Человек бесшумной тенью выскочил из темного закутка, через который можно было попасть на кухню. Но в момент броска закричал как резаный:

– Мент! Су-ука-а!!!

Летел он на Сергея с ножом в руке. Прихожая тесная – места для маневра почти нет. Но не зря же Сергей обучался искусству рукопашного боя в ограниченном пространстве. Он не просто оперся спиной о стену, он оттолкнулся от нее. Но до этого он перехватил руку с ножом. Захват, стремительный рывок вперед – рука на изломе, выкручена за спину. Болевой прием, и противник с диким воем опускается на колени. Жаль, наручников у Сергея нет. И ремень с брюк пока снимешь… Ударом в шею он оглушил уголовника, переступил через бесчувственное тело, обследовал кухню, санузел, даже во встроенный шкаф заглянул. Никого.

Теперь нужно помочь начальнику. Тот держал на прицеле сразу двоих. Один избитый в кровь и синий от татуировок уголовник – невысокий, худощавый, красные в прожилках глаза навыкате, рот перекошен от злобы. Второй не лучше. Такая же уголовная рожа. Давно не мытые волосы, грязная одежда, на ногах кирзовые сапоги. В глазах лютая ненависть.

Сергей направился к одному. Тот только и ждал, чтобы он встал между ним и вооруженным Ивановым. Ловко вытащил финку из-за сапога и бросился в атаку. Дядя крепкий, руки сильные, быстрые и цепкие. В принципе он мог схватить безоружного Сергея, развернуть спиной к себе и приткнуть к горлу нож. Тогда бы Иванову пришлось выпустить пистолет… Но Сергей в руки противнику не дался. Уход от ножа, убийственный удар в пах. Уголовник сложился вдвое. Добивающий удар кулаком в район шейных позвонков, и он без чувств лежит на полу. Нож крепко сжат в кулаке, но какой с того толк…

Вот как закончилось его первое вторжение в злачный криминальный мир. Один урка пытался проткнуть его ножом, тут же второй пожелал пустить ему кровь. Хорошо, что голыми руками его не возьмешь. Но есть молодые офицеры, чья подготовка оставляет желать лучшего. Тот же однокурсник Леня Гольцев. Эрудит, интеллектуал, но в рукопашной схватке полный ноль. И стреляет из рук вон плохо. А его вроде бы в уголовный розыск определили. Как же он там, бедный…

Свободной рукой Иванов передал Сергею наручники. Избитый в кровь уголовник сам протянул ему руки.

На груди у него Сергей увидел уже знакомый выколотый образ. «Колесо фортуны».

– Ну колись, падла! – Начальник с остервенением набросился на вора. – Ты Суконкина грохнул?

– А-а, начальник! Гадом буду, не хотел я! – закатывая глаза, взвыл уголовник. – Он сам на «перо» нарвался!

Майор ликующе улыбнулся. И велел Сергею тащить его в машину. Сам же он занялся бесчувственными телами. Когда Сергей вернулся, оба уже лежали рядком, руки аккуратно связаны за спиной.

– Да, лейтенант, лихо ты их упаковал! Молоток! – похвалил подчиненного начальник. – С тобой хоть к самому дьяволу в гости можно идти…

– Так это разве не преисподняя? – усмехнулся Сергей.

– Да что-то есть. И черти злые. Но бывает и хуже, уж поверь мне.

Зарешеченный отсек «лунохода» под завязку был забит уголовниками. Машина еле-еле дотянула до отделения. Саныч даже перекрестился, когда из нее вытащили последнего клиента…

1

Кабинет начальника уголовного розыска окнами выходил на западную сторону. Солнце клонилось к закату, поэтому сейчас здесь было жарко. Но Сергей не обращал на это внимания. Вот-вот сюда должны были доставить подозреваемого.

– Ну что, лейтенант, понял, как нужно работать? – ликовал Иванов. – Эксперты еще работу не закончили, а мы уже преступника взяли. Вот что значит знание уголовной среды. А не знал бы я Жору Баловня, сейчас бы мы с тобой голову ломали, как выйти на «колесо фортуны»…

– Жору-то мы взяли, а как на Лошакова вышли?

Начальник укоризненно посмотрел на него и недовольно покачал головой. Но тут же сменил гнев на милость.

– Я не должен отвечать на твой вопрос. И тебе, окажись ты на моем месте, советую держать рот на замке… Но раз уж ты у нас человек новый, раз уж тебя учить нужно, скажу… Валька… то есть Валентина Сидоркина… В общем, раскололась Валька. Я ее застращал, что Баловня на Колыму отправлю, она и повелась. Сказала, у кого «колесо фортуны» видела. Адресок подсказала.

– Ну сдала она Лошакова, а зачем секреты вокруг этого разводить? – не понял Сергей.

– А то, что я фактически вербанул Вальку. Теперь она от меня никуда не денется.

– То есть теперь вы будете использовать ее в качестве агента?

– Да. Но об этом никто не должен знать. Никто! Даже начальник РОВД!.. И тебе я сказал только потому, что уму-разуму тебя учу… Запомни, лейтенант, одну истину. В школе вас этому точно не учили. Смотрел сериал про «знатоков», Знаменский там, Томин?

– Ну конечно, смотрел.

– Так вот, там идиллия. А в жизни далеко не все так… Запомни, Сергей, милиция – это не монастырь, где монахи доверяют друг другу. Поверь, у нас такие «монахи» встречаются, что его легче застрелить, чем на путь истинный наставить… Есть среди нас и святые, не без этого, но и дерьма всякого хватает. Короче говоря, бывают моменты, когда доверять нельзя никому. Никому!.. Но в общем-то коллектив у нас дружный, помогаем друг другу чем можем. Но все равно, ушки нужно держать на макушке…

Иван Алексеевич хотел еще что-то сказать, но в кабинет привели Лошакова. Вор смотрел на мир хмуро, исподлобья.

Сергей подумал, что начальник начнет орать на него, прессовать. Но нет, майор Иванов приветливо улыбнулся ему и чуть ли не по-дружески похлопал по плечу. Усадил на табурет, предложил сигарету.

– В общем, ситуация такая, – сказал он. – Следственная группа заканчивает работу на месте происшествия. Прокурорский следователь уже в курсе, что убийцу мы взяли. Сейчас он едет к нам. Фамилия Громов тебе о чем-нибудь говорит?

– Да что-то слыхал, – буркнул Лошаков.

– Зверь-человек. Он с тобой цацкаться не будет. Ты в квартире наследил, сам должен понимать. Дактилоскопия, трасология… Короче, Громов тебя уликами задавит. Поэтому ему твое чистосердечное признание ни к чему. А вот нам к чему… Давай, дорогой, пиши чистосердечное. А мы тебе явку с повинной оформим. Сам, скажем, явился, потому как раскаялся в содеянном. Ты же раскаялся?

Лошаков обреченно кивнул. Покорно взял авторучку и принялся писать – под бдительным присмотром майора Иванова. Коллективный труд. Признание, хронология событий и так далее и тому подобное. Дата, подпись, все как положено. Теперь Лошакову ни в жизнь не отвертеться.

– Так, значит, один работал, – усмехнулся Иванов.

– Гадом буду, начальник, один был!

– Ну понятное дело, кому ж на паровоз садиться охота? Но у тебя по-любому отягчающее. Ты же рецидивист, Лошаков. Да и не за кражу ты отвечать будешь, а за убийство.

– Да я понимаю все, начальник. Только никого не было, я один все делал.