- Алекс, а как получилось, что ты пообещал моему отцу оберегать меня? И вообще, откуда ты знаешь, что дядя Толя мой родной отец?

Алекс пожал плечами:

- Подробности мне не известны. Но могу предположить, что твоя мать и твой отец скрыли от всех свой роман. Ты родилась. А потом они «случайно» встретились. И создали семью. При таком раскладе вряд ли бы кто-то стал проверять ваше родство. А то, что оно есть, я могу поклясться.

- Откуда ты знаешь?

Я даже на месте подпрыгнула. А Алекс фыркнул:

- Если ты помнишь, что я пил кровь чистильщика. Это лучше любой ДНК-экспертизы.

- Но мою кровь ты же не пил?

- Не пил. –Голос ровный. Взгляд прямой. – Но, когда мы столкнулись на улице несколько дней назад, у тебя была поранена рука. Пластырь, которым ты заклеивала ранку, прилип к моему пальто. Мне этого хватило. Ты совершенно точно кровная дочь чистильщика.

У меня перед глазами промелькнул тот злосчастный день: кладбище, ворона, напугавшая до полусмерти, проволока, впивающаяся в руку. И потом нечаянная встреча на темной улице.

- Значит, от падения меня тогда спас ты?

Алекс только кивнул.

- Ну хорошо. Я тебя поняла. Но почему ты пообещал д… моему отцу беречь меня?

- Когда человек добровольно жертвует тебе всю свою кровь, до последней капли, это дает особые силы. За такое не жалко пообещать в течении какого-то времени оберегать человеческого детеныша. К тому же, тогда я не думал, что ты способна доставить столько хлопот.

Я оскорбилась. Это где же я успела доставить ему, бедняге, столько хлопот? Слова слетели с губ прежде, чем я успела подумать:

- И когда же я успела доставить тебе столько хлопот? Мы же с тобой только познакомились!

Алекс кивнул:

- Да, познакомились. Потому что присматривать за тобой на расстоянии стало невыполнимой задачей. Если помнишь, я пообещал, что ты будешь жить. Но тебя хотят зачистить. И, если я по-прежнему буду находится в стороне, то рискую не выполнить данное умирающему обещание. И не уберечь твою жалкую жизнь.

Я вспыхнула окончательно. И вскинулась, чтобы наорать на него и выставить за дверь. Пусть катится куда угодно! Но чтобы подальше от меня! Без него справлюсь! Вот завтра пойду и …

За окном раздался сухой треск пластиковой бутылки. Кто-то ходил по двору.

В ночной тиши, даже приглушенный окном, этот звук показался мне пистолетным выстрелом. Я замерла, готовая вскочить и бежать. Алекс медленно приложил к губам палец, призывая к молчанию. Дождавшись от меня кивка, он тихо прошептал:

- Сиди здесь. Я посмотрю, кто пожаловал к тебе в гости.

И исчез!

На этот раз я даже размытое пятно, как в случае с чашкой, не увидела. Алекс словно растворился в пространстве. Растерянно поизучав некоторое время пустое место напротив, я медленно поднялась и вымыла оставшуюся чашку. Протерла стол, постоянно прислушиваясь и стараясь не упустить ни одного звука. Но за окном, так же, как и в доме, стояла полная тишина. Время перевалило уже за два часа ночи. Самая глухая пора. Все нормальные люди видят десятый сон.

Выполнив всю нехитрую работу, я призадумалась. Может, пойти уже в дом? Хотя, Алекс велел сидеть на кухне…

Вампир неожиданно возник в темном дверном проеме и схватил меня за запястье:

- Аня, быстрее! Собирай документы, деньги, и что еще ты считаешь самым ценным! У нас считанные минуты! Нужно уходить, если ты хочешь жить!

Я вздрогнула. То ли от его слов, то ли от того, что глаза Алекса светились в полутьме призрачными зелеными фонарями. «Как у адского кота» мелькнула в голове дурная мысль.

- Аня, очнись! – Меня не слабо так дернули за руку. – Ты меня слышишь?

Я заторможено кивнула и на деревянных ногах отправилась выполнять распоряжение.

Денег у меня нет. Все, что имеется в наличии, в кошельке в сумке. Там же и паспорт. На всякий случай я вынула из тумбочки свое свидетельство о рождении и добавила к паспорту. Зачем? Не знаю. На секунду замерла посреди темной комнаты. Алекс нетерпеливо перемещался следом за мной:

- Что происходит? – Я пытливо посмотрела на него.

- Ничего хорошего. Чистильщики все-таки решили тебя устранить. А поскольку у тебя во дворе собралось практически все городское подразделение, то физически я не успею их уничтожить. Ты все равно пострадаешь. Собирайся, не стой. Время уходит.

Я потянулась к одежде в шкафу. Алекс тихо взвыл:

- Аня!!! Ну какие, к демонам, тряпки? Свою шкуру нужно спасать! Тряпки – дело наживное!

А что тогда ценность? Я недоуменно моргнула. И вдруг в голове зазвучали тетины слова: «Эта книга – самая большая драгоценность нашей семьи. Настоящий раритет. И как бы не сложилась в будущем твоя жизнь, береги ее. В трудную минуту она тебе поможет». Я решительно направилась в тетину комнату.

После того, как тети Маши не стало, я пару раз из чистого любопытства открывала этот огромный тяжелый фолиант. Иначе не назовешь. Но страницы были девственно чисты. Хотя сама книга действительно вполне могла потянуть на раритет. Кожаный переплет. Уголки, окованные потемневшим от времени металлом. Корешок так же в нескольких местах перехвачен узкими металлическими полосами. В центре обложки какой-то странный вензель из перепутанных полос того же темного металла и мелких тусклых стекляшек трудноопределимого цвета. Но удивительнее всего был запирающий хлястик, как в некоторых современных блокнотах. Только из того же металла. И украшенный такими же, как и на вензеле, камешками. Стоило мне только взять книгу в руки, как хлястик отскакивал, казалось, сам собой. Словно приветствуя хозяйку. И книга настороженно открывалась, глухо шелестя желтоватыми пергаментными страницами без единой картинки или буквы. В том, что страницы из старинного пергамента, я не сомневалась. Не даром же я библиотекарь! Но вот чем может мне помочь эта амбарная книга в трудную минуту, я не представляла. Разве что продам по выгодной цене.

Я пересекла комнату в полной темноте. Зажигать свет в доме Алекс не позволял. А окно после того ужасного кошмара я, по примеру тети, держала зашторенным круглосуточно. Но дорогу я знала хорошо. Кроме того, из всей мебели в комнате был только шкаф слева от входа, кресло-качалка у окна, кровать у дальней стены и рядом с ней тумбочка. Запнуться о что-либо было просто невозможно. Так что я уверенно приблизилась к тумбочке и подхватила с нее тяжеленный том, заранее настраиваясь на его размеры и вес. И удивленно крякнула. Если бы не знакомый переплет, то я бы решила, что взяла в руки другую, более современную книгу. И размер обычный. Удобно запихнуть в сумку. И весит не более полкилограмма. Книга в руках словно укоризненно вздохнула. И чуть прибавила в весе, заставив меня охнуть и торопливо упаковать ее в сумку. Пока не случилось прибавления еще и в размерах.

За спиной раздался тихий взволнованный голос Алекса: