Нельзя доверять никому. Ни на грамм.

Пока что Атиле грозила совсем другая опасность – путь через поле аномалий.

Он осторожно двинулся вперед, не оглядываясь и не следя за тем, чтобы спутники ступали след в след. Их безопасность – не его проблемы.

По краю локации, как и положено, находились самые простые, заметные глазу аномалии, хотя не исключены и приятные сюрпризы, потому расслабляться не следует. Впереди и чуть левее мерцала сетка «телевизора» – не того, который смотрят, а того, которым рыбу ловят. Будто натянули сеть между деревьями, веревки толстые, но почти прозрачные, только преломляют свет иначе, чем воздух. Попадешься – прилипнешь, запутаешься и будешь звать на помощь, пока не сдохнешь от истощения, если никто не спасет. Веревки, из которых сплетен «телевизор», чуть колышутся – видимо, рядом магнитная ловушка или что-то гравитационное.

Атила вытащил из специального кармана на боку заранее припасенную пригоршню гаек с белыми тряпичными хвостами. В сторону аномалии кидать не стал, и так понятно, туда не суемся. А вот землю впереди проверить не помешает.

Кинул одну перед собой, вторую – метра на полтора, третью – на три. Ничего. Они падали с нормальной скоростью, хвосты тоже вели себя нормально. Несколько шагов можно сделать спокойно, собрав гайки – еще пригодятся.

Поднимая первую, Атила вспомнил про Гайку и постарался отогнать от себя тревожную мысль: как она там? Не придумала ли чего плохого? Впрочем, с этим разобраться он успеет.

Сделав два шага, Атила остановился, внимательно посмотрел налево – «телевизор», направо – вроде ничего опасного, и вверх. На этом большинство нубов и попадались: ждали опасности только от земли, забывая про третье измерение. А с веток тоже порой всякое свешивалось. И падало…

Но, вроде, пусто. Осторожно лавируя между заметными аномалиями (ничего серьезного, ржавое пятно – «огневка», вмятина – «яма», гравитационная аномалия, марево – «микроволновка»), он прошел еще метров двадцать. Наверху тоже все спокойно, ёлки и ёлки. Атила наконец-то расслабился.

Вторая частая ошибка новичков на поле аномалий – они в постоянном напряжении, а этот режим организм не долго держит, внимание рассеивается, устаешь. Надо, наоборот, расслабиться. Ты же играешь. Ты – часть игры. Часть Зоны. Часть этого леса. Такая же аномалия. Только подвижная и шебутная.

Своего рода медитация получается, если разобраться.

Следующие три гайки опять не показали ничего интересного, но достигший нужного состояния Атила заметил, что ковер хвои в метре от него ненормально рыхлый, и будто бы холмик под ним. Небольшой такой холмик, сантиметров тридцать в высоту.

Он швырнул еще одну гайку прицельно – на холмик, но ничего не произошло. И все-таки эта кочка не нравилась. А если тебе что-то в Зоне не нравится, лучше это обойти, и плевать, что маршрут на карте ПДА показывает: прямо, строго прямо.

Егор осмотрелся по сторонам. Свернуть, похоже, не получится – справа с ели свисает, доставая до земли, веревка. Ветхая, серая, в два пальца толщиной. Может, она тут случайно висит, кто-то из предшественников оставил. А если это – неизвестная аномалия? Проверять не хочется. Слева, вроде бы, безопасно, лишь ёлки-подростки стояли рядком, пять молодых деревьев, тонких, аккуратных, на совершенно одинаковом расстоянии и выстроившихся на идеальной прямой. Так в лесу не бывает. Может быть, дизайнер допустил промашку, может, текстура сбоит, а может, опять-таки, аномалия. Атила проверки ради кинул в ёлки гайкой – ветви плеснули, изгибаясь змеями. Сзади кто-то прерывисто вздохнул.

Значит, путь – только вперед, к кочке. Конечно, не обязательно на нее наступать, да и гайка ничего странного не показала. Но не все аномалии так выявишь. Есть еще способ: выстрелить в незнакомый объект. И это третья причина гибели новичков в Лесу. Кинетическая энергия пули сообщается аномалии, и привет.

Атила пожалел, что не срезал палку, сейчас бы очень пригодилась, и сказал через плечо, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Передайте щуп.

Через несколько секунд щуп ткнулся ему в руку. Приспособление не читерское, но все равно – плод сталкерской смекалки. Гибрид удочки и телескопической дубинки, длинная, тонкая, суставчатая стальная трость, достаточно гибкая, но выдерживающая вес взрослого человека, к тому же неплохое оружие. Стоит щуп дорого, но без него иногда никак.

Атила приободрился, выдвинул щуп на всю длину, получилось почти два метра. Щуп прогнулся под собственным весом, и Атила, не раздумывая больше, ткнул им в кочку.

Его осенило за секунду до того, как события начали развиваться: «кротовина», «кротовая нора», вот что это такое!!! Аномалия очень редкая, названная не в честь грызунов-копателей, а в честь физического, ну или астрономического явления.

Кочка ухнула вниз, схлопываясь в себя, и щуп вырвало из руки Атилы. Сосновые иглы взметнулись и спикировали вниз, будто их всосало пылесосом. На месте безобидного бугорка начало стремительно увеличиваться круглое, слегка выпуклое, озеро мерцающей тьмы.

Атила инстинктивно попятился.

«Кротовина» перестала расти. Теперь она была метра три в диаметре, и заканчивалась почти у носков ботинок Атилы.

Сам он с этой новой аномалией пока не сталкивался, но слышал от сталкеров, что неосторожный проваливается и, в соответствии с представлениями современных физиков, оказывается в другой вселенной. Например, в мире космических войн, в вакууме без скафандра. Или в фэнтезийном мире – среди диких гномов. В сталкерском прикиде. Еще говорили, что это перемещение – начало интересного квеста, связывающего разные Миры, нового проекта «ЗоныОнлайн» и других компаний. Но проверять это Атила не собирался. Задача «обойти кочку» трансформировалась в «обойти “кротовину”». И щуп он потерял.

Темная линза завораживала. По ее выпуклой поверхности пробегали россыпи искр, внутри плыли спирали галактик, смутные образы других Миров… Только шагни, и ты начнешь новое удивительное приключение. А может и наоборот – быстро закончишь это.

– Не смотреть! – крикнул Атила, сбрасывая наваждение.

Приключение ждало его и так, новое и удивительное. И на примитивное пси-воздействие он поддаваться не собирался. Он вдруг окончательно решил: во что бы то ни стало надо поговорить с Мишкой до того, как откроется Новозонье! Недаром скифы ни на минуту не оставляют Мишку наедине с Атилой – значит, что-то очень важное скрывает Миша.

Чтобы окончательно очухаться, Атила уставился на веревку, по-прежнему свешивающуюся с ёлки. Отряд хранил молчание, ожидая указаний ведущего.

Теперь оставалось либо делать крюк, либо рискнуть, придерживаясь заданного направления. Атила решил рискнуть. Осторожно, проверяя гайками каждую пядь земли, он приблизился к веревке. Она не обросла мхом или плесенью, не изменила цвет, да и болталась, как и положено обычной веревке. А значит, есть шанс, что ее тут просто забыли.

Атила поднял левую руку, сжав кулак: сигнал остальным замереть. И медленно коснулся веревки.