– Кто тебе сказал, что я когда-то притворяюсь? Сейчас мне нравится, как и что ты говоришь, потом я тебе говорить не позволю – и это мне тоже понравится. Но разве ты сама не этого просила?

Я опустила взгляд. Вообще-то, было дело – просила. Самого обычного свидания в антураже романтики. И вроде бы получила, но удовольствия все равно мало. И Сергей Андреевич добавил тише, для того подавшись немного вперед:

– Не подтверждает ли это в очередной раз, что ты сама не всегда знаешь, чего хочешь, Юль? Ты хотела видеть галантного ухажера, но он оказался не таким впечатляющим, как бессовестный диктатор?

Я упрямо вскинула голову и произнесла уверенно:

– Вы правы лишь отчасти. Да, мне здесь не по себе. Но эта встреча мне нравится определенно больше… всех предыдущих.

– Лукавишь, – он махнул уже нервно переминающемуся официанту. – Тогда я заказываю.

Говядина действительно оказалась ничего. Хотя очень сомневаюсь, что здесь могли подавать хоть что-то невкусное. Пауза в разговоре затянулась, но через некоторое время я подняла тревожащую тему:

– Сергей Андреевич, вы упомянули о моей безопасности. О внимании ко мне со стороны ваших врагов. Вы хотите сказать, что мне теперь что-то угрожает?

– Нет, – он ответил легко. – Совершенно нелепо отлавливать любую девицу, с которой я переспал. На меня таким образом не повлияешь. Но если нас с тобой начнут видеть вместе часто, то вполне могут допустить мысль, что ты уже не «любая девица». К тому времени ты в любом случае будешь или под моим полным присмотром, или никем.

– Час от часу не легче, – выдохнула я, подхватывая бокал и рассеянно глядя в безлюдный зал. – Теперь мне еще всех бандитов города бояться…

– Не всех, – он неожиданно по-мальчишески подмигнул. – Бойся только одного.

– Вас?

– Меня.

– Я думала, что вы не хотите страха в наших отношениях.

– А я думал, что ты не собираешься выполнять эту просьбу. Ведь тебе так нравится меня бояться: ты начинаешь волноваться, щеки краснеют, а дыхание сбивается от предвкушения, когда же я заставлю тебя снова подчиняться. Кстати говоря, я не зря с тобой откровенничаю – все жду, когда ты обеспокоишься о безопасности настолько, что сама попросишь переехать ко мне. И чтобы в институт подвозил, и чтобы после посиделок с подругами встречал.

Я удивилась. Легкое вино било в голову, но не до опьянения, а лишь для поддержания настроения хоть на каком-то уровне.

– Вы действительно хотели бы со мной жить? Это странно, честное слово.

– Это и есть настоящая романтика – так, как я ее понимаю. Намного большая, чем рестораны или цветы.

Я хмыкнула:

– Очередное доказательство того, что от романтики вы крайне далеки.

– Не совсем… – он задумался, рассматривая красную жидкость в бокале. А потом будто очнулся: – Хотя ты права, нехорошая тема для пустой болтовни, не вовремя. Расскажи об учебе, как дела в институте?

От резкой смены темы я нахмурилась.

– Вам вряд ли интересно.

– Ты сопротивляешься пустой болтовне по привычке или из вредности? Когда мы пройдем этот этап? Я тут из себя галантного ухажера строю, хоть бы подыграла.

Я смутилась и буркнула нехотя:

– Нормально с учебой.

– Окей. Как насчет театра? Любишь? Кстати говоря, из меня так себе театрал. Летом московский балет приезжал, мы с Мишаней решили просветиться. Не знаю уж почему, но нам было настолько смешно, что даже по балерине себе не присмотрели. Нам, наверное, пафоса не хватило, чтобы оценить высокое искусство.

– Интеллигентности вам не хватило, – не сдержалась я. – Не знаю, люблю ли я балет.

– Кино?

Меня этот допрос окончательно утомил:

– Сергей Андреевич, вы вряд ли всерьез хотите слушать, люблю ли я кино!

Его взгляд изменился. Или он так пристально смотрел уже давно, но я только заметила?

– Если бы мы делали только то, чего хочу я, то сейчас бы ты залезла под стол и долго, послушно бы делала мне приятно, а официанты бы вежливо отвернулись.

– Что?! – вырвалось почти с ужасом. От него такие шутки шутками не воспринимаются.

– Ой, это у меня галантность случайно закончилась, – рассмеялся мужчина. – Ешь. И выбирай десерт, Юль. Потому что мой десерт уже договорился.

– Да уж… Ненадолго вас хватило, – буркнула я.

– Ты ошибаешься, это тебя ненадолго хватило. Это ты решила не наслаждаться тем, чего просила сама, а ждать, когда же все изменится, и я вновь включу хозяина.

Стоит ли говорить, что пирожное не показалось мне вкусным?

И когда мы выходили из ресторана, и когда ехали в его квартиру, меня все сильнее одолевала уже знакомая дрожь. Он назвал ее предвкушением? А может, предвкушение отчасти и было. Все же диктатор для меня оказался чуть более привычным и понятным, чем вежливый собеседник, в котором я постоянно выискивала фальшь и оттого не могла расслабиться.

Я не сразу заметила, что по подъезду мы шли, держась за руки – совсем пропустила тот момент, когда он взял мою ладонь. Я привыкла к его прикосновениям, не реагировала на них так же остро, но все равно стоило только заметить, как начала волноваться еще сильнее. Это был не совсем страх, но и приятным это волнение назвать было невозможно.

В прихожей он отпустил меня, прошел в гостиную, на ходу стягивая пиджак. Потом обернулся и глянул с улыбкой:

– И что застыла? Мы уже здесь далеко не в первый раз, но ты каждый раз замираешь. Это такой квест – изобрази желание убежать возле двери, а уже потом ничего не изображай?

Я шагнула вперед, но в действительности не знала, что делать.

– Чего ты ждешь, Юль?

Подумала и ответила честно:

– Когда вы перестанете ждать и начнете говорить, что мне делать.

– А, – он улыбнулся еще шире и даже голову опустил, скрывая тихий смех. – Ясно. Кажется, ты даже точно знаешь, что именно я скажу?

– Предполагаю, – я пожала плечами. – «Подойди, разденься, покажи, раздвинь ноги» или что-то в этом духе.

Он с тем же весельем развел руками.

– Тогда тем более! Если у тебя уже весь сценарий расписан до таких деталей, то чего еще ты ждешь?

Щеки опалило новым всплеском волнения. Но я вздохнула и уже увереннее прошла вперед. Расстегнула платье, сняла и положила на подлокотник дивана. Белье с колготками сняла так же быстро, не позволяя себе медлить. А толку-то медлить, если все равно к тому все и придет? Только после серии сухих приказов. Развернулась к нему и, вспомнив, завела руки за спину, чтобы не прикрываться. Не без удивления отметила, что он смотрит все с той же иронии и даже голову набок склонил. Заломил темную бровь и поинтересовался: