и образной речью. Верно, Ларион?

Ларик кивнул. Не очень-то ему хотелось выступать в роли рассказчика. Но он знал по собственному опыту: иногда очень полезно повторить какое-нибудь событие вкратце. Просто пересказать. И от пересказа многое меняется. Исчезают какие-то лишние детали, остается только самое главное. И он приступил к рассказу, стараясь говорить только самое необходимое...

К его удивлению, повествование заняло не больше минуты. Ларик даже посмотрел на Петича, будто обращаясь за помощью или спрашивая: «Ну как, все верно?»

Петич кивнул в знак одобрения и спросил Вильку:

– Ну как? Что скажешь?

– Если бы я вас не знала столько времени... – Вилька внимательно, по очереди, посмотрела ребятам в глаза. – Если бы я вас не знала, то была бы уверена: это все вранье!

– Как? Что вранье? – воскликнули Ларик с Петичем.

– Все, – спокойно ответила Вилька. – Вся эта история.

– Но не вранье же! – затряс руками перед ее лицом Петич. – Что мне, опять землю есть в доказательство? Хватит, поел уже песочка.

– Да ведь я вам верю, – погладила его руку Вилька.

– Так в чем вранье? – не понял Ларик.

– В самой истории. В той части, которая касается Макса. А кстати, как вы залечили раны на его спине?

– Почему залечили? Сами они прошли. В морской воде знаешь как быстро ссадины заживают, – объяснил Петич.

– А что Ленчик сказал о них?

Ребята переглянулись.

– А он... Он их и не видел. Да, Ларион? – пробормотал Петич. – По-моему, Макс всегда в майке ходил. И купался в ней тоже.

– Да, точно. Но это, наверное, из-за ссадин – чтобы прикрыть их от солнца. – Ларик пожал плечами. – Что ж тут такого?

– Да ничего такого! – Вилька даже хлопнула от удовольствия в ладоши. – Это все значит, что мы на верном пути! Совершенно правильная мысль – слежка за этим Максом.

Ребята переглянулись. Это они и сами знали – насчет слежки. Но вот почему Вилька не поверила в то, что случилось с Максом?

– Понимаете, – начала она объяснять, – простая слежка ничего не даст. Для того чтобы следить, надо знать, что именно мы хотим узнать. Бывают, конечно, случаи везения – когда мы можем оказаться в нужном месте в нужное время, – но это редкость. А вот узнать, чем этот Макс интересуется, о чем мечтает, – очень важно.

– Разве это не слежка? – недовольно проворчал Петич. – Что ты нам лапшу на уши вешаешь?

– Ты не понял меня, – спокойно продолжила Вилька. – Вот вы прожили с этим мальчишкой рядом почти две недели. И что вы о нем знаете? Какие у него привычки, какие неприятности в жизни?

– Украли его – вот и все неприятности! – перебил Петич. – Что мы, врачи детские вроде твоей мамы, чтобы изучать этого Макса, как подопытного кролика? Да мы эти две недели в таком ожидании провели! В любой момент ждали бандитов, а ты спрашиваешь о каких-то привычках. Один раз я видел, как он в носу ковырялся. Какой ты глубокомысленный вывод из этого сделаешь?

– Море он любит, – добавил Ларик. – И говорил как-то, что есть у него мечта: отправиться в плавание на маленькой белой яхте с мощным мотором...

Вилька прищурилась:

– Вот! Это уже интересно.

– Конечно, интересно, – язвительным тоном сказал Петич. – Я, например, тоже не против иметь яхточку. И Ларион, наверное, не против. Ну и что с того?

– Да пока ничего, – ответила Вилька. – Ваши желания и мечты нас пока не должны волновать. А вот Максовы – должны. Кстати, у нас в классе недавно один мальчишка из дома убежал.

– Так мы кого собираемся спасать? – не понял Петич. – Макса или твоего одноклассника?

– Макса, Макса, – успокоила его Вилька. – А про одноклассника я потому сказала, что вот никто не интересовался, о чем он мечтает, а он взял и воплотил свою мечту самостоятельно. Назло своим родителям. А мечта у него была – отправиться путешествовать.

Петич рассмеялся:

– Ну, это Максу не грозит! Он только что из путешествия вернулся. Ты, Вилька, понятней говори. А ты про своих женихов нам рассказываешь...

– Вот еще! – вспыхнула Вилька. – Дурак ты, Петич! Если ты меня слушаешь только затем, чтобы глупость вставить, то я могу и уйти. Поздно уже.

Ларик позвал Остапа. Пес в это время смешно семенил за какой-то болонкой.

– Фу, Оська! – крикнул и Петич. – Она блохастая!

– Вот видишь, – сказала Вилька. – У тебя просто стремление такое: всех обижать.

– Сравнила себя с болонкой... – пробормотал Петич.

– Ну ладно, – остановил друзей Ларик. – И правда, поздно. Глаза слипаются. Я ведь в самолете совсем не спал. Все думал про этот телефон главаря похитителей, который у Ленчика оказался...