Элла снова облизнула губы:

– Ты не шутишь?

– Свежее видение никогда не повредит. Это твой шанс показать себя. У тебя получится, – продолжил он. – Уверен, ты сделаешь это. Однако хочу сразу предупредить: если что-то пойдет не так, ты отправишься вслед за Рафаэлем. – Он улыбнулся, но потом серьезно добавил: – И помни, на площадке мы коллеги и партнеры. А в нерабочее время… – Он сделал паузу. – Элла, я обещаю, что бы ни происходило между нами вне съемочной площадки, это никак не будет отражаться на рабочем процессе.

Ее переполняли мысли и эмоции. Санто предлагал ей фантастическую возможность самореализации, воплощения ее главной мечты. Она понимала – он ждет от нее каких-то слов, но не знала, как выразить то, что сейчас происходило у нее внутри. Человек, которому она впервые в жизни смогла излить свою душу, теперь предлагал ей то, что она видела только во снах.

– Санто, клянусь тебе, что я спала с тобой не ради этого.

– Я знаю, – ответил он.

– Да, но я дала себе слово, что никогда не позволю мужчине вмешиваться в мою карьеру. – Она обхватила голову руками. – Я не хотела повторять ошибки мамы. Отец предложил ей работать на него, но в конечном итоге так и не дал раскрыться профессионально.

– Это другое.

– Возможно. Черт возьми, сколько раз за эти месяцы я нарушила свое слово. Но сейчас все слишком серьезно. Я не могу поступиться своими принципами.

Наверное, она ждала от него очередных слов одобрения, но их не последовало.

– Элла, фильм будет снят тобой или другим режиссером, но он будет снят. Тебе решать.

Она смотрела на него, не понимая до конца смысл его слов.

– У многих есть мечта, – сказал Санто. – Но не многие готовы к тому, что она осуществится. Люди просто не готовы к последствиям. Кому-то удобнее мечтать, чем реализовывать мечты. Если это твой случай, я не буду настаивать. Поэтому и спрашиваю тебя, принимаешь ли ты мое предложение.

– Да. – Элла закрыла глаза. – Только на время работы придется забыть про все остальное.

– Прекрасно, – холодно ответил Санто. – Тогда удачи. И, как я написал в открытке, у тебя все получится.

Когда следующим утром Санто пришел на площадку, он был немало удивлен, увидев там Эллу. И дело было не в том, что она пришла раньше его. Просто он никогда не видел ее такой.

На ней была выцветшая джинсовая юбка, веревочные сандалии и голубой топик. Волосы, обычно схваченные сзади, теперь свисали на лицо, как обычно в спальне после занятий любовью. Когда она посмотрела на него, он заметил полное отсутствие макияжа.

– Так выглядит Элла-режиссер? – спросил он, подходя к ней.

– Нет, так выглядит обычная Элла, – улыбнулась она.

Это был удар ниже пояса. Получалось, что и макияж, и модная одежда, и прическа – все это делалось, чтобы пустить пыль в глаза. Настоящая Элла совсем другая. В очередной раз он убедился, насколько плохо знает ее.

– Вопрос с кораблем улажен, – раздался голос Марианны.

Она появилась из ниоткуда и, подойдя к Санто, заговорила с ним по-итальянски. Да, Марианна идеально подходила на должность помощника продюсера. Едва приступив к своим обязанностям, она уже сделала то, чего Элле не удавалось в течение недели.

– Поэтому массовку можно собирать к пять утра, чтобы успеть снять всю сцену к трем часам следующего дня. В три часа корабль отплывет.

– Отлично, – ответил Санто по-итальянски и подмигнул Элле. – К трем часам нужно успеть.

Элла кивнула, и Санто вновь обратился к Марианне. На этот раз с просьбой начать организацию вечеринки по поводу окончания съемок. Эту работу Элла была готова выполнить и сама. Санто умел веселиться и знал, что нужно, чтобы вечеринка удалась. А Элле нравилось заниматься организацией мероприятий.

– Я вышлю тебе список контактов, – обратилась она к Марианне. – Извини, что так получилось. Мне совсем некогда передать тебе дела.

– Это не проблема, – ответила Марианна. – Я знаю многих, кто может поучаствовать в организации. Если же у меня будут какие-то вопросы, я задам их непосредственно Санто. Я люблю общаться с людьми напрямую. – Она развернулась, чтобы уйти. – Единственное, что могу попросить у тебя, – это дубликат ключей от машины, его ежедневник и все такое прочее.

Элла видела ухмылку на лице Санто, когда она принялась вытаскивать из своей сумочки его вещи.

– Не забудь солнцезащитные очки, – напомнил он. – И болеутоляющие таблетки.

– В этом нет нужды, – вставила Марианна. – Таблетки у меня есть.

Сумочка Эллы значительно потеряла в весе, когда она достала оттуда все вещи Санто, включая рубашку и два галстука.

– Кажется, это все, – сказала она.

– Ты уверена? – спросил Санто, наслаждаясь ее неловким положением.

– Если я что-то забыла, Марианна выкрутится, я уверена. – Дипломатично улыбнувшись обоим, Элла решила сконцентрироваться на работе. Однако ей не терпелось поделиться с Санто своими задумками.

К тому же она с трудом скрывала свое волнение. Было нелегко давать указания такой звезде, как Тейлор. Впрочем, Тейлор, казалось, понимала ее с полуслова.

– Будь абсолютно беззаботной, – просила Элла. – Да, ты знаешь, что он завтра уедет, но ты понятия не имеешь, что его ждет.

Элла посмотрела в видоискатель камеры оператора: Тейлор шла по пляжу, держа за руку своего возлюбленного, который по сценарию совсем скоро пропадет без вести. Это последние сцены фильма, в которых эта пара будет показана вместе. Элла смотрела в видоискатель и понимала, что сцена снята как нельзя лучше.

Бесконечные ночи, проведенные в детстве в мечтах о съемках кино, не прошли бесследно. Картины того или иного эпизода сами собой всплывали в ее голове. Слезы наворачивались на глаза Эллы, но едва ли не впервые в жизни это были слезы радости.

– Винс, с этого момента не смотри на нее. – Она пробежала глазами страницу сценария. – Ты просто идешь по пляжу, погруженный в свои мысли. Затем видишь Тейлор, она плачет. Всю жизнь ты думал, что она не любила его, а просто использовала. И только сейчас понимаешь, насколько сильна была его любовь к нему. И, осознав это, ты ускоряешь шаг и идешь к ней.

– Отлично, – согласился Винс. Он с радостью готов был послушать нового режиссера, потому что у Рафаэля его герой получался подлецом, решившим воспользоваться несчастной женщиной.

– Поэтому ты ускоряешь шаг, – продолжала Элла. – Ты понял – она чувствует то же, что и ты. Вы оба скучаете по нему. Тейлор! – позвала она. – Когда он подходит к тебе, ты словно защищаешься. Сейчас тебе не до его саркастических шуток. Он неоднократно обвинял тебя в том, что твое горе наигранно. Но сейчас ты смотришь на него и в его глазах тоже видишь грусть. В эту минуту горе объединяет вас.