Значит, сейчас он должен утвердить Марианну на должность своей помощницы. Неужели он так и планировал заранее?

Телефон в сумочке не умолкал. Она знала – он звонит, чтобы объяснить содержание своей записки. И не было ничего удивительного в том, что через пару минут в дверь ее номера постучали.

– Элла! – раздался в коридоре голос Санто. – Эти цветы… – Он снова пытался говорить в шутливой манере, только в этот раз это было совсем некстати. – Теперь ты понимаешь, почему мне нужна помощница? Я даже цветы не могу подарить нормально.

– Ты собирался уволить меня после того, как мы бы переспали? – грустно произнесла Элла, когда открыла дверь.

– Нет, нет, ты все неправильно поняла.

– Ты был так уверен, что это произойдет…

– Да, и прошу прощения за это. Я был слишком уверен, что сегодня мы займемся любовью.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Тишину нарушила Элла:

– Что с Марианной?

– Она точно такая, как ты ее описывала. Элла, ты должна меня выслушать.

– Ты хочешь попросить меня объяснить ей обязанности?

– Элла…

Она не хотела его слушать.

– Это не займет много времени.

– Элла…

По ее щекам снова потекли слезы. Она вспомнила тот злосчастный звонок в три часа утра, когда он так сильно разозлил ее. Так можно злиться только на человека, которого любишь. Она любила и ненавидела его одновременно – за все то, что он заставил ее пережить. Пусть и неосознанно. С самого начала, четыре месяца назад. Разве он может представить, как ревновала она его ко всем другим женщинам! Уже тогда…

– Элла, пожалуйста, послушай… – просил Санто. На этот раз его тон был серьезен. Он явно понимал, насколько глубоко ранил ее. – Ты зря меня ревнуешь.

– Ревную? – Элла округлила глаза. – Я тебя не ревную, Санто. Я просто от всего устала. Тебе не нужна помощница, тебе нужна нянька!

Как она ненавидела его в эту минуту. Он снова попал в цель. Да, это ревность, как бы она ни пыталась это отрицать. Она ревновала его ко всем женщинам в его телефонном списке, и хуже всего было то, что теперь он это знал.

Санто подошел к кровати и приоткрыл край одеяла. На подушке лежал распечатанный презерватив.

– Не могу это видеть! – выкрикнула Элла и отошла к окну.

– Как скажешь, можем и без них, – томно проговорил Санто.

– Твоя наигранная дерзость… – Она не успела договорить, потому что он подошел к ней сзади, повернул к себе и впился губами в ее губы.

Элла попыталась вырваться.

– Но ведь тебе это нужно! – воскликнул Санто, прижимая ее к стене. – Тебе нужно вспомнить, как хорошо нам было вместе. А потом мы сможем поговорить.

– Потом? – закричала Элла. – После того, как ты меня уволишь?

– Когда я приму тебя на работу, – произнес он ей в самое ухо.

Сама не зная почему, она поцеловала его в ответ и почувствовала, как он резким движением опустил под юбкой ее трусики. У нее еще ни с кем не было грубого секса. Секс для нее ассоциировался только с положительным чувством к партнеру и никогда с агрессией. Злоба, кипевшая внутри ее, трансформировалась в неприкрытую страсть. Раздвинув ей ноги, он поднял ее и, не отрывая губ от ее рта, продолжил:

– Я хочу предложить тебе должность.

– Какую? – отвечала она, кусая его губы. – Должность подстилки на съемках? – Ее руки сами потянулись к молнии на его джинсах. – Я ненавижу тебя, Санто.

– Но тебе нравится. Не меньше, чем мне.

Элла ненавидела себя за то, что поддается его натиску, что ее ноги раздвигаются и обхватывают его сзади против ее воли. В голове мелькнула неожиданная мысль. Элла поняла, что она больше не его подчиненная. Она уволена. И в эту самую секунду она почувствовала себя по-настоящему свободной.

– Тебе нравится, – продолжал Санто, – не бойся признаться в этом. – Он уже был внутри ее. – Ты самая закрытая, самая закомплексованная женщина из всех, что я знаю, – говорил он, неистово входя в нее. – Но в сексе ты другая.

Элла почувствовала приближение оргазма.

– И знаешь что? – Он буквально бился своим телом в ее лоно. – Мне это нравится!

Он хотел сказать что-то еще, но из соседнего номера раздался стук в стену, и Санто выкрикнул что-то в ответ на родном сицилийском диалекте. Она стонала у него на плече, она кричала и знала, что ее слышат. Как всегда, он был прав – ей это нравилось. Она обожала это. Как обожала и Санто Корретти.

Она лежала у него на груди и смотрела на букет цветов в вазе.

– Теперь мне стыдно встречаться с соседями, – тихо сказала она.

Санто коснулся ее подбородка и повернул ее к себе лицом:

– Я хочу сказать тебе кое-что важное, Элла.

Сердце снова бешено забилось в ее груди.

– Я уволил Рафаэля, – сообщил он.

Пока Элла обдумывала услышанное, он встал с кровати, поднял с пола ее трусики и бросил в корзинку для стирки. Затем поднял юбку и блузку и повесил на стул. Ее туфли он поставил у входа в номер.

Уволить директора в самый разгар съемок было серьезным, если не сказать опрометчивым решением. Но, помня свой опыт общения с Санто на эту тему, она отказывалась верить в то, что подсказывал ей рассудок. Разве может она мечтать о том, о чем думала в эту минуту?

Он надел рубашку. Не самый подходящий момент, чтобы уйти. Но от него можно ожидать чего угодно. Однако он присел на кровать и положил голову на ее обнаженные бедра.

– Элла, я долго думал, кто может снять эту картину, и мой выбор пал на тебя.

– Санто… – Она провела языком по сухим губам. – Я… не знаю, что сказать. Ты предлагаешь это мне, потому что кто-то из режиссеров отказался?

– Трое готовы прилететь сегодня же по первому моему щелчку. – Говоря это, он щелкнул пальцами. – Ни одну должность я не предлагаю просто так. Никогда. Тем более когда речь идет о кресле режиссера. Я прошу тебя снять этот фильм, потому что думаю, что у тебя получится. Свой выбор я серьезно обдумал, взвесил все за и против. Вспомнил, что ты говорила о фильме. Проанализировал то, как ты его видишь. И понял, что полностью разделяю твое видение. Ты видела, какой кошмар происходил у Рафаэля…

Элла кивнула.

– Ты знаешь, каким должен быть этот фильм, – продолжил он.

– Но если Тейлор не согласится? – спросила Элла.

– Она уже согласилась. Сегодня на площадке ситуация обострилась до предела. У нее снова была истерика. И, как ты верно заметила, проблема не в том, что она плохо играет роль. Я говорил с ней по телефону и вкратце рассказал, как эта сцена видится тебе. И то, как тебе хочется попробовать себя на этой картине. Тейлор будет рада поработать с тобой.