— Замуж? — Итан еще больше подобрался, вмиг став напряженным. — За кого? 

— За сына правителя соседнего Города, Шейна. 

— Вас познакомили? Он тебе понравился? 

— Нас познакомили. И он вполне приятный молодой человек. Но если бы он мне понравился, я бы не сбежала из-под венца. Снова, — я обиженно посмотрела на Итана. 

— А если бы понравился? Меня ведь ты не помнила… — он сузил глаза, меня же это насмешило. 

— Помнила. Только не разумом, а сердцем, — ответил ему. — И эти воспоминания не давали мне покоя, даже несмотря на эликсир тетушки. 

— Еще и эликсир какой-то? — Итан изогнул бровь.

— Да, мне с первых дней давали один напиток, говорили, что он поможет мне адаптироваться в мире фениксов быстрее. Оказалось же, что он не дает вернуться моим воспоминаниям, — пояснила я. 

— Они не хотели, чтобы ты что-то вспомнила? — Итан озадачился. 

— Думаю, мою здешнюю жизнь. Тебя. Боялись, что я вернусь к вам. Но это мои предположения, точно сказать не могу, — ответила я. 

— И как долго ты его пила? 

— Несколько недель. Пока мой старший брат это не заметил и не предупредил меня. Рих, он единственный, кто был на моей стороне. Он же помог мне сбежать, — сказала я. — А теперь я не знаю, как он там. Вдруг у него большие неприятности из-за моего побега? Я волнуюсь за него. 

— Ты думаешь, твоя родня захочет вернуть тебя? Брак с тем Шейном был выгоден им? 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Как я понимаю, да. И вернуть они меня могут захотеть. Но быстро не сделают этого. Рих сказал, что портал старый, и должно пройти время, прежде чем он пропустит кого-то другого. А если учесть, что время у фениксов течет медленнее, нам не стоит их ждать в ближайшие недели. 

— И все же бдительность не помешает. Я распорядился, чтобы портал продолжали охранять, — Итан задумчиво потер подбородок. 

— Они и раньше его охраняли? Зачем? 

— Затем, что мы все ждали тебя, — Итан снова притянул меня к себе и обнял. 

***

Итану не хотелось выпускать Паолу из объятий ни на секунду, поэтому только крепче прижимал ее к себе. Казалось, если оставит ее хоть на мгновение, она снова исчезнет или забудет его. После того, как она убежала из кабинета, испугавшись его осторожных ласк, он едва не поддался отчаянию. И без того было тяжело находиться постоянно около нее и страшиться обнять. В глазах Паолы он постоянно видел смятение, желание и страх одновременно. Она тянулась к нему — и тут же закрывалась. А тут и вовсе такая бурная реакция… Тем неожиданнее стало ее возвращение. А потом и порывистый поцелуй. Итан не мог понять, что ее сподвигло к этому: искреннее желание или чувство вины за свой побег? И только когда Паола шепнула:

— Я вернулась! — цепи, что сдерживали его изнутри, лопнули. 

Тогда он сам припал к ее губам, сливаясь в таком сладком, таком долгожданном поцелуе. 

Она наконец-то все вспомнила! Итан так долго ждал этого, что все еще боялся в это поверить. Паола рядом, та же, что и раньше, улыбается, обнимает. Целует. Лишь одним своим присутствием делает счастливым. И очки с него сняла… Итан уже не помнил тех дней, когда мог смотреть на людей без них, глаза в глаза. Не помнил, как этот приятно, когда так счастливо и открыто смотрят в твои глаза… Да и было ли так когда-нибудь? 

А потом Паола рассказывала о том, как жила у фениксов. Возможное замужество вызвало у Итана легкий укол ревность, которую он, правда, быстро укротил. То, что Паола оказалась принцессой, обеспокоило его куда больше. Особенно после того, как узнал, что ей давали пить некий подозрительный эликсир. Фениксы уже один раз вынудили ее вернуться в их мир, значит, попытаются сделать это и во второй, он не сомневался в этом. 

—  Я удивлена, что все знают, где я была, — между тем произнесла Паола. Она сидела на его коленях, прильнув к груди. — Ты рассказал им?

— О том, кто ты, знает лишь Тхуко, — успокоил ее Итан. — У Фреда, видимо, какие-то свои умозаключения насчет твоего отсутствия, как и у остальных. Все просто знали, что ты ушла через портал. Куда — естественно, не обсуждалось. Немного удивились, когда я предупредил, что ты многое не помнишь после возвращения, но лишних вопросов тоже никто не задавал. 

— Думаешь, никто не догадывается о моем происхождении? — она стала задумчивой. — Вдруг такие есть? А потом они доложат кому-нибудь, а там и до Стикса дойдет… 

— Стикс уже знает, что ты была в Академии, — все же признался Итан. Сразу он хотел повременить с этой новостью, не волновать Паолу, посчитав, что сейчас и без того эмоции бьют через край, но все же не смог скрыть. 

— Значит, тот детектив был от него? Он догадался? — она испуганно встрепенулась. 

— Тот детектив, Джул Фитч, с большой вероятностью действительно работал на Стикса. И потом… Стикс был тут, — ответил Итан. — Он приезжал на остров под видом проверки, в составе комиссии, но искал тебя, это очевидно. Ты вовремя ушла отсюда. 

— Что он говорил? Вы общались? — как он и боялся, Паола разволновалась. 

— Пытался прочесать весь остров, но у него не вышло. Мы заранее подготовились к его приезду, почистили списки преподавателей, любые упоминания о тебе. Правда, чуть не прокололись на твоей комнате. Стикс потребовал открыть ее, но нас спас Фред, — Итан усмехнулся. — Не знаю, как ему удалось создать иллюзию совершенно пустой комнаты, но Стикс и комиссия проглотили это. 

— Фред не перестает удивлять, — она тоже улыбнулась, но после опять нахмурилась. — И что же теперь делать? Стикс больше не появлялся? 

— Нет, пока за два месяца никак не проявлял себя. Я даже пытался через знакомых узнать, чем он сейчас занимается, но ничего интересного мне не сообщили. 

— А что с проверкой? 

— Вынесли мелкое предписание и больше не беспокоили. Что опять же доказывает: она не была случайной. Уверен, ее к нам направили по инициативе Стикса, — ответил Итан. 

— Тоже в этом не сомневаюсь, — Паола тяжело вздохнула. — Что же теперь делать? 

— Думаю, мне стоит отправиться в Фалвейн, — сказал Итан. — Я хотел это сделать раньше, но ждал тебя. Не мог оставить остров, пока ты не вернешься. Боялся, что пропущу этот момент, — он провел ладонью по ее чуть влажным волосам. — Но теперь могу это сделать.