В последнее мгновение Алена дернула его за руку, пытаясь замедлить падение. Конечно, хрупкой девчонке не под силу было удержать такого верзилу – они сорвались уже вдвоем, но слабого толчка было достаточно, чтобы тело вспомнило, чему его учили. Геор сгруппировался в воздухе, кинул Аленку к себе на грудь, спрятал в коконе рук. Ударился спиной, так что дух вышибло вон, в ребрах и позвоночнике хрустнуло. Проехался по лестнице и разжал объятия, только остановившись на площадке между этажами. Аленка скатилась верхом на Георе, точно в лодочке. Сползла с его груди, присела рядом на корточки, испуганно затормошила.

– Ты живой? Ты как?

– Нормально, – буркнул он.

Поднялся с трудом: казалось, что ломит каждую косточку. Алена, сосредоточенно закусив губу, отряхивала его от пыли.

– Перестань! – резко бросил он, снедаемый стыдом: он ей что, дитя малое? – Сама-то как, не ушиблась?

Баньши пожала плечом, промолчала. А ведь Геор знал, что ни синяки, ни ссадины ей, нечисти, почти не грозят, и кости срастутся почти сразу. От нечисти существует только одно верное средство – голову с плеч… И Алена знала, что падение ей не опасно. Видно, их двоих устраивала эта игра: «я обычная девушка». Геор притворялся, чтобы сделать ей приятное, а Алена никак не могла смириться с тем, что ее человеческая жизнь осталась позади и больше не вернется.

В квартире он с трудом стащил куртку, потом рубашку. Изловчился, посмотрел на себя в зеркало: на спине наливались синяки, но вроде бы ничего не сломано. Алена вертелась рядом, чистила проклятие, думала, что Геор не заметит.

– Да хватит, – махнул он рукой. – До завтра подождет. Не помру до утра.

Специально говорил грубовато, делая вид, что проклятие его не заботит, а сам думал: «Что дальше? Поскользнусь в душе? Взорвется газ? Обрушится потолок? Зар-раза!»

– До завтра подождет, – согласилась Алена, морщась: хоть и привыкла к горечи черноты, разливающейся в ауре Геора, но все равно было неприятно.

Охотник понял, что устал. Слишком много происшествий для одного дня. Абрикосовый Бенджи, улыбающаяся девушка с каштановыми волосами на фотоснимке, мытарства по магазину, прилипала Илья и рыдающая Тая и, наконец, падение в темноту – события закрутились в памяти, как в калейдоскопе. И еще ноутбук… Нет, это уже утром.

– Я спать!

Голова кружилась. То ли от выпитого, то ли таки ушиб и не заметил. Он оглядывался и никак не мог взять в толк, как это все случилось с ним. Его маленькая холостяцкая квартирка стала вдруг еще теснее: в центре комнаты грудой свалены пакеты с покупками, халат – его, заметьте, халат – теперь не висел на крючке, дожидаясь хозяина, а был небрежно перекинут через спинку кресла – Алена торопилась, переодеваясь, так и оставила. На подлокотнике раскрытая книга. Прежде ни одна девушка не входила в его жизнь так тесно, так близко, как маленькая сероглазая нечисть.

Алена не замечала его смятения, да и не смотрела на Геора в тот момент. Она разувалась, пристраивая свои новенькие балетки на подставку для обуви. Рядом с берцами Геора они казались туфельками Золушки.

Прошлепала мимо босыми ногами, заправляя за ухо выбившуюся пепельную прядь. Потянулась устало – так по-человечески, так по-женски уютно. Геор не сводил с нее глаз, подмечая все, словно видел впервые. И ее трогательную косточку на узких лодыжках, и ее пушистые волосы, и тонкие белые пальцы. Вспомнил, как держал эти пальцы, прижимая ладонью к своей груди. Она была такая хрупкая, тонкая, неуловимая. Казалось, отвернись – и сероглазая девушка обратится в дым. И все же она была здесь, рядом. Ходила по квартире, тихонько напевая: «Just one… last dance…» Подхватила халат, скользнула в ванную.

Геор сделал шаг навстречу, и они столкнулись в дверях. Алена подняла задумчивый взгляд, она явно размышляла о чем-то своем, пытаясь обойти заступившего ей дорогу охотника, а он не сдвинулся с места.

Надо что-то делать! Алена ворвалась в его жизнь совсем недавно, но вот уже трещины бегут по устоявшемуся миру, еще немного, и он разобьется вдребезги.

– Алена… – хрипло сказал он.

Ее губы шевельнулись беззвучно: «Да?» Но в глазах не было ни страха, ни сомнения. Она больше не боялась. Да что ему, в конце концов, доверие какой-то нечисти? Ее вообще нет! Не существует! Пропадет, истает, если он прямо сейчас…

Геор схватил ее за плечи. Наклонился. И поцеловал.

Губы Аленки оказались мягкими, прохладными, будто девчонка вернулась домой с мороза, да она и пахла свежестью первого снега, а еще отчего-то распускающимися почками вербы. Человеческие девушки так не пахнут, Геор почувствовал это сразу, но это не оттолкнуло, наоборот. Он вжал в себя хрупкое тело, положил ладонь ей на затылок – то ли удержать, то ли ощутить реальность происходящего. Он не желал ни о чем думать, потому что стоит только на секунду позволить разуму взять верх над чувствами, как очарование этого невозможного, немыслимого мгновения тут же растает.

Алена замерла в его объятиях, но не попыталась отстраниться, а потом осторожно ответила на поцелуй. Подняла руки, и ее пальцы легко коснулись его волос, будто бы она тоже желала удостовериться, что Геор существует на самом деле.

И почему-то именно эта податливость, эта робкая нежность отшвырнула охотника от баньши. В груди тяжело заворочалось сомнение: «Она не человек, она смертельно опасная нечисть! Что я творю!» Душу захлестнуло стыдом и чуть ли не отвращением к самому себе.

Алена, не понимая, что происходит, смотрела на Геора широко раскрытыми глазами. Прикусила влажную губу. Влажную, готовую к поцелуям… Что же, попроси он большего, тварюшка, глядишь, и не откажется. Что угодно, чтобы сохранить жизнь, правда, баньши?

Геор, не вполне понимая, что делает, взял ее лицо в ладони, сжал так, что Алена ойкнула. Наклонился, всматриваясь в серые дымчатые глаза. Если бы только можно было забраться в эту маленькую головку, проникнуть в мысли, понять, что она чувствует на самом деле. Есть ли там душа, или хорошенькое личико – маска, а внутри только инстинкт выживания и поиска пищи? Притворство, мимикрия…

Он оттолкнул ее и вышел за дверь. Невозможно сейчас находиться рядом. Надо освежить голову, прийти в себя. Долго бродил по темным улицам, вдыхая студеный воздух ранней весны. Ночная прохлада приятно обволокла тело – выскочил-то он без рубашки. Впрочем, никто не видел охотника: редкие прохожие замечали лишь тень, мелькавшую под фонарями – то ли порыв ветра качнул деревья, то ли кот перебежал дорогу.

Вернулся под утро. Уставший, разбитый, зато в голове прояснилось. До выхода на службу оставалась пара часов, ложиться спать нет смысла. Ничего, хлебнет бессоника – на зелье можно продержаться еще сутки.

Алена читала. При появлении Геора подняла голову, отложила книгу, но не произнесла ни слова. И не улыбнулась несмело, как обычно. Охотник сам не понял, что его так царапнуло, когда он взглянул на ее спокойное, отстраненное лицо.