Череп пополз к Бурцеву. Взяв его за плечо, перевернул на бок. Лицо было обезображено выходным отверстием пули. Он оглянулся на Артемьева и тут же заметил перебежавшего к дереву боевика.

– Сука, – скрипнув зубами, Череп дал короткую очередь в том направлении, где, по его мнению, тот укрылся.

Огляделся. Речи о том, чтобы воспользоваться «Газелью», не могло и быть. Для этого нужно вытащить из кабины водителя. Где-то поблизости еще как минимум двое боевиков. Он не был уверен, что Бурцев успел убрать бандита, который стрелял с другой стороны дороги.

Прижимаясь к земле, Костя пополз вдоль обочины. Справа, в глубине леса, треснула ветка. Приподнявшись на четвереньки, огляделся. Никого. Вскочив на ноги, он рванул прочь от дороги.

* * *

Оставив глубокой ночью машины рядом с лесной дорогой, проходящей через урочище Султан-Мурат, группа Филиппова выдвинулась к поселку Шена, расположенному в нескольких километрах южнее. Скорость передвижения оставляла желать лучшего. Темнота, спуски и подъемы, покрытые непролазным кустарником, вероятность встречи с какой-нибудь бандой – все это стало причиной того, что в назначенное место они вышли только под утро.

Полтора десятка дворов, окруженные высокими холмами, хорошо просматривались с возвышенности, на которой оказались спецназовцы. От леса село отделяло давно не паханное поле. Местами на нем уже разросся с человеческий рост кустарник. Сразу за ним виднелось запущенное здание школы, смотревшее на окружающий мир пустыми оконными проемами. Большинство расположенных за ней домов были почти полностью разрушены.

– Странно, – Полынцев перевел взгляд на Антона, – в этих районах много брошенных селений. Где люди, которые жили здесь раньше?

– Когда в Чечне к власти пришел Дудаев, из-за разгула преступности и беззакония Грозный и пригороды стали покидать русские. Квартиры продавали за бесценок или вовсе бросали, – пояснил Антон.

– Мягко сказал, командир, – раздался голос Вахида. – В лучшем случае хозяев выкидывали на улицу.

– Так из далеких аулов начался массовый переезд к благам цивилизации, – констатировал Дрон.

– Поступим следующим образом. – Не отрывая взгляда от разбросанных внизу домов, Антон тронул за рукав Джина. – Ты вместе с Исой и Шамилем спускаешься туда и под видом бандитов изучаешь обстановку на месте. Будьте понаглее. Прекрасно знаете, кто там живет. Я, Дрон и Злак останемся здесь. В случае чего отходите в нашу сторону. Мишень и Волков, – Антон развернул карту и, бросив на нее взгляд, показал рукой на небольшую возвышенность с другой стороны села, – там несколько глухих оврагов. Обследуйте их на наличие транспорта или его следов. Полынцев, Стромилов и Рязань выдвигаетесь по кромке леса справа. Действуйте по обстановке. Ваша задача, если Джин со своими ввяжется в бой, оказать поддержку огнем и обеспечить их отход.

После того как Полынцев и Джабраилов со своими людьми ушли, оставшиеся с Антоном офицеры рассредоточились вдоль опушки леса и стали ждать результатов разведки.

Обвешанные оружием Вахид, Шамиль и Иса, до неузнаваемости обросшие за время командировки, с воспалившимися от бессонницы глазами, вошли в село и сразу направились к одному из двух домов, в которых, по всем признакам, еще жили люди. На скамейке у высокого железного забора сидел мужчина.

– Милиция или русские есть в селе? – с ходу спросил Вахид, бесцеремонно усаживаясь рядом.

– Вы пришли, никого не таясь, днем, – с деланым безразличием во взгляде, посмотрев сначала на него, потом на остановившихся напротив Батаевых, вздохнул мужчина. – Значит, лучше меня знаете – здесь давно никого нет.

– С кем живешь? – Вахид оглядел улицу и вновь уставился на мужчину.

Крепко сложенный, с посеребренными сединами чеченец спокойно выдержал взгляд. Поправив кожаную шапочку на голове, усмехнулся:

– Вас не учили тому, что сначала надо здороваться? – Он пригладил пышные усы, подпирающие огромный нос. – Считаешь, если у тебя в руках автомат, приличия ни к чему?

– Извини, брат. – Вахид навалился спиной на забор и посмотрел на Ису. – Вчера у нас был тяжелый день. Всю ночь пришлось идти. Мои люди валятся с ног.

– Не называй меня братом. – Мужчина поднялся со своего места и направился в сторону калитки. – Меня зовут Лече. Я не хочу знать, кто вы и откуда. Накормить – накормлю. Но оставаться здесь не надо.

Следом за хозяином дома они прошли во двор. Он указал рукой в сторону навеса из шифера, под которым стояли стол и две скамейки.

– Подождите там. Сейчас я скажу жене, чтобы вас накормила.

– Спасибо, – ответил за всех Вахид. Ему стало неудобно за то, как он себя вел. – Мы оставим вам денег.

– Не надо, – отмахнулся Лече и скрылся в дверях веранды.

Спецназовцы расселись за столом, оставив оружие в углу. Все прекрасно знали, у кого в гостях находятся. Лече Хадаев был двоюродным дядей Рамхзана, главаря небольшой банды, хозяйничающей в этих краях до начала лета. Сейчас об этом человеке почти не слышно. Местные милиционеры, у которых побывал Филиппов, высказали предположение, что он либо погиб, либо ранен и находится на лечении где-то в Грузии или Турции. Так или иначе, теперь больше говорят о Мациеве по прозвищу Англичанин. Некоторые связывают появление этого боевика с исчезновением Рамхзана. Не исключено, что он стал жертвой какого-то спора с Англичанином. Преемник Хадаева до последнего времени не всплывал ни в каких сводках, пока группе не удалось установить его причастность к гибели семьи из Гуни. Сразу стало ясно, кто является организатором налетов на чеченские села под видом российских военных.

– Как думаешь, – Шамиль наклонился через стол к Вахиду, – у него нет в доме радиостанции?

– Возможно, он уже донес о нашем появлении боевикам, – с невозмутимым видом ответил Джин.

– Почему ты так спокойно об этом говоришь? – заволновался Иса.

– Антон на связи с батальоном РЭБ, – успокоил его Вахид. – В случае чего ему сообщат об этом.

– А мы как узнаем? – Иса удивленно захлопал глазами. Свои радиостанции они оставили, перед тем как направиться в село.

– Не волнуйся. – Джабраилов смахнул со стола крошку. – Филин в случае чего перекроет въезд.

Во дворе появилась пожилая женщина. Поздоровавшись, она выставила на стол нарезанный хлеб и вновь ушла.

– А если бандиты в соседних домах? – не унимался Иса.

– Что они могут сделать? – вопросом на вопрос ответил Вахид. – Мы для них свои. Смирись с этой мыслью.

– Сколько раз нас уже узнавали? – напомнил ему Шамиль. – Не боишься встретиться здесь с соседом?

– Не боюсь, – покачал головой Вахид.

– Зря, – заерзал Иса. – У меня в Беное уже прокол был. Лепутович погиб.

– Хватит трепаться, – оборвал его Вахид, увидев, как женщина вновь вышла из дома, неся перед собой тарелку с вареным мясом.