Так что же делать? Встретиться с Валентиной и попытаться понять, что она за человек… Хотя какая ему разница, кто она такая, если, даже получив двести тысяч рублей, она вряд ли на этом остановится. Шантажисты, они же не ведают, что творят, ходят по лезвию бритвы, знают, что их могут… Ох, и что только в голову не полезет от страха!!!

Сейчас зима. В лесу труп так просто не закопаешь, придется полдня рыть могилу в мерзлой земле. Да и пройти сейчас в лес, где по пояс снега намело, тоже проблематично, придется целый окоп вырыть, прежде чем доберешься до какого-нибудь укромного места за деревьями, чтобы никто с дороги не увидел.

Может, просто подкинуть труп куда-нибудь поближе к полиции или прямо к моргу?

Но только уже не сегодня. У него не осталось сил ни физических, ни душевных. Он разбит, опустошен. И это притом, что никакого преступления не совершал! Получается, он не верит в то, что в этом деле разберутся и он сохранит свой статус свидетеля по делу об убийстве. Нет-нет, в полицию он точно обращаться не станет, это опасно. Его моментально запишут в убийцы! А если разберутся, что он не беден, увидят его дом, то станут выкачивать из него деньги. Нет-нет, надо все сделать как-то по-умному. Но как? Куда до поры до времени спрятать труп? До завтра, точнее?

Быть может, опустить в погреб, что под гаражом?

Он подошел к люку погреба, расположенному рядом с красным масляным пятном на полу, открыл крышку, затем включил свет и заглянул внутрь. Увидел полочки, аккуратно заставленные разноцветными баночками с консервами. Он сам любил по осени закатывать овощи в банки, гнал сок из яблок, что привозили ему друзья со своих дач, варил варенье. И вот теперь, в этот чистенький погребок, который он так любил, ему предстояло сбросить труп женщины.

Он снова вернулся под навес, опустился перед трупом Ирины и вдруг понял, что не сможет к нему прикоснуться. Не говоря уже о том, чтобы сбросить его в погреб. Она же холодная и твердая. Это уже не Ирина. Что делать? Как быть? Он запаниковал. Захлопнул погреб, везде выключил свет и вернулся домой.

Надо было выпить, и крепко. Иначе он сойдет с ума. И ведь у него есть друзья, причем хорошие. Но почему же он не звонит никому из них, не просит о помощи? Да потому что не хочет втягивать их во все это. Придется многое рассказать, объяснить, кому принадлежит этот труп. Все его друзья – люди семейные. Зачем их так подставлять? Нет-нет. Он должен решить эту проблему сам. Своими силами.

Пицца подсохла и выглядела уже не так аппетитно. Олег налил себе большую порцию виски, затем еще одну, еще… Вот и пошла, побежала кровь по жилам, растекаясь приятным теплом. Еще бы отключить на время мозг, чтобы уснуть. Вот ведь вляпался так вляпался!

…Он все-таки уснул. Прямо на диване, под звуки работающего телевизора. И когда раздался звонок, он прозвучал самым настоящим поминальным звоном по его еще недавно такой спокойной и благополучной жизни.

Он открыл глаза. Часы на стене показывали два часа ночи. Ну конечно, это полиция. Кто еще осмелился бы побеспокоить его в такой час?!

Он огляделся. С какой же любовью он обставлял свой новый дом, как счастлив был просто находиться здесь, среди красивых вещей! И вот теперь все для него закончилось. Прямо сейчас ворвутся в его мир, без труда найдут труп, затем обыщут его дом, после чего отвезут его самого на допрос. Еще голова разболелась…

Он подошел к окну. За воротами он увидел желтый автомобиль. Такси?

Он распахнул дверь, под халат забрался морозец, отрезвляя его.

– Олежек, это я, Кристина!!! – услышал он голос одной из своих студенток. Кристина! Девочка из очень состоятельной семьи. Любительница клубов, вечеринок, молоденькая выпивоха! Она и сейчас, похоже, была пьяная. Он увидел ее длинные белые ноги, мелькающие в просвете чугунных узоров ворот, коротенькую красную юбочку и белую шубку. Она была в туфлях, что ли?! Сумасшедшая!

Увидев Олега, девушка толкнула ворота, они не поддались.

– Зая, открой ворота! – капризным тоном заныла девушка. – У меня колени замерзли!

– Кристина, ты знаешь, который час?

– Нет!

– Поезжай домой. У тебя деньги на такси есть?

– Да при чем здесь деньги? Я же к тебе приехала! Я соскучилась!

– Я заболел. Езжай обратно домой!

Мысль о том, что пьяная Кристина, ничего не соображая, сейчас отправит такси, а сама останется перед воротами до тех пор, пока он их не откроет (а она может, она такая!), заставила Олега вернуться в дом, одеться и выйти.

И вот пока он шел, подумал о том, что, быть может, в Кристине и будет сегодня его спасенье. Хотя бы несколько часов он подержит в руках это теплое и нежное девичье тело, прижмется к нему. Да что там – главное, что он будет не один!

– Кристина, какая же ты дурочка! Прикатила ко мне в два часа ночи! – Он махнул таксисту, чтобы тот уезжал, подхватил девушку под локоть. Как же от нее вкусно пахло молодостью, духами и алкоголем. Она живая!!!

Промелькнула мысль, что труп Ирины можно было бы подкинуть в багажник такси. Придумать причину, как заманить водителя в дом… Мысль эта была стыдной и какой-то неловкой, от нее еще больше заболела голова.

– У меня сегодня днюха, – Кристина расплылась в счастливой пьяненькой улыбке. Он усадил ее на диван и принялся стаскивать с холодных стройных ножек узкие красные туфельки на тонком каблучке. Туфли были мокрые, в снегу, да и колготки промокли почти до колен, неизвестно, где еще она шастала по сугробам.

– Вот, решила сделать себе подарок. Всех гостей напоила, а сама сбежала сюда. К тебе, Олежек!

Она сбросила шубку, под ней оказалось красное платье из воздушной материи. Пышная коротенькая юбочка делала Кристину, длинноволосую стройную красавицу с огромными глазами, похожей на куклу.

– Ну и хорошо, что приехала… Выпьешь?

– Не откажусь. Скажи, ты рад? Рад?

Он привлек ее к себе и поцеловал в растаявшие снежинки на спутанных волосах:

– Очень!

Валентина Суркова после разговора с убийцей вернулась домой ни жива ни мертва. Ее колотило. Что ж, никто и не говорил, что деньги легко достаются. Надо просто все перетерпеть, собрать в кулак всю свою волю, храбрость или решительность, и вуаля – она получит свои деньги и расплатится за квартиру. И тогда вся ее пенсия и подработка (если она снова устроится к кому-нибудь няней) достанутся ей! И не придется считать каждую копеечку. Она никогда не голодала, всегда могла позволить себе даже со своей небольшой пенсии купить и копченую колбаску, и сыр, да и мясо всегда в морозилке лежало, она брала его, как правило, на рынке ближе к вечеру, когда мясным торговкам надо было поскорее сбыть свой товар. Ну да, конечно, это был не первый сорт, но все равно мясо! Да и много ли ей, одинокой женщине, надо? Больше всего она любила говяжью грудинку. Суп или борщ варила в маленькой кастрюльке, и благодаря хорошему бульону все получалось очень вкусным. Когда-нибудь она угостит обедом Володю.