я вижу, что зелень оседает на прядях. Волосы превращаются в фосфоресцирующие водоросли. Просто отлично! Я больше не похожа на мальчика, я вылитая кикимора.

А жрица продолжает расчёсывать под непрекращающийся речитатив. По ощущениям ничего вроде бы не происходит. Кожу головы не жжёт, не печёт. Я только жвижения гребня чувствую. Изменения я замечаю минут через пять — каждый “проход” гребня становится дольше. Ещё через минуту жрица впервые цепляет меня по плечу.

Я оборачиваюсь.

— Тебе идёт светящаяся зелень, — хмыкает Милан.

— Не вертись, — в очередной раз напоминает жрица.

А как я могу не вертеться, когда волосы… отросли?! И пусть пока они зелёные, главное, что они длинные!

Жрица продолжает.

— Спасибо, конечно, но вы бы не увлекались?

До стрижки я носила волосы до лопаток.

— Деточка, ты правда думаешь, что я, жрица богини красоты, прислушаюсь к твоему мнению после того, как ты себя обкорнала? — она перехватывает волосы и дальше чешет хвост.

— Нам нужно восстановить длину, а не создать, — вмешивается Милан.

— И ты молчи, — немедленно откликается жрица. — Думай об отмене помолвки. Так и быть, от такого чуда, как барышня за штурвалом, я тебя избавлю.

Милан не утруждает себя ответом.

Я в очередной раз пытаюсь посмотреть себе за спину и в очередной раз получаю гребнем по макушке. Жрица тяжело вздыхает и дальше расчёсывает молча, без речитатива. Я терплю, ждё и честно стараюсь не ёрзать на табурете. Если представить, что я за штурвалом…

Нет, за штурвалом кресло удобное, и полёт начинается с регулировки спинки подлокотников. Слишком легко дёрнуть штурвал по ошибке просто из-за неудобной посадки. Именно поэтому вчера я начала не с того, что задрала нос парусника, а с того, что устроилась с комфортом и пристегнулась.

Жрица отступает на шаг.

— Вот теперь я узнаю свою невесту с портрета, — заявляет Милан.

— У тебя был мой портрет? — удивляюсь я.

— Странный вопрос, Джен. Ты забыла, как прислала мне его к своему совершеннолетию?

— Ещё скажи, что письмо прислала.

— Да…

— Не знаю, с кем ты переписывался, с мамой или папой, но точно не со мной.

— Вот как.

— Ага.

Я запускаю пальцы в волосы. Длина и впрямь вернулась. Даже не так — жрица перестаралась. Но стоит ли укорачивать? Выходить из спальни без лёгкой причёски здесь не принято, так что родители никогда не видели меня с распущенными волосами. А вот горничная заметит и может наябедничать.

Зелень исчезла, волосы прежнего светло-золотистого оттенка, блонд, но стали ярче и шелковистее. Прям не волосы, а роскошная грива. А я с клеем и сеточкой мучилась… Могу представить, как Милан потешался, наблюдая моё “рукоделие”.

— Спасибо, — искренне благодарю я жрицу.

— Пропади уже с глаз, невеста.

Милан протягивает женщине… кошелёк.

Ха… Моя причёска стоила дорого.

Я быстро собираю пучок, закалываю, а на голову, как и положено барышне, водружаю шляпу.

Милан подаёт мне руку. Я беру его под локоть. Казалось бы ничего особенного, но я вдруг чувствую, как кровь приливает к щекам.

Глава 18

Милан Авей

Вот же карга! Я не про внешность, исключительно про вредный характер. Додумалась подсказать моей невестушке, что расторжение помолвки дело не настолько трудное, как я пытался представить. Я не лгал — отказ от помолвки почти наверняка лишит Джен возможности управлять парусниками, но вот именно что почти.

Будет плохо, если Дженсен вместо того, чтобы смириться с неизбежностью нашего брака, будет искать варианты.

Вот как мне убедить её?

Хм…

Вообще-то, Дженсен сама мне и подсказала. Дословно я её объяснение не повторю, но смысл я запомнил. Она убеждена, что брак ей невыгоден. Следовательно, чтобы получить согласие, мне достаточно эту самую выгоду ей показать? Проблема в том, что ни титул, ни мои деньги ей не интересны. Хотя титул её всё же будет полезен — не зря ведь она просила поддержать Альянс.

Получается, чтобы добиться согласия, интересным ей должен быть я сам?!

— Ты подозрительно притих, — замечает Джен.

— У меня к тебе… предложение.

Я толком не успеваю обдумать, что собираюсь предложить, но, возможно, так даже лучше.

— Заинтриговал.

— Я предлагаю тебе поездку в столицу в статусе моей невесты. Благовидный предлог не проблема. Допустим, я забираю тебя, чтобы познакомить со столичным образом жизни. Репутация не пострадает, я приглашу для тебя дуэнью.

— Хм…

— Я обещаю не принуждать тебя к браку. Мы просто будем выходить в свет, будем бывать в театре, на дневных прогулках. У нас будет время, чтобы разобраться в наших непростых отношениях, познакомиться поближе. Джен, когда я летел на Энтайкас, я совершенно не хотел подтверждать нашу помолвку, но, узнав тебя, я изменил своё мнение. Дай мне шанс. Я ведь немного прошу. В ответ я обещаю не препятствовать тебе в поисках способа безопасного разрыва помолвки.

— Хм… Звучит заманчиво, но я подозреваю подвох.

Я сам его подозреваю.

Попробую зайти с другой стороны:

— Если не со мной, то что тогда? Ты останешься с родителями? Джен, сегодня или завтра я возвращаюсь в столицу. И лучше бы сегодня, потому что культисты здесь обязательно попытаются меня достать. В столице им труднее. Я не хочу, чтобы из-за меня горожане были в опасности, — говорю я чистую правду.

По натуре Джен авантюристка. Неужели ей не скучно в тесноте провинциального островка? Простор столицы её подкупит…

И одна поддаётся!

— Ты обещаешь не подтверждать помолвку без моего согласия и не принуждать меня? — выдвигает она встречное условие.

— Я обещаю устроить тебя в воздухоплавательный клуб “Мёртвая петля”, — хмыкаю я, хотя на самом деле мне не весело. Я поседею, когда она пойдёт на первый самостоятельный нырок.

— Соблазнять ты умеешь, и увиливать от неудобных вопросов тоже, — Джен понимающе кивает и, насупившись, отворачивается.

Да уж, легко её не пронять.

Тем интереснее.

— Дженсен… Я намерен подтвердить помолвку, потому что это мой долг. Можно сколько угодно спорить, была ли сделка наших отцов взаимовыгодной, но она была абсолютно честной. Всё, что я готов тебе пообещать — это не торопиться со свадьбой.

Дженсен прищуривается с какой-то новой лукавой хитринкой:

— Посмотрим, — улыбается она. — Я согласна поехать с тобой в столицу, Милан, если ты сумеешь подтвердить помолвку.

Смысл слов доходит до меня с запозданием. Я смотрю в её глаза и