— Гена, ты решил поспать? — раздался голос пилота в динамике шлема. — Мой бортовой сканер барахлит, но мне кажется, что в твою сторону двигаются каноррцы!

Пушка Барраца несколько раз выстрелила. Плазма вздыбила песок метрах в десяти от землянина. Геннадий активировал оружие и осторожно выглянул из-за камня.

Сначала ему показалось, что к нему ползут вараны. Пара желто-серых ящеров быстро двигалась к Акулову. Заметив его, моментально вскочили на задние лапы. В передних конечностях у врагов оказалось оружие, внешне похожее на «макси-энерик». В тот же миг в «варанов» ударила пушка «индейца».

Землянин уже лежал на песке, когда рядом упали ошметки солдат противника. Геннадий с содроганием уставился на обезображенные плазмой серые чешуйчатые тушки. Желтые обрывки, которые мужчина сначала принял за цвет кожи каноррцев, оказались частью их обмундирования.

— Гена, в следующий раз я могу не успеть! — строго произнес пилот. — Ты там шевелись!

Акулов сжал зубы. «Ничего, справлюсь!» — сказал сам себе и добавил мощность наружным микрофонам скафандра. Вместе с тем почувствовал, как кто-то пристально смотрит на него справа. Мужчина вскочил одновременно с ящером.

Ростом противник оказался метра полтора. Часть его чешуйчатого тела покрывала плотная униформа желтого цвета. Поверх обмундирования крепились контейнеры с непонятными для землянина приспособлениями. Длинная овальная пластинчатая шлем-каска глубоко сидела на узкой голове ящера. Толстый хвост, сужающийся к низу, плавно покачивался из стороны в сторону.

Противник держал Геннадия на прицеле карабина и медленно приближался. Сверкающие глаза каноррца выражали такую ярость, что мужчине стало не по себе.

— Сдавайся, лесторианец! — прошипел абориген и обнажил два ряда длинных конических зубов.

— Я… не с Лестора… — растерянно пробормотал Акулов.

— Наемник? Тогда умри!

Не дав ящеру вовремя нажать на спусковую клавишу, Геннадий воздушным тычком сбил его карабин с прицела. Раздался треск, и серия огненных лучей прошелестела над головой землянина. Вторым, более мощным, ударом Акулов выбил оружие из лап противника. Проследив за улетевшим в песок карабином, ящер зашипел и бросился вперед.

— Стой! Стрелять буду! — вскинув «макси-энерик», прокричал Геннадий.

Каннорец остановился метрах в трех и, развернувшись в пол оборота, резко ударил хвостом вниз. Сквозь завесу поднявшегося песка Акулов увидел, что враг пропал из виду. Через секунду землянин лежал на спине. Усевшись на его груди, ящер когтистыми пальцами пытался открыть шлем Геннадия.

Мужчина врезал коленом противнику в область паха. Раздался глухой металлический звук. «Броня!» — догадался Акулов. В ответ каноррец с силой ударил землянина защищенной каской головой. Затем еще и еще! На забрале скафандра появилась тоненькая трещина. Геннадий протянул руку к лежащему рядом карабину. В тоже мгновение тяжелый хвост ящера отшвырнул оружие в сторону.

— Нечестно играешь! — просипел Акулов и, мысленно представив петлю, наложил ее на шею каноррца.

Сначала тот схватился когтистыми пальцами за горло, затем выпучил глаза и сполз с мужчины. Землянин сразу же вскочил и первым делом поднял свой «макси-энерик». Бросив короткий взгляд на поверженного врага, оглянулся по сторонам.

— Гена, — ожил внутренний динамик. — Что у тебя там?

— Все хорошо, — выдохнул Акулов. — Немного в рукопашную сходил.

Землянин внутренне настроился и одновременно почувствовал движения к нему с нескольких сторон. Зашевелился «задушенный» ящер. Бросив полный злобы взгляд, он резво вскочил и выхватил из контейнера на плече аналог «мини-энерика»:

— Умри, наемник!

Геннадий перекатился влево. Сгусток плазмы ударил рядом. Зашипел превращающийся в стекло песок. Акулов вскинул карабин к плечу и вдавил спусковую клавишу. Ящер растерянно уставился на дымящееся отверстие в своей груди и рухнул головой назад.

Землянин снова перекатился влево. И опять в то место, где он только что лежал, ударили огненные лучи. Вскочив, мужчина повел стволом оружия, разрезая пополам двух возникших перед ним каноррцев. Развернулся, присел на колено и одиночными выстрелами поразил еще четырех подползающих ящеров.

— Гена, как ты? — ворвался в динамики Баррац.

— Воюю, — озираясь по сторонам, слегка дрогнувшим голосом ответил землянин. — Уже семь «дракончиков» накрошил.

— Ты мастер! — похвалил его пилот и тут же тревожно добавил: — Они все-таки вызвали подмогу. Мой дальний радар показывает приближение четырех целей. Ты пока спрячься, а я с ними разберусь. Потом добьем солдат. Хотя… Это не пехотные блоки!

Из-за скал на большой скорости вылетели четыре летательных аппарата. Пронзительно воя турбинами, они рассредоточились в линию и медленно двинулись вперед. Засверкали извергаемой плазмой стволы бортовых пушек. Каноррские пилоты принялись обстреливать неподвижные фальш-блоки. Выстрел — попадание, выстрел — попадание!

Акулов залег возле небольшого валуна и стал настороженно наблюдать за воздушным противником и обстановкой вокруг. Некоторые расстрелянные блоки вспыхивали и начинали чадить длинными черными столбами. Часть лесторианской техники взрывалась и покрывала своими обломками местные пески.

Метрах в ста Геннадий увидел группу «дракончиков». Каноррцы, совершенно не таясь, собрались в кучу. Землянин развернул карабин на пехотинцев противника, но косясь на летательные аппараты, огонь пока открывать не решился. «Когда же эту планету наконец освободят? — задался он вопросом».

— Гена, — прошептал Баррац. — Я начинаю.

Первым выстрелом «индеец» накрыл толпу ящеров, вторым сбил ближайший аппарат. Три уцелевшие среагировали мгновенно. На большой скорости они разлетелись далеко друг от друга и, вычислив причину беспокойства, открыли огонь по десантному блоку.

Яростно огрызаясь, Баррац уничтожил еще два аппарата. Третий не успел… Динамик в скафандре Акулова всхрапнул и затих. Уцелевший вражеский пилот еще около часа кружил над пустыней и расстреливал неподвижные блоки.

После того, как аппарат каноррцев удалился, Геннадий, не скрываясь, ринулся к своему десантному блоку. Еще издали он заметил несколько аккуратных отверстий в его корпусе. Мужчина с волнением взобрался на башню и заглянул в открытый люк.

Баррац по-прежнему сидел на своем месте. Вот только дымящееся отверстие в корпусе блока было прямо напротив сидения пилота. Плазма прошла насквозь и тело «индейца», и бронеспинку кресла…

Землянин спустился внутрь. Несмотря на несколько попаданий в башню, система пожаротушения сработала отлично. