Заметив в доме гостей, женщины примолкли.

– Правитель? – удивилась младшая Баба-Яга в кожаном костюме. – Какими судьбами?

– Да вот мимо пролетал, – ответил ей Ворон, – дай, думаю, заскочу. А это мои попутчицы. Прошу любить и жаловать – Аня и Вера.

Старшая и младшая сестры улыбнулись и стали распаковывать сумки, а средняя, сощурив глаза, зло бросила:

– Некогда мне гостей принимать, у меня Книга заклинаний пропала и теперь наша Воительница не знает, как ей на Лысую Гору попасть!

– На ступе долететь, – растерянно сказал Ворон, не ожидавший такого холодного приема.

– Не могу я на ступе! – сведя брови у переносицы, возмутилась младшая. – Во-первых, я из нее все время вываливаюсь, а во-вторых, я не прошла последний техосмотр и дорожно-летательная служба может меня опять оштрафовать.

– Сама виновата, – буркнула хозяйка дома и, заглянув в ванную, грозно спросила. – Ну, что, Лихо, сидишь теперь тихо? Исправил то, что сломал?

В ответ ей раздалось бурчание.

– Поговори еще у меня! Ничего доверить нельзя! Попросила: «Присмотри за бельишком, пока я в лесу поохочусь». Присмотрел…

– Нашла! – закричала вдруг старшая сестра, вытаскивая из одной сумки уже знакомую всем Книгу заклинаний. – Держи! – и она протянула ее своей младшей сестре.

Та, радостно схватив книгу, закружилась с ней по избушке. Средняя сестра, глядя, как радуется младшая, уселась за стол и посмотрела на Ворона:

– Ну, говори, чего явились, – сказала она.

– Дело у меня к тебе есть, – начал он.

– Кто же так спрашивает у Бабы-Яги! – перебила она его. – Как должно говорить? «Дело пытаешь или от дела летаешь?»

– Ну, ты скажешь тоже, – опешил Ворон, – еще попроси сказать: «Ты прежде напои – накорми, в баню своди, да после про вести и спрашивай».

– А зачем спрашивать? – захохотала Кикимора, ставя на стол большую бутылку, на дне которой плавали мухоморы. – У красавицы нашей тарелочка с голубой каемочкой имеется, – и она почесала бородавку на носу. – По ней яблочко катается, да все новости показывает. К тому же, тарелочка самая что ни на есть новомоднющая.

– Кстати, о яблочке, – задумчиво произнесла средняя сестра и, поднявшись из-за стола, направилась к тарелочке. – Кикимора, а что здесь делает мое молодильное яблоко? – и она, протянув руку, отлепила от тарелки большое красное яблоко.

Сжавшись в комочек, Кикимора запищала:

– Как же матушка, как же красавица… Запамятовали. Давеча у вас в гостях народу было много, и Вы сами это яблочко туда прицепили, чтобы кто по ошибке его не съел и не омолодился… А яблочко настоящее я здесь запрятала.

И Кикимора, сгорбившись, бросилась к берестяному коробу, стоявшему около двери. Порывшись, она достала из него большое светло-зеленое яблоко и протянула хозяйке.

– Оставь его там! Лучше Лихо поторопи! – приказала рыжеволосая красавица и вернулась к столу.

– Так поможешь нам? – поинтересовался у нее Ворон. – Нам вода нужна. Живая и мертвая. Дашь немного?

– Ишь, чего захотели! – усмехнулась Баба-Яга, снова усаживаясь за стол. – Нет ее у меня. Закончилась вся.

– Врешь ты все! – возмутилась младшая сестра, все так же обнимая книгу. – Что бы у тебя, да закончилась… Помоги, раз нужно.

– Не буду я помогать! – сказала Баба-Яга и топнула ногой. – Из принципа. Много их здесь ходит, да просит. На всех не напасешься… И потом, как положено, по-сказочному, нас Бабок просить? Сначала еду приготовить, потом баньку истопить, волосы гребнем расчесать… Раз не сделали, то и просить нечего!

– Ну, что ты вредничаешь так? – неодобрительно покачав головой, сказала старшая Баба-Яга. – Во-первых, ты все равно на диете сидишь, во-вторых, у тебя и баньки-то нет – джакузи стоит, а в-третьих, ты же к своим волосам кроме стилиста никого не подпускаешь… Нельзя быть такой злой.

– Хочу и буду! – ответила ей сестра и, хлопнув ладонью по столу крикнула. – Эй, вы там, Лихо да Кикимора болотная – проваливайте отсюда – я другую машинку себе куплю!.. И вы все проваливайте!

И она зло посмотрела на Правителя и девочек.

Из ванной торопливо выбежала Кикимора и молодой парнишка с рыжими косматыми волосами, в широких полосатых штанах на подтяжках. На его щеках горел яркий румянец. Схватив небольшой кожаный чемоданчик, стоявший около стола, и прижав его к своей красной рубахе в горошек, он, спотыкаясь, выскочил из избушки. Кикимора, которая начала было суетиться около короба, тоже подхватилась и бросилась вон. Девочкам и Ворону ничего не оставалось, как покинуть дом средней Бабы-Яги.

Когда за друзьями захлопнулась дверь, избушка, чуть не споткнувшись о современную машину припаркованную рядом, раскачиваясь из стороны в сторону, снова развернулась на сто восемьдесят градусов и застыла. Правитель каркнув, обиженно сказал:

– Попросят они у меня еще поганок.

– И что нам теперь делать? – растерянно спросила у Ворона Вера.

– Не знаю.

– Позвольте мне… – раздался рядом писклявый голос.

Друзья повернули головы. Из-за куриной ноги выглянула Кикимора и поманила их к себе. В руках она держала небольшой ажурный платок.

– Ты чего? – спросил Правитель направляясь к ней.

– Видали, какая нахалка?! – затараторила Кикимора. – Я и убираю, и готовлю, туда-сюда бегаю, а она прочь гонит, – и она затопала ногами. – Раз она со мной так поступила, значит, и я ей напакостю… Вот, возьмите платок – я его из короба стащила.

Сунув платок в Верину руку, Кикимора продолжила:

– Вода, которую вы ищите, течет около старого дуба. Звать-величать его – Дуб Дубович. Он одиноко стоит на небольшом острове в окружении зеленой бархатистой травы, из-под которой, в нескольких местах, торчат его большущие корни. Остров этот окружен Огненной рекой. Если этим платком махнуть три раза, то вырастет каменный мост…

– Да у нас ковер-самолет имеется, – сказала Аня. – Он нас через реку перенесет.

– Ковер…, – мерзко захихикала Кикимора. – Не поможет вам никакой ковер – там огонь до небес. Сгорит ваш ковер.

– А где этот остров сыскать? – спросил Правитель.

– Где находится, не знаю. Только слышала, что над ним звезды в голову льва собираются. Все. Идите.

И с этими словами Кикимора, задрав до колен подол своей длинной юбки, и смешно расставив кривые ноги, резво побежала прочь по трясине.

Вернувшись на берег, друзья рассказали братьям о сестрах и о том, что им сказала Кикимора.

– Делать нечего, – сказал Кузьма и обратился к Степану, – Ты у нас все звезды знаешь – вот и найди эту голову льва на небе.