– Холодно.

– Вкусно?

Она растерянно улыбнулась, ответила не сразу.

– Я не чувствую вкуса… теперь, лишь тепло и холод. Но это приятно, – она помолчала. – Спасибо…

На танцполе энергично двигались девушки. Геор всегда удивлялся их сосредоточенным лицам, они будто выполняли ответственную и серьезную работу, лишь иногда, вероятно, вспомнив, что пришли отдыхать, принимались шуметь, прыгать и смеяться. Геор только сейчас заметил, что Алена вообще-то одета не для клуба – слишком простенько и мило, такая девочка-студентка.

– Пойдешь танцевать? – грубовато спросил он.

Ситуация была нелепой до комичности: вывел нечисть прогуляться в свет. Вот тебе коктейль, вкуса которого ты не ощутишь, а на людей и смотреть не смей, хотя они-то как раз лучшие закуски на этом вечере. Правда, Алена сейчас сыта и не представляет опасности. Хотелось в это верить!

– Нет, знаешь, я лучше посмотрю, – ответила она на вопрос. – Никогда не умела двигаться так…

Геор пожал плечами: мол, твое дело. Он свой бокал уже осушил: чудом избежав несчастного случая, Геор хотел забыться. Не до состояния нестояния, конечно, так, чуть-чуть. Алена купала трубочку в коктейле, ловила пузырьки, мечтательно оглядывалась, подпевала и иногда тихо улыбалась. Казалось, она вполне счастлива, по крайней мере довольна. Геор откинулся на спинку дивана, расслабился. Жаль, что в клубах теперь не ставят медленные композиции. Геор, правда, плохо представлял, как их танцевать, сам-то пробовал лишь однажды, в детстве, в пионерском лагере. До сих пор вспоминал со смешанным чувством стыда и ностальгии, как едва касался талии партнерши – Таньки, грозы мальчишек. Но во время танца Танька притихла, ладошки ее, лежащие на плечах Геора, вспотели…

– Я сейчас.

Он поднялся и отправился к пульту диджея. Несколько банкнот перекочевали из кармана Геора в ладонь паренька в дредах, тот кивнул. Над залом поплыли первые такты «Just One Last Dance», танцпол почти сразу опустел, только в центре неуклюже топталась парочка.

Геор наклонился к Алене, предложил руку.

– Только один последний танец, – сказал он.

– Что? – Девчонка вскинула недоверчивые серые глаза, как умела делать она одна, и Геору в такие моменты чудилось, что баньши похожа на пугливую дикую серну: одно неосторожное движение, и она убежит.

– Название песни, – усмехнулся он.

Ее маленькая ладонь утонула в его пятерне.

– Только я ведь совсем не умею…

– Не танцевала раньше? Даже в школе?

Баньши наморщила лоб, вспоминая о чем-то.

– Мне кажется, незадолго до смерти. Но я не уверена.

Надо же, скромная первокурсница Алена, оказывается, танцевала с кем-то медленный танец? Или думает, что танцевала… Неважно. Геор осторожно сжал ее узкие пальцы, повел за собой. Голова Алены едва доставала до его плеча, она потянулась, пытаясь закинуть руки на шею охотника, но даже поднявшись на цыпочки, не смогла этого сделать. Руки соскользнули, а Алена запрокинула лицо, негромко рассмеялась: вот, мол, неловко вышло. В итоге танцевали странно: Геор положил свои ладони поверх ее рук, прижал их к груди, чтобы не сползли. С места они почти не сходили – шаг в сторону, шаг назад, покачивались в такт музыке, впрочем, Геор мог говорить только за Алену, сам он музыку слышал плохо, не чувствовал ее. До этого момента он и не сомневался, что танцевать не придется. Но пусть, это для тварюшки. Последний танец, может и потерпеть. Ну что у нее еще будет? Ни семьи, ни детей… Глупая девчонка, зачем тебя понесло в этот парк? Выгуляла собачку! Нет теперь у Бенджи хозяйки, хотя он и вернулся… Бенджи вернулся!

