— Если тебе так хочется знать… — Эмма передернула плечами. — Да, тщеславный, напыщенный козел, который вообразил, что сможет превратить Золушку в принцессу… Как будто эта Золушка его об этом просила! Ну и разумеется, когда в его жизни появилась другая, лучше отвечающая его требованиям идеальной жены, он меня… бросил.

— То есть конкретная Эмма Уайт его фактически не интересовала, — подытожил Райдер.

— По крайней мере он вряд ли бы получил удовольствие от сегодняшнего вечера, — грустно кивнула Эмма. — Я не сразу поняла, но он видел не меня — не такой, какой я на самом деле являюсь. Он видел во мне то, что ему хотелось видеть.

— Идиот, — кивнул Райдер. — Что к этому еще добавить?

— Но он хотя бы не отказывался меня поцеловать. — Но вот то, что его поцелуи не разжигали в ней страсть, Эмма умолчала.

— Я объясню. Не потому, что не хочу тебя поцеловать. Мы знакомы всего сутки, но это не мешает мне тебя желать. Просто… — Райдер помедлил, словно подбирая нужные слова. — Просто боюсь, что даже твои поцелуи не смогут заполнить образовавшуюся во мне пустоту. — Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Последовала долгая пауза, а когда он заговорил, голос его звучал почти безжизненно: — Год назад, в Рождество, во время пожара погиб мой брат. Его жена Трейси получила серьезные ожоги. Три месяца назад она скончалась…

Как только до Эммы дошел весь смысл сказанного, ночь перестала казаться ей прекрасной. Остался только холод и темнота.

— Родители Тесс, — прошептала она и содрогнулась. — О боже…

Райдер поднял руку, словно прося ее ничего не говорить. Словно ее сочувствие лишь усугубляло его боль. Но он ничего не сказал, когда Эмма положила руку ему на плечо и стала молча ждать продолжения.

— Я был там. Дрю, мой брат, попросил позаботиться о Тесс, а сам отправился за Трейси. Каким-то образом ей самой удалось выбраться из того ада. Я оставил Тесс и бросился к дому, но соседи удержали меня, не позволив зайти внутрь.

Эмма почувствовала, как задрожало его тело, и сильнее сжала его плечо, делясь с ним своим теплом.

— Я не смог с ними справиться, — глухо продолжал Райдер. — Если бы мне только удалось уговорить их отпустить меня или вырваться, я мог бы успеть! Или мы погибли бы вместе… Я несколько раз думал о том, что даже такой вариант был бы предпочтительнее, чем то, во что превратилась моя жизнь после пожара.

Эмма могла бы возразить, но прикусила губу, зная, что лучше дать Райдеру выговориться до конца.

— Я любил их, — тихо сказал Райдер. — У меня никого не было ближе Дрю. Мы все делали вместе. Когда он женился на Трейси, я был за них безумно рад — они были прекрасной парой. — Он сглотнул и через силу произнес: — Я их подвел… Подвел людей, которых любил. После этого я потерял веру в себя. До прошлого Рождества я пребывал в уверенности, что нет ничего, с чем я бы не мог справиться. Теперь знаю, что человек, который так считает, прежде всего обманывает сам себя. — Райдер умолк. Эмма продолжала молчать, крепко держа его за плечо, словно таким образом хотела разделить с ним его страдания, его горе. — Вместе с ними я как будто потерял часть себя. Даже больше. Я потерял способность любить.

— Я не могу выразить словами, как мне жаль, — негромко сказала Эмма. — Жаль вас всех… Но у тебя осталась Тесс!

— Да, у меня осталась только она, — с горечью произнес Райдер.

Эмма не знала, что еще добавить. Да и какие слова могут возместить чувство потери близких людей, облегчить боль, уменьшить бессильную ярость на судьбу и злость на себя? Только время могло помочь Райдеру.

— Теперь ты знаешь все, — снова заговорил он. — Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему я хочу отвезти тебя обратно к Феншоу.

Как могла Эмма оставить его одного сейчас, после того, что он ей рассказал? Как могла она оставить Райдера наедине со своим горем, со своими мыслями?

— Нет, — мягко, но решительно сказала она. — К Феншоу я не поеду.

Райдер нахмурился. После того как он рассказал Эмме почти все, она должна понять, почему нельзя уступать вспыхнувшему между ними влечению. Он ведь ясно дал ей понять: то, чего она желает, он дать не в состоянии! Он даже не может ей этого обещать.

— Почему? — спросил он.

Эмма взглянула ему прямо в глаза:

— Потому что ты сейчас не должен быть один.

Один. Райдер вдруг подумал, что целых триста пятьдесят четыре дня он действительно был один…

— Пойми меня, — продолжала Эмма, — я знаю, что любые слова бессильны тебе помочь. Но я также не могу просто развернуться и уйти.

Райдер посмотрел на ее нежное лицо, мягкие губы, увидел ее твердый, решительный взгляд и подумал, что, даже если он оставит ее у Феншоу, она возьмет второй снегоход Тима и приедет сама.

И тут он осознал, что не хочет быть один! Что хочет, чтобы в эту ночь с ним был не кто-нибудь, а именно Эмма.

Словно что-то почувствовав, Эмма села сзади, крепко обняла его руками, касаясь щекой его спины. И с каждой проходящей секундой чувство, что он не один, все сильнее грело Райдера.

Это чувство только усилилось через час, когда они снова лежали в гостиной дома Эммы. Их снова разделяло несколько метров, а пламя от ярко разожженного, потрескивающего камина бросало оранжевые отблески на их лица.

— Вот почему Тесс так испугалась, — сказала Эмма, зная теперь настоящую причину ее страха.

Райдер подумал, что в темноте ее голос словно прикосновение. Как совсем недавно, когда ее рука лежала на его плече, подбадривая, сочувствуя, переживая с ним его утрату.

— А как насчет тебя? — спросила она. — Камин тебя тоже тревожит?

Райдер задумался. Его тревожат влюбленные парочки, дети, сидящие на плечах отцов. Но камин? Да вроде нет. Да, еще случайности. Как же они много определяют! Если не все…

— Пожар случился из-за короткого замыкания, — услышал Райдер свой голос словно издалека. — Елка загорелась, когда мы пошли спать. До этого в доме были установлены дымовые датчики, но они были слишком чувствительными и срабатывали каждый раз, когда готовили еду. Дрю их убрал, но так и не успел установить в другом месте. — Райдер вздохнул, и этот вздох сказал Эмме больше, чем любые слова. — Если бы я только успел войти в дом, все могло было быть иначе…

— Не стоит себя винить, — мягко сказала Эмма. — Ты сам признал, что люди не всесильны. Что случилось — то случилось. Теперь ничем не поможешь. А если бы ты вошел в дом и погиб вместе с Дрю? С кем осталась бы Тесс?

Райдер ошеломленно покачал головой. Почему до этого момента он даже не думал об этом?

А Эмма тем временем продолжала:

— И подумай вот еще о чем, хотя я понимаю, что тебе трудно в это верить. Ведь то, что вам с Тесс удалось спастись, — уже чудо. Да, ты не вернешь ей мать и отца, но ведь в этом нет твоей вины. Я уверена, ты сделал для нее все, что в твои силах, а если понадобится — сделаешь еще больше. Дрю мог бы тобой гордиться.