Прошло несколько секунд, прежде чем Санто улыбнулся ей в ответ. Тем временем Тереза переключила свое внимание на Эллу:

– Ты расскажешь маме, что была у меня в гостях? – спросила она и подмигнула.

– Мне уже не терпится сделать это, – засмеялась Элла. В эту минуту она и правда представляла себе, как будет рассказывать маме об этой встрече. Впервые за долгое время она соскучилась по ней. И впервые ей по-настоящему хотелось поделиться с ней чем-то.

– Твоя мама может испугаться, – сказала Тереза. – Думаю, она предупредит тебя, что общаться со мной опасно. – Старушке сложно было отказать в проницательности. – Мама будет просить тебя рассказывать все подробно, не упуская ни одной малейшей детали, – продолжала Тереза, когда горничная принесла большой поднос с печеньями-трубочками.

– Мама обязательно спросит про мебель!

Санто смотрел на этих смеющихся женщин и благодарил Бога за то, что Элла согласилась поехать с ним. В последнее время поездки к бабушке давались ему особенно тяжело. Тяжелые воспоминания Терезы делали свое дело. А дни рождения, о которых она так любила вспоминать, на самом деле были не такими радостными. Многое стерлось из ее памяти, но то, что осталось, не давало покоя ни ему, ни ей самой.

На удивление Эллы Санто отказался от кофе. Скорее всего, он хотел поскорее уехать.

Провожая их из дверей, Тереза протянула Элле две узкие бутылки – с оливковым маслом и лимончелло. Старушка никак не хотела прощаться с ними. Даже когда Санто и Элла уже сидели в машине, она еще раз спросила, не останутся ли они на кофе.

– Нам действительно пора, – оправдывался Санто. – Съемки в самом разгаре.

Машина выехала на шоссе, и лицо Санто снова стало серьезным.

– Почему ты со мной не говоришь? – внезапно спросил он. – Чем ты была так расстроена, когда я приехал?

После знакомства с его бабушкой Элле было не по себе ему отказывать. Более того, она понимала, что сама хочет поделиться с ним своими переживаниями, просто не знает, как это сделать.

– Сегодня день рождения моей мамы, – начала она. – Когда ты вошел в мой номер, я разговаривала с ней. Мне очень и очень тяжело дается общение с ней.

– Вы плохо ладите?

– В своей жизни она заняла позицию, которую я не одобряю, – попыталась объяснить Элла.

После этих слов повисла долгая пауза. Элла молчала, и Санто не задавал вопросов. Он ждал, что она продолжит, а она пыталась, но не могла подобрать слова. Двадцать семь лет она держала это в себе, и сейчас ей было трудно делиться с мужчиной.

Однако Санто сильно отличался от всех мужчин, которых она знала. Она начала доверять ему. Они подъехали к отелю, и швейцар открыл Элле дверцу машины.

– Мой отец – алкоголик, – наконец нарушила молчание Элла перед тем, как выйти из машины.

Санто остановил ее, схватив за запястье.

– Поцелуй за искренность, – произнес он и, несмотря на присутствие швейцара, открытые двери и людей в фойе гостиницы, нежно поцеловал ее в губы.

И снова слезы навернулись ей на глаза. Раньше она ни с кем не делилась этим и теперь была благодарна ему. Санто поцеловал ее поочередно в обе щеки – туда, где катились слезы. Это было очень личное проявление чувств в общественном месте. Но сейчас обоим было все равно.

– Пойдем внутрь, – предложил Санто.

Выйдя из машины, он взял ее за руку. Элла чувствовала, что сейчас он держал ее руку как-то особенно крепко и нежно одновременно.

– Он бьет ее, – продолжила Элла, когда они вошли в отель.

Наверное, она сказала это слишком громко в таком узком пространстве, потому что люди возле стойки регистрации повернулись в их сторону. Он остановился, притянул ее к себе и снова поцеловал. Словно других людей вокруг просто не существует. Он целовал ее, потому что она была с ним искренна. Но прежде всего, он делал это потому, что хотел ее целовать.

– Сейчас, – негромко сказал Санто, – мы пойдем в спальню, а потом… если ты захочешь, мы можем продолжить.

Она хотела. Мысли путались в ее голове, и она была благодарна за эту передышку. Взять и сразу излить свою душу не так-то просто. Она закрыла глаза и поняла, что ничего не хочет сейчас так сильно, как оказаться с ним в постели. Она чувствовала себя так, словно ей ввели противоядие от летаргического сна и теперь оно быстро распространяется по венам, пробуждая все ее тело. Но когда сзади раздался женский голос, земля буквально ушла у нее из-под ног.

– Меня зовут Марианна, – представилась девушка с широкой белозубой улыбкой. Однако эта улыбка исчезла, когда девушка бросила взгляд на Эллу. – Я на собеседование.

– Сейчас не лучшее время, – коротко ответил Санто. – Я провожу встречи только по предварительному согласованию. Позже Элла позвонит вам и назначит встречу на завтра.

– Нет, – перебила Элла. Ей хотелось, чтобы этот вопрос разрешился как можно быстрее. Не было смысла винить Марианну в том, что она села на самолет и прилетела сюда без приглашения. Не так давно Элла сама сделала то же самое. – Можете поговорить, а я поднимусь к себе, – предложила она. – Завтра ты весь день будешь на съемках, поэтому лучше решить этот вопрос сегодня.

Она повернулась и пошла к лифту, не оборачиваясь на окрики Санто. Голова шла кругом. Да, она сама хотела, чтобы замена ей нашлась как можно скорее, но почему именно сейчас, когда она впервые в жизни решила рассказать о наболевшем! Но, с другой стороны, ради чего? Совсем скоро она улетит в Рим, и их странным отношениям с Санто придет конец. В любом случае вряд ли им уготована долгая и счастливая совместная жизнь. Такие мужчины, как Санто, не созданы для длительных отношений. Она дала себе слово не плакать о нем, не влюбляться в него, но теперь была в одном шаге от этого. Она открыла дверь номера и увидела на столе огромный букет цветов. В ее сумочке звонил телефон. Элла знала – это звонит Санто, но не хотела отвечать. Подойдя к столу, на котором стояла ваза с цветами, она увидела в них открытку. Сердце забилось еще сильнее, но она в очередной раз поклялась не верить ни единому его слову. Такие мужчины, как Санто Корретти, неисправимы. Флирт и секс – единственное, что их интересует. Наивно думать, что он изменится ради нее.

Прочитав открытку, Элла нахмурилась. В ней было всего четыре строки:

«У тебя все получится.

Только не подумай, что я затащил тебя в постель ради этого.

Санто XXX

P. S. Ты уволена».

Это было похоже на какой-то шифр. Неужели все, что хотел от нее Санто в этот день, – это секс и ничего больше? Все остальное было актерской игрой? Он играл свой спектакль, чтобы вечером наконец затащить ее в постель.

И если бы не Марианна, ему бы это удалось.

Элла открыла бутылку лимончелло, подаренную Терезой, и налила напиток в стакан. Главное в эту минуту было успокоиться и привести мысли в порядок. Только так можно понять истинный смысл этого загадочного послания. Судя по всему, он рассчитывал, что сегодня овладеет ею в последний раз.