– Ты чего застыл?

– Бенджи вернулся, – произнес вслух Геор последнюю, ошеломившую его, мысль.

– Да? – Алена обрадовалась. – Точно? Какой молодчина! А откуда ты знаешь?

Может быть, самое время рассказать ей о ноутбуке и о том, что он навестил родителей Алены? Но снова включилась быстрая музыка, ударила по барабанным перепонкам, Геору не хотелось перекрикивать грохот, успеет – расскажет все, когда придут домой.

Геор проводил ее к столу, сам отошел к бару за очередным коктейлем, а возвратясь, заметил, что Алена напряженно смотрит в противоположную сторону зала. Увидела Геора и тут же перевела взгляд на стакан с «Айсбергом», где уже растаял весь лед и пузырьки газа выветрились.

– Хочешь? – она протянула ему почти полный стакан.

Геор хмыкнул и поменял свой коктейль на ее.

– Холодный, – объяснил он. – Как ты любишь.

Поймал ее улыбку. Тварюшка… Зачем ты умерла, бестолочь…

– Что там? – спросил он, указав подбородком в направлении Аленкиного взгляда.

Она промолчала, сосредоточенно выуживая из голубоватой жидкости кусочек льда, тогда Геор обернулся и вгляделся в лица посетителей. Девушки, пестрые и яркие, как фантики. Немногочисленные мужчины как-то даже терялись на их фоне. Потому, видно, Геор не сразу заметил рядом с ослепительной рыжеволосой спутницей нечисть. Сомнений быть не могло; он проверил зрением охотника, потом подключил чутье: ни человеческой ауры, ни жизненной силы. Чернявый парнишка вертелся рядом с девушкой, отпивая ее силу по крошке, точно дорогое вино, которое неприлично употребить залпом, сначала надо пригубить, чтобы почувствовать букет. Прилипала! Тут, в клубе! Тварь.

– Подожди здесь! – бросил Геор.

Поднялся, машинально переходя в боевой режим: сердце забилось, как метроном, взбугрились под рубашкой мышцы. Самому себе он напомнил барса, подкрадывающегося к добыче. Главное – не упустить. Прилипалы слабы, но хитры и шустры, точно мыши, не успеешь глазом моргнуть, как забьется в какую-нибудь нору, и не выковырнешь. И что обидно – наверняка у него при себе лицензия на питание. Помашет ею перед носом Геора и продолжит дегустацию рыженькой красотки. Та утром будет долго удивляться обрушившемуся на нее похмелью.

Прилипала, который со стороны выглядел как смазливый паренек, развлекал рыжулю разговорами, а сам ненароком то поправлял ей локон, то дотрагивался кончиками пальцев до запястья. Паскуда.

– Предъявите лицензию!

Геору все-таки удалось застать нечисть врасплох. Тот дернулся от неожиданности, и охотник испытал мимолетное торжество, почти такое же, как когда лезвие меча обрушивалось на голову очередной твари: попался!

– Какую лицензию? – тот попытался включить дурачка, а может, правда не сразу разобрал, кто перед ним.

Геор отвернул уголок воротника, где, скрытый от посторонних глаз, был закреплен небольшой значок с летящей совой – символом Лиги. Обычный человек видел лишь силуэт птицы, а нечисть он ослеплял, заставляя отпрянуть и зажмуриться: значок был изготовлен из чистого серебра.

– Лицензию, – повторил он.

Прилипала рассеянно улыбнулся, поставил полный бокал, из которого не отпил и капли, на стойку, опустил руку в карман и вдруг бросился бежать. Такого Геор не предполагал и на мгновение растерялся, но тут же ощутил азарт охоты и – чего сам от себя не ожидал – обрадовался возможности размять мускулы. Надо же, нечисть третьего класса – и так глупо попался! Просрочил лицензию или просто решил, что как-нибудь извернется. Теперь у охотника есть полное право его уничтожить!