─ Ещё как, ─ уверенно ответили мне, нападая на мои губы и сметая все сомнения.

Самым краешком сознания я отстранённо отметила, что кое-кто вчера даже не удосужился меня хотя бы поцеловать, и маленькая недолюбленная девочка внутри меня возмутилась именно этим несправедливым фактом, а вовсе не тем, чем стоило. Взрослая же Маша поражалась своим эмоциям, наслаждаясь излечивающими ласками парня, который, возможно, вообще целовался впервые, но делал это так умело, что я забывала себя. Разве так бывает? Разве можно себя так чувствовать, хотя вы знакомы всего пару дней?

─ Опа, ─ раздалось вдруг от двери, и мы оторвались друг от друга. ─ Быстро же ты, братишка.

Натан стоял в проходе с подносом, наполненным едой, сам при этом выглядя так, будто его пожевали и выплюнули. Множественные синяки и глубокие царапины виднелись на открытых участках кожи, заставляя гадать, почему они не заживают.

─ Кто-то же должен извиниться, ─ задвинув меня к себе за спину, рычаще ответил он, а я даже встречаться взглядами с оборотнем не хотела, и дело было даже не в том, что мужчина сотворил вчера. Просто с его появлением магия момента развеялась, и я ощутила себя так, будто меня застукали за изменой, и откуда это чувство вины появилось, даже не хотела знать. Да и с чего мне вообще быть виноватой?

─ Мне надо переодеться, ─ ни к кому не обращаясь, сказала я, отходя к шкафу, но слабость не позволила сделать и шага. Ноги подкосились, и оба медведя тут же оказались рядом, расталкивая друг друга, так что на руки меня подхватил именно Нат, осторожно опуская на кровать.

─ Тебе не стоит сегодня напрягаться, ─ сказал он, вроде бы даже с беспокойством, пока Мир пытался не кинуться на брата.

─ Не трогай меня больше, ─ попросила я, хотя предательское тело было вовсе не против, помня все прикосновения. Против была душа, где всё переворачивалось от одного его присутствия, и видеть этого медведя сейчас хотелось меньше всего.

Он всматривался в мои глаза ещё какое-то время, прежде чем уйти, громко хлопнув дверью. А я всё же не удержалась от слёз.

Маша

Я всё же уговорила Мира отнести меня к Источнику, и хоть парень упрямился, я напомнила, что плату свою он от меня получил, так что слово сдержать обязан, и, задумавшись, мишка сурово согласился.

Дом, кажется, опустел к моменту, когда мы спустились, но это было к лучшему – видеть этих двоих мне хотелось меньше всего, однако их отсутствие почему-то насторожило. Затишья перед бурями я всегда чувствовала, так или иначе, и мне совершенно не нравились эмоции, что меня обуревали при мыслях о медведях. Они ведь наверняка что-то задумали, сомнений не возникало…

Как бы то ни было, Тимофей Иваныч собрал нам еды, стараясь не встречаться со мной взглядами, словно случившееся – исключительно его вина, вот только я так вовсе не считала.

─ Прекратите терзаться, ─ попросила я, глядя, как старичок споро складывает пирожки в корзину к остальной снеди, пока Мирослав отлучился.

─ Да как же прекратить-то, девонька? ─ вздохнул он. ─ Я ж, дурак старый, уже обрадовался, что парни мои наконец-то перестали видеть в любой девушке угрозу, поверил, а они… Эх, Маш, ─ наконец-то поднял свой взгляд домовой, ─ их же только дурили всё время, а одна вообще оказалась ведьмой, что отправили сюда другие. Ради Источника они на многое готовы пойти, вот и эта прикидывалась добренькой, а сама ждала нужного момента, но духи тоже не лыком шиты! Пока та лисицей вилась у ног Радомира, пудря ему мозги, они Нату нашептали о её гнилом нутре, да он и сам всё понял быстро.

Интересно, конечно, получается, и я даже могла в чём-то понять хмуро-оборотня, но оправдывать его не собиралась.

─ Тимофей Иваныч, а почему это место так важно для этих ведьм?

─ Видишь ли, наш лес – не просто граница с миром людей. Именно здесь начинается мир иных – ты скоро познакомишься со всеми представителями Багряной рощи, ─ пояснил он. ─ Если Источником завладеет кто-то тёмный, он будет использовать наши блага во вред, а здесь есть, чем поживиться, Машенька. Одна живая вода чего стоит, да породы драгоценные, а уж земли такие плодородные, что воткни любой росток – не заметишь, как всё зазеленеет… Сама убедишься.

Живая вода? Как в сказке? Хотя, чего это я удивляюсь – в магию меня уже заставили уверовать, так почему бы и таким чудесам здесь не существовать? И я теперь тоже несу за это ответственность, а значит, это и моя проблема тоже.

─ Скажите, а таких мест много?

─ Да повсюду разбросаны, ─ махнул он рукой. ─ Ведь нелюди живут бок о бок с простым народом, которые ничего не подозревают. В городах-то, конечно, о том и не ведают, а вот близ лесов люд ещё суеверный, потому и знают, что рядом не только живность бегает.

Слова домового заставили крепко задуматься. Если положенную оборотням девушку – как бы цинично это ни прозвучало – не доставили, что могло случиться? Если они вступили в сговор с тёмными ведьмами, они могли бы вновь попытаться и отправить кого-то… Нет, что-то совсем не вяжется.

─ О чём задумалась, Маш? ─ неслышно подкравшийся Мир, обхватил за талию, заставив вздрогнуть. Он вообще теперь не упускал возможности ко мне прикоснуться, словно знал, что именно прикосновения посторонних мне выносить сложнее всего.

─ Скажи, а девушек к вам отправляют только из моей деревни?

Парень нахмурился, задумавшись.

─ Сейчас у нас договор именно с ними. Раньше был с другой – той, что через реку с северной стороны, но по известным тебе причинам, с ними мы прекратили сотрудничать, так как доверие было утрачено. А что?

─ Просто не понимаю, почему так получилось со мной, ─ призналась я, и догадка, возникшая в моей голове, очень мне не понравилась. ─ У меня дурное предчувствие, и оно говорит вернуться домой, чтобы во всём разобраться. Но вы же не дадите мне уйти, да?

─ Мы сами разберёмся, ─ пообещал он, не отвечая на последний вопрос, а потом без предупреждения поднял на руки. ─ Готова?

У меня не было сил на возмущения, и я кивнула, подцепив корзину с едой, а провожал нас задумчивый Тимофей Иваныч, помахавший на дорогу. Я так и не смогла понять, что означал его взгляд.

А домик в лесу словно ждал моего появления. У меня сразу откуда-то и силы взялись, чтобы самой преодолеть расстояние до крыльца, и вдохновение появилось, чтобы изменить всё внутри по своему усмотрению, а ещё возникло желание просто остаться здесь. Жить тут, как истинная ведьма, вдали ото всех, не подпуская к себе никаких оборотней с их недоверием и «гениальными» решениями проблем. Тоже мне, стражи волшебного леса! Как вообще теперь с ними себя вести, особенно если догадываешься, что просто не будет? В конце концов, их трое, а я-то всего одна.