– Ты не даешь нам шанса, – сказал Санто.

– Это неправда.

– Это правда, – настаивал он. – С самого начала ты четко обозначила свою позицию на этот счет. Ты сама установила требования, поэтому не вини меня в том, что я их соблюдаю. Я держу дистанцию, как ты того и хотела. – Он поднял палец и как бы провел в воздухе черту. Элла сделала шаг назад, как бы отступая под его натиском. – Ты боишься, что я тебя ударю?

– Нет.

– Да. – Его лицо выражало отвращение. – Ты думаешь, все мужчины такие, как твой отец. Ты запугана, Элла. Запугана так же, как твоя мать. Даже прилетев на другой край света, ты так и осталась в родительском доме.

В мире не было более горьких слов.

– А теперь позволь мне поужинать с той, что смогла повзрослеть.

Санто был прав.

Лежа в кровати, Элла прокручивала в голове его слова, вспоминала выражение его глаз. Сколько обиды было в этом взгляде. Его слова резали сильнее ножа, но она не могла винить его за это. В нем говорил обиженный, уставший человек.

Сложно винить человека в том, что он говорит правду. Она действительно так и осталась той маленькой девочкой, крепко-накрепко привязанной к родителям. А работа и карьера – это лишь занавес, за которым ей хотелось спрятать то, что творилось в душе.

Но за ним было холодно, темно и одиноко. Элла поняла это только после встречи с Санто. Но обязательно ли было в него влюбляться? Из нескольких миллиардов мужчин на земле она умудрилась полюбить этого отпетого ловеласа…

Звонок телефона заставил ее вздрогнуть. Она успела отвыкнуть от этого звука за те дни, что не являлась помощником Санто.

– Мама? – Она не верила своим ушам. – Что случилось?

– Все хорошо, – ответила Габриэла. – Все по-старому, – уточнила она. – Я дождалась, пока твой отец уснет, чтобы позвонить тебе.

– А в чем дело?

– Я скучаю по тебе, – призналась Габриэла. – Мне просто не верится, что ты на Сицилии. Расскажи мне, что ты там видела?

И Элла рассказала ей обо всем. Вернее, обо всем, что мама хотела услышать. Про свою новою должность Элла умолчала.

– Ты была в гостях у Терезы Корретти? – Голос мамы звучал испуганно. – Милая, будь осторожнее. И не говори об этом тетушкам.

– Мама, она очень милая женщина, и в деревне к ней хорошо относятся. Местные жители приходят к нам на съемки, им очень интересно.

– А чем она тебя угощала? – Габриэла больше интересовалась домом бабушки Санто, чем всем остальным.

Элла рассказала о всех блюдах, а когда мама спросила про мебель, то описала ей все, что видела, в мельчайших подробностях.

– Тереза передала тебе оливковое масло, – добавила Элла.

– Мне? Масло? – удивилась мама.

– Она сказала, что ты наверняка скучаешь по здешнему маслу.

– Это правда. – Наступила продолжительная пауза. – Доченька, я хочу попросить прощения…

Элла хотела остановить ее, но осеклась.

– Мне не нужно было просить тебя, – продолжала Габриэла дрожащим голосом. – Тебе не нужно было его прикрывать, но я была так напугана. Если бы мы вызвали полицию, что было бы потом? Ты правильно сделала, что уехала. И ты правильно поступаешь, что не общаешься с ним. Обещаю, я никогда больше не попрошу тебя об этом.

– Спасибо, мама, – только и смогла сказать Элла.

Теперь они обе плакали. Когда мама положила трубку, Элла поняла, что пришла ее очередь извиниться. Перед Санто.

Она знала, что в эту минуту он еще ужинает и отвлекать его было бы неприлично. Элла достала телефон и набрала сообщение. Она спрашивала его, когда ему будет удобно с ней поговорить.

Элла нисколько не удивилась, что ответ так и не пришел. Она знала, что сделала ему больно, задела его гордость. А Санто Корретти необычайно горд.

Утром Санто появился на площадке в еще более подавленном настроении. Элла слышала, что, говоря по телефону, он произносит имя Луки, одного из своих двоюродных братьев, но Элла предпочла сфокусировать внимание на съемках.

– Сейчас снимаем тебя крупным планом, – обратилась она к Тейлор. – Просто стой на пристани и делай все, как раньше. У тебя прекрасно получается, поэтому думаю, снимем все с одного-двух дублей.

Пока гримеры поправляли Тейлор макияж и прическу, Элла прислушалась к тому, что говорил Санто. Из услышанного она поняла, что сегодня ему предстоит встреча с Лукой. Лицо Санто было мрачнее тучи. Но, несмотря ни на что, она хотела поговорить с ним. Возможно, ее слова хоть как-то отвлекут его от всех этих неприятностей. Она хотела объяснить ему, что не устанавливала никаких правил. Просто предпочитала быть осторожнее, поскольку действительно много знала о Санто и его репутации.

Когда она подошла к нему, то даже через темные очки увидела в его глазах нежелание общаться. Он сидел в фургоне, руки скрещены на груди.

– Прости меня, – начала было Элла. Боже, как тяжело было ей сказать эти слова. – Прости меня, – повторила она. – Я знаю, что сделала тебе больно, и прошу за это прощения. И еще, я действительно не думала, что ты можешь меня ударить.

Санто молчал. Она как будто разговаривала с манекеном. Экспрессивный, эмоциональный Санто как будто куда-то исчез. Вместо него перед ней сидела его восковая копия.

– Вчера я говорила с мамой и поняла – ты прав. Я действительно сильно привязана к ним, и – да, я действительно так и не смогла повзрослеть. – Она набрала в грудь воздуха. – И еще я действительно ревную тебя.

Санто даже не смотрел на нее, но она продолжала:

– Твоя репутация плейбоя не оставляла мне шанса, поэтому после секса с тобой я написала заявление. Я просто не смогу видеть тебя с другими женщинами.

Он посмотрел на нее из-под темных очков. Впервые она призналась, что ей небезразлична его жизнь. Элла не видела его глаза. Как всегда, она не знала, что от него ожидать.

– Для меня это с самого начала было больше чем секс, – продолжила она. – Я не хотела, чтобы ты об этом знал, но теперь ты знаешь.

– Тейлор ждет тебя на площадке, – сухо сказал Санто.

– Санто…

– Элла, тебе нужно работать, – перебил он.

Ее трясло, когда она шла на площадку. Она раскрылась ему полностью и ничего не добилась в ответ. Хотя, с другой стороны, чего она ждала? Столько раз она отказала ему в предложении просто поговорить. Его реакция вполне понятна и объяснима. Требовать от него чего-то было бы просто нечестно.

– Готова? – спросила она у Тейлор.

– Может, сыграешь вместо меня? – отшутилась та, увидев в глазах Эллы слезы.

– Я могу, – тихо сказала Элла. – Только это будет уже не игра.