Я беру его за руку и с ловкостью мошенницы надеваю артефакт ему на палец. По легенде именно Фьита, девушка, окольцевала Пена. Так почему бы мне не сделать по-своему? Хоть какое-то утешение с этой вынужденной помолвкой.

Кольцо садится как влитое.

Милан запоздало выдёргивает руку из моих пальцев, и поднимает руку, смотрит на стремительно меняющийся ободок. Кольцо будто превращается в закольцевавшуюся тугую струю воздуха.

Порыв ветра касается и моей руки, воздух проходит между пальцами, и волшебство тает. Кольцо на руке Милана возвращается к первоначальному виду, а второе, невесть откуда взявшееся кольцо появилось на моём пальце.

Я смотрю с недоумением:

— Что это? — подтверждение помолвки должно выглядеть иначе.

— Дженсен, — устало выдыхает Милан. — Ты… Вот как ты… У меня слов нет.

Милан смотрит на меня с совершенно непонятным выражением лица. Я начинаю подозревать, что в чём-то просчиталась. Но ведь я читала легенду!

Лишившись родителей, Фьита оказалась под опекой своей тётушки.

Пожилая женщина приехала к девушке не одна, а со своим дворецким. Мужчина влёт оценил и размеры особняка и убедил тётушку, что жених Фьиты, молодой пройдоха Пен, ни разу не влюблён. Ясно же, что нищий парень положил глаз на внушительное наследство. Не лучше ли выдать девушку за того, кто точно о ней позаботится, за того, кому можно доверять — то есть за него самого. Тётя согласилась, и отказала Пену от дома.

Понимая, к чему идёт, Фьита решилась на побег и тайный брак. Увы, управляющий узнал о побеге слишком рано и бросился в погоню. Он успел ворваться в храм до того, как ритуал завершился. Угрожая Пену клинком, он заставил Фьиту поклясться на алтаре, что она примет только его кольцо и ничьё больше.

Со слезами Фьита подчинилась и лишь попросила позволить ей попрощаться с Пеном. Довольный победой, управляющий вышел из храма, и тогда Фьита и Пен завершили ритуал: кольцо надел не Пен на Фьиту, а она на него.

— Что? — недоумеваю я. — Ты хотел подтвердить помолвку, и мы её подтвердили. Я согласна ехать в столицу. Ты же сказал, что чем раньше, тем лучше. Что тебе не нравится?

— Мне всё нравится. Абсолютно всё. Только Джен, я тебя очень прошу, следующий раз, когда решишь что-нибудь сотворить, спрашивай меня, а? Я бы хотел заранее представлять масштаб бедствия, которое мне предстоит разгребать.

— Эм…

— Ты не подтвердила помолвку, Джен. Ты завершила брачный ритуал. Ты молодец, я просто в восторге!

Я озадаченно пробую стянуть с руки ободок, но кольцо будто призрак. Я его вижу, а потрогать не могу.

— Я…

Милан, ухмыльнувшись, подхватывает меня под локоть и притягивает к себе. Сквозь ткань платья я ощущаю жар его тела. Милан наклоняется ко мне, его лицо оказывается близко-близко. Он… поцелует?! Милан медлит, словно даёт мне шанс отказаться. Я пытаюсь отступить, и Милан позволяет мне отстраниться.

Я смотрю на него и совершенно не понимаю, рада я, что Милан мне уступил или хочу ощутить вкус его губ и силу объятий. Его зрачки затопляют радужку, в глазах разгорается огонь желания, но Милан себя сдерживает и поспешно натягивает рубашку, словно кутается в неё, как в броню.

— Зато нет нужды искать дуэнью, — кривовато улыбается… муж. — И скучно мне с тобой точно никогда не будет.

Вот стоило сбегать, чтобы в результате самой же его и захомутать?

Получилось… неловко.

Но раз он уже точно муж, то зачем отказывать себе в удовольствии? Подавшись вперёд, я закидываю руки ему на шею, встаю на цыпочки и уверенно целую.

Я ещё не влюблена и тем более не люблю, Милан мне просто безумно нравится.

Глава 20

Милан Авей

Дженсен нечто.

Если бы мне сказали, что в одном человеке может сочетаться исключительная ответственность и ветреность, я бы не поверил, что подобное возможно, но, глядя на Дженсен, убеждаюсь, что я заблуждался, и мир гораздо шире, чем мне представлялось.

Вот чем она думала?

Миг, и мыслей в голове не остаётся, потому что Дженсен… Я ощущаю её близость, тепло её дыхания, касание её губ… Она проводит по моим волосам, ерошит пряди, которые я только что зачёсывал. Я целую в ответ, и Дженсен, задохнувшись, откидывает голову, но не отстраняется, и взгляд притягивает её шея, острая ключица.

Я с трудом удерживаюсь, чтобы не продолжить, потому что Джен, сейчас уверенная в себе, может испугаться. Нет уж, пусть делает, что хочет, а я… я просто буду помогать ей осознать, чего именно она желает. Как со столицей получилось.

— Когда отправимся? — спрашивает она как ни в чём не бывало.

— После ужина? — предлагаю я полуутвердительно-полувопросительно.

— После ужина, — кивает Джен. И тон у неё командный.

Прелесть какая…

Ключик к невестушке я подобрал. Точнее, к супруге.

Проводив Джен до дверей, я возвращаюсь к зеркалу. На голове гнездо бешеной серопёрой ярды. Исправить будет трудно, но я берусь за расчёску и начинаю очередной раунд сражения с волосами.

Время до ужина пролетает незаметно.

В дверь разадаётся стук, и на пороге появляется господин Рат. Мой теперь уже тесть явно чувствует себя неловко. Он первым делом бросает взгляд на мою руку, находит кольцо. Похоже, Дженсен сообщила родителям и про брак, и про наш скорый отъезд.

Счастливым господин Рат не выглядит. Похоже, всерьёз беспокоится за дочь, но я ему не сочувствую. Раньше нужно было беспокоиться. Отец и не заметил обман — я отказываюсь это понимать.

— Дженни хорошая девочка, но она ещё не повзрослела, — вздыхает тесть.

Чушь. Взрослости в Джен хватает. Ребячества, впрочем, не меньше.

— Господин Рат, я намерен показать Дженсен столицу и дать время привыкнуть к новому дому, ко мне. Заверяю, что поначалу у нас будут раздельные спальни, и, хотя выходка с побегом меня не порадовала, я не намерен обижать свою жену.

Господин Рат неуклюже пожимает плечами. Он ещё больше не в своей тарелке, чем в начале разговора, но вроде бы успокоился и выдохнул с облегчением.

— А что насчёт торжественной церемонии? — уточняет он.

Моя очередь пожимать плечами, потому что я планировал познакомиться с невестой, подтвердить помолвку и уехать, а не получить кольцо на палец. С одной стороны, в церемонии нет необходимости.

Хочет ли пышный праздник Дженсен неизвестно. Обычно девушки мечтают о том, как они будут самыми красивыми в свой особенный день, но