Я стиснул зубы, сражаясь с очередным порывом узнать хоть что-нибудь о ней. И желание все же победило. Вскоре в руках оказались камни, миам прикоснулся к моим вискам, позволив погрузиться в воспоминания десятилетней давности. Именно в то время эта женщина покинула Шигард. Значит, мы не могли с ней встретиться позже.

Перед глазами появились сгустки разных размеров и цветов с моментами из жизни: назначение нового императора, мой приход вместе с Сарианом на место его приближенных, первые судебные дела, попытки быть жестким и непредвзятым, предубеждение и недовольство Винсера относительно моей работы, его стремление выдать свою дочь замуж за Сариана…

Стоп! Что?..

Я не единожды встречался с Миарой Винсер, даже отказался от свадьбы с ней по большей части из-за разницы в возрасте, да и на тот момент еще слишком болезненной была рана из-за потери жены. А десять лет назад она и вовсе являлась ребенком. Не мог ведь такой здравомыслящий человек, как тэйр Соуленд, предлагать в жены моему бывшему другу свою дочь. Или мог?.. Но не эту… А разве у него их две?

Мне пришлось ненадолго отложить камни в сторону, чтобы отвлечься и сделать очередной глоток виски. Расслабленно сидеть в кресле больше не удавалось. Спина выпрямилась самопроизвольно, а глаза забегали по полу. Мысль, что Эйви Морисон могла быть дочерью Винсера, казалась слишком притягательной и простой. Но этому не нашлось доказательств. А ведь я искал…

Может, не там?

Миамены вновь оказались у меня в руке, невидимый двойник прикоснулся к вискам, погрузив мой разум в воспоминания.

Где можно встретиться с девушкой знатного рода?

Бал в честь нового императора. Я внимательно осматривал всех присутствующих, медленно прокручивал события того вечера, но не заметил кого-то, даже отдаленно похожего на нее.

Следующим местом стала площадь для казни. Эйви Морисон ведь обмолвилась, что увидела там красивого мужчину и описала при этом вроде бы меня. Но мне еще тогда показалось, что она специально солгала. И я оказался прав, ведь помолодевшей на десять лет женщины с темно-серыми глазами среди толпы в центре Шигарда не нашлось.

Где?..

За час я прокрутил чуть ли не все воспоминания того года. Некоторые проходили в ускоренном режиме, а другие — в замедленном. Казалось, все тщетно, ведь обнаружить даже отдаленно похожую на нее девушку не удалось. Тэйр Соуленд ли Айбер Винсер — знатный и влиятельный человек. Он вынужден бывать с супругой на всех грандиозных мероприятиях, находиться на виду, показывать дочерей, чтобы в последующем подыскать им подходящую пару.

Голова начала гудеть от количества полученной информации. Надежду что-либо найти я уже окончательно потерял, как вдруг заметил в коридорах здания суда одну странную личность. Там, крадучись, перемещался мальчуган, постоянно при этом оглядываясь по сторонам. Он двигался перебежками, прятался за колоннами, да и выглядел весьма необычно. Серая шапочка полностью скрывала волосы, а козырек — половину лица.

Я вышел из-за поворота, за которым специально укрылся, чтобы подловить его, и перегородил дорогу. Щуплый паренек лишь на долю секунды поднял на меня взгляд. Затем он сразу же опустил голову, не позволив ничего рассмотреть. Но зато мне на глаза попались острые ключицы, выступающие через не до конца застегнутую рубашку, тонкая шея, точеный подбородок и маленькое ушко. В тот момент я не обратил на это внимания и просто положил руку ему на плечо, собираясь вывести его из здания суда и убедить больше никогда сюда не возвращаться. Но теперь стало понятно, что это именно девушка, маленькая, хрупкая.

— Эй, руки убери! — этот слишком мягкий голос стал подтверждением моей догадки. — Грязный извращенец.

И наглая!

В тот момент мне не удалось выполнить задуманное, потому что меня позвал сам судья, чтобы дать выволочку, возмутиться моей работой и указать на мельчайшие ошибки. Помнится, это была отправная точка нашей вражды.

— Эйлана!.. — раздался из-за поворота возмущенный шепот Айбера, который в тот раз я не расслышал, ведь в диком негодовании быстрым шагом направлялся к выходу из здания суда.

— Эйлана, — с моих губ непроизвольно сорвалось это имя, стоило мне вынырнуть из воспоминаний и вернуться к реальности. — Соуленд ли Эйлана Винсер. Эй… Ви…

Дверь вдруг очень медленно и с тихим скрипом начала открываться, и я повернул голову на источник звука. Моя ночная гостья встала посреди прохода, уперла руки в бока и хмуро на меня посмотрела.

— Ты права, Алания, пора идти спать.

Я отставил в сторону наполовину опустевший бокал, резко поднялся с кресла и в несколько шагов пересек кабинет.

— А теперь в постель, — поднял я ее на руки и понес в комнату, находившуюся в конце коридора.

Глава 12

Соуленд ли Эйлана Винсер

Снова в клетке. И хоть эта небольшая палатка посреди леса не была ею на самом деле, я ощущала себя именно заключенной. В который раз. Наверное, пришло время посмеяться над комичностью ситуации, ведь невозможно постоянно попадаться не в те руки. Чего мне стоило попросить у кучера медяк? Обменяла бы серебряник, получила бы шанс использовать миам, предвидеть ближайшее будущее и тогда точно не попала бы к разбойникам.

В лесу еще не успела развеяться предрассветная мгла, когда высокий мужчина вытянул меня из кареты и потянул за собой по узкой тропинке. Кучер же остался на своем месте. Я пыталась рассмотреть находившихся возле него людей, уловить хотя бы пару фраз, обращенных к возничему, попросить его о помощи. Однако вскоре кони заржали, а двойка лошадей помчалась дальше, унося в темноту последнюю надежду избежать новой напасти.

На протяжении всего пути сквозь густые заросли незнакомец с выдвинутой вперед челюстью не соизволил ответить ни на один вопрос из бесчисленного количества, задаваемых мною без остановки. Первое время просто тянул меня за руку, а затем, встретив мое сопротивление, и вовсе закинул меня на плечо, забирая возможность вырваться и что-либо предпринять. Надо мной явно начала насмехаться судьба, раз за такой непродолжительный промежуток времени она подкинула очередную неприятность.

А сейчас, проведя много долгих часов в погруженной во мрак палатке, куда меня втолкнули по прибытию в небольшой лагерь, я окончательно убедилась, что в жизни началась темная полоса. Она непременно однажды сменится белой, всего-то стоит дойти до границы. Но где этот край? Будет ли длинным мой путь? Сколько еще неприятностей придется пережить, прежде чем я смогу без заминки сказать, что счастлива?

Вдруг на земле начала вытягиваться полоска света, быстро превращаясь в неровную фигуру. Я прищурилась, пару раз поморгала и подняла руку, чтобы получить хоть какой-то