Она взглянула в дверной глазок, и ее тотчас отпустило: там был букет роз. Красных роз.

Она распахнула дверь, на пороге стоял сияющий Володя.

– Не мог дозвониться и вот пришел сам!

Прошу!

Он протянул ей букет.

– Спасибо, родной, – сказала она растроганным голосом. – А я телефон у своей приятельницы оставила, представляешь? Она завтра утром подвезет. Ну, что стоишь? Проходи, проходи!

– Постой! – Он полез во внутренний карман и извлек оттуда маленькую бутылку французского апельсинового ликера. Ну и шоколадку, конечно.

– Спасибо! – Она обняла его и поцеловала.

Пока он раздевался, она быстро вылила из тарелки рассольник обратно в кастрюлю. Не рассольником же угощать гостя!

– Послушай, Володя, я не знала, когда ты точно придешь, и на всякий случай замариновала курочку. Полтора часа – и обед готов! Подождешь?! Или ты… на пять минут?

– Нет-нет, я, можно сказать, к тебе навсегда! Шучу! Просто мне на работу только послезавтра. Так что, если ты не против, я побуду у тебя. Ты как, рада?

У нее не было слов, как она рада.

– Если нужно что-то купить из продуктов, я сбегаю в магазин. Ты мне только скажи!

Господи, как же с ним было легко и приятно! Жаль, правда, что они так мало друг друга знают и она еще не разобралась, можно ли ему довериться или нет. Если бы они познакомились хотя бы месяц тому назад, вот тогда…

– Располагайся, я сейчас курицу в духовку поставлю, и все!

Похлопотав в кухне, она вернулась в гостиную, но Володю там не нашла. Открыла дверь в спальню – он лежал под одеялом, лицо его было розовым от смущения. Он похлопал рукой по простыне, приглашая ее прилечь рядом.

Она улыбнулась одними губами, но брови, непроизвольно нахмурившись, чуть не выдали ее тревогу: ей бы только завтрашний день пережить, и все, дальше будет сплошное счастье!

У этой курицы и машина имеется. Что ж, ладно. Вернее, это просто отлично. Иначе как бы она добиралась до фарфоровой фабрики в пригороде? Такси бы взяла. А зачем нам лишние свидетели?

Зоя проснулась чуть свет, в пять утра. Выпила кофе и не знала, куда себя деть еще целый час – она планировала выехать в половине седьмого, чтобы через час встретиться с Валентиной. Демину же она назначила встречу в восемь.

План был простой и одновременно сложный. Они с Сурковой должны были подъехать на место одновременно. Но потом надо было каким-то образом оставить Суркову одну, чтобы она дождалась приезда Демина. И вот там уж они пусть и разбираются. Демин – непростой человек, не дурак, он не отпустит ее просто так, будет выяснять, кто она такая и какое отношение имеет к трупу. Он приедет, переполненный ненавистью к ней, потому что это Суркова или кто-то из ее окружения убил Ирину. И получится, что мало того, что эта Суркова якобы причастна к убийству и к тому, что труп девушки подкинули в его дом, так она еще и денег требует за что-то! Дерзость, наглость неслыханная! Пусть он с ней разберется, поставит ее на место, напугает так, чтобы она и думать забыла о шантаже! Он, сам напуганный тем, что эта особа знает наверняка о его связи с покойницей, найдет способ заставить ее замолчать. Возможно, пригрозит так крепко, что Суркова описается!

Виктор безмятежно похрапывал в комнате для гостей, которая давно уже стала как бы его комнатой. Маленькая и захламленная им же, она напоминала Зое самого Виктора, бардак в его голове. «Вот какая комната, такой и ты!» – не раз повторяла она ему, намекая, что неплохо бы прибраться, разложить по местам вещи, все вычистить и вымыть.

И зачем она сейчас вспомнила про эту комнату и голову Виктора? Да пусть уже доживает в этой квартире, тратя последние деньги. Как только Зоя поймет, что проблема, связанная с убийством, решена и ей ничего не грозит, потому что ее, в принципе, никто не сможет ни в чем подозревать, она быстро расправится со своим муженьком-бездельником! Разведется и прогонит его из квартиры. Взашей вытолкает, прямо в подъезд! И вещи его вышвырнет на лестницу с чемоданом!

Вот эта картинка придавала сил. Она и сама от себя не ожидала такого. Так, сейчас она чужими руками отведет от себя беду в виде наглой тетки Сурковой, и все! Зоя была уверена, что теперь, когда она избавилась от трупа и вместо нее в этой паутине барахтается Демин, поскольку труп у него, ей нечего бояться. Суркова будет молчать.

Когда Зоя подъезжала к полуразрушенному зданию старой фарфоровой фабрики, к этим оранжевым кирпичным развалинам, присыпанным снегом, скромный серый «Фольксваген» был уже там. Суркова приехала раньше. Что ж, отлично. Главное, что она не опоздала, потому что через полчаса здесь должен появиться Демин.

Зоя опустила зеркало, состроила на лице умильное выражение, какую-то идиотскую сладость и благодушие, нацепила улыбочку и, оставшись довольна этой маской, вышла из машины и направилась к Сурковой.

– Приветствую! Господи, поскорее бы все закончилось!!! Ах, вот, держите свой телефон. Еще раз извиняюсь, что забрала…

Лицо Сурковой было серым. Зрачки расширились – должно быть, она так реагировала на стресс.

– Да, хорошо, – она спрятала телефон в карман. – А я боялась, что вы не приедете.

Вот это она зря. Выдала себя, свою неуверенность, с головой.

– Мы же договорились. Вам – деньги, мне – душевное спокойствие.

– Так что с деньгами-то? – Суркова с трудом проговорила это, потому что горло словно набили сухой бумагой.

– А что с доказательствами моего преступления? – хохотнула Зоя. – Видео-то я с вашего телефона стерла.

Тут Суркова вообще пошла красными пятнами, а глаза свои маленькие расширила так, что они стали круглыми, как монеты. Видно было, что она подбирает грязные словечки, чтобы припечатать Зою, но сделать она это не успела. Зоя вдруг рассмеялась, и лицо ее при этом снова стало добрым и безобидным.

– Расслабьтесь, дорогуша. Я пошутила. Нет, видео я, конечно, стерла. Но особого смысла в этом все равно не было – вы же важный свидетель и все равно могли бы рассказать все в подробностях. Поэтому деньги будут!

Сейчас сюда приедет человек и привезет их. Минутку.

Зоя достала телефон и позвонила по несуществующему номеру. Начало разговора Суркова услышала, это было воркование, типа: «Привет, дорогой! Ну что, где ты?..»

Потом Зоя завернула за угол здания и говорила там потише, но зная, что Валентина все равно все услышит. Как и прошлый раз там, в арке возле поликлиники.

После «разговора» она вернулась к Сурковой и растерянно пробормотала:

– Он орет на меня… Говорит, что я полная дура, раз назначила встречу так далеко от Москвы, и он вообще не понимает, зачем это нужно было… А я не знала, как ему объяснить, что дело щекотливое и все такое…

– И? Что теперь? Не привезет деньги? – Суркова смахнула ладонью пот, катящийся с красного уже лица. – Что?!