— Он развратник, вор, лжец и в довершение всего — еретик, — зло и отрывисто говорил Ровенна.

— Но большинство кардиналов — преданные ему люди, — возражал Адриан. — Французская церковь, иностранные епископы — все будут на его стороне. Но еще больше меня пугает Чезаре с его армией. Если бы добыть доказательства их сговора с Медичи. Тогда мы имели бы веский аргумент, дабы утверждать, что папа впал в ересь…

Голоса внезапно смолкли. Похоже, кто-то проходил по коридору и спугнул заговорщиков.

Руки Борджиа сжались в кулаки. Он давно подозревал, что против него составляется заговор. Теперь ему были известны двое его врагов. В том, что кардинал Ровенна среди них, Александр VI и не сомневался. Тот не скрывал своего раздражения действиями первосвященника. К тому же он никогда не ночевал в Ватикане, никогда не ел за одним столом с Борджиа, а по делам приезжал с такой охраной, что о нападении не могло быть и речи.

Но вот участие кардинала Адриана стало неожиданностью. Казалось, этот тихоня так боится Александра VI, что скорее удавится от страха, чем попытается против него выступить.

Внезапно лицо понтифика почти почернело от тревоги. Что, если дьявольский замысел Медичи состоял как раз в том, чтобы завлечь его, папу, в опасную ересь о существовании потомков Христа, а затем предать это огласке? Что, если инженер этой хитроумной интриги — не туповатый и прямолинейный Пьетро Медичи, а его брат — скрытный и не привлекающий к себе внимания кардинал Джованни? И почему Чезаре не написал ему ни слова о своей встрече с Медичи?

Борджиа сделал странное движение руками, будто пытался сорвать опутавшую его со всех сторон паутину.

* * *

Во время обеда папа был необычно молчалив. Французский посланник, сидевший по правую руку от первосвященника, кожей ощущал напряжение, висящее в воздухе. Он словно потяжелел, а изысканные блюда стали вдруг безвкусными. Папа переводил тяжелый взгляд с одного епископа на другого, будто пытался прочесть их мысли, узнать предателя.

Вечером, когда большая часть гостей разъехалась, Александр Борджиа вызвал к себе легата.

— Жюстино, — сказал он, — поезжай за кардиналом Адриано. Вели ему быть завтра. Скажи, я желаю, чтобы он помогал мне во время мессы.

Едва легат вышел, появился секретарь. Он поклонился и передал папе послание от его сына. Старый Борджиа недовольно нахмурился, взял письмо, сломал печать и прочел. Секретарь стоял рядом, ожидая возможных распоряжений.

— Распорядитесь приготовить все для моего любимого сына, — мрачно сказал папа. — Он прибудет завтра. Завтра… Завтра все решится.

* * *

Тревога усилилась, стала почти нестерпимой. Александр Борджиа сложил руки и начал горячо молиться своей заступнице, той, что получала все редкие камни и лучшие жемчужины. Он молился ей как языческой богине древности — страстно до исступления, презирая латинские слова, дозволенные для обращения к Пречистой Деве. Геральдическим зверем Борджиа был могучий солнечный бык — древний символ плодородия. Он появился до христианского креста и до Давидовой звезды, одновременно с самой Марией — Великой Матерью.

Из всех пап, что когда-либо правили в Ватикане, Александр Борджиа был самым страстным язычником. Он сам был сильным и уважал одну только силу, чем бы она ни питалась — хитростью, ложью, слезами. Нельзя сказать, что он был злым. Скорее беспощадным, как сама природа, которая не знает ни добра, ни зла, а только бесконечное стремление к жизни. Даже если для ее продолжения и роста требуются кровавые дымящиеся жертвы.

На домашнем алтаре Александра VI курился фимиам из крепких сладких восточных трав. В бликах от пламени десятков свечей он был похож на древнего жреца Кибелы. Восхваляя Пречистую Деву, он видел не ее чистый, аскетический лик, а полнокровное, излучающее жизненную силу женское тело.

В юности, в Испании, от своих крестьян он узнал о темных, языческих обрядах плодородия. Летней ночью в чистом зеленом лугу раскладывали большие костры. Приводили быка, украшенного цветными лентами. И женщины танцевали вокруг него, обнажив тела и распустив волосы. Их громкие грудные голоса поднимались к небу, а звон праздничных бубнов отдавался в сердце. Потом приводили красивую девушку — девственницу. Она ложилась на траву. И мужчины-пахари под ритмичный бой барабанов, испрашивая благословения у быка, по очереди подходили к ней, чтобы совершить древний обряд плодородия. Девственность приносили в жертву матери-земле. Если девушка зачинала в эту ночь дитя — оно считалось благословением и залогом милости природы.

Культ Великой Матери пришел на каталонские поля с юга, вместе с яркими мозаиками и золотой пшеницей. Он был древнее и глубже всего, что когда-либо прорастало в этой жирной черной земле.

Обряд поклонения ей произвел на Борджиа такое впечатление, что он несколько дней ходил словно в бреду. Образы быка, что был на гербе его рода, сливались с крестами. Потом ему приснился сон. Он видел Деву Марию в центре круга пляшущих женщин, он видел отблески огня на ее коже, потом он увидел младенца, что благословлял мир, сидя на руках у своей матери.

Именно тогда образ Пречистой навсегда соединился для него с Великой Матерью. А его собственная душа — с ритуальным быком. В этом единении он обрел силу, которая позволила ему дожить до семидесяти лет, сохранив телесную мощь и ясный разум.

Он стал одним из Пахарей Земли. Он стал жрецом Великой Матери прежде, чем надел сутану.

Теперь же, когда он узнал тайну Медичи, — смысл и предназначение его жизни стали так ясны и понятны. Путь, незримая Судьба, что определяет жизнь всех людей, привела их к нему. Везде они получили отказ, потому что так суждено. Потому что лишь для одних ушей была их тайна.

— Да свершится рок! Они считали, что моя сила идет от дьявола, — говорил он со своей богиней, — но это неправда. Моя сила дарована мне Тобой. О Великая Мать и Вечная Дева! Я служу тебе каждый день, каждый час и каждую минуту моей жизни. Теперь я прозрел! Грядет великое время, когда Ты вернешься в мир! А я должен готовить Тебе встречу! Ты всегда со мной и надо мной. О, Прекрасная! О, Великая Мать! Скоро мы будем вместе. Скоро мы явим миру подлинное чудо! Меня считают язычником, но я один — истинно верю. Я один постиг Твои тайны. Я один знаю, что Церковь Живая — есть Твое тело. Ему одному мне надлежит служить! Тебе одной всем нам надлежит поклоняться…

Молитвенный экстаз папы достиг апогея.

— Так даруй же мне еще раз свою защиту! Благослови расправиться с моими врагами. Я принесу Тебе жертву большую, чем принес Авраам! Я отдам тебе своего сына! Я предам его в жертву Тебе! Пусть кровь его и других падет на Твой алтарь! Я приду к Тебе… Я сольюсь с Тобой навсегда… Мы станем одним… Одним живым Богом…

Я очнулся только к вечеру. Больничная палата. Голова раскалывается. Не понимаю, что со мной. Слева — капельница, справа, прямо под рукой, небольшой пульт с красной кнопкой. Запястья фиксированы ремнями. Нажал на кнопку. Через минуту или две появилась медсестра — женщина лет сорока-сорока пяти.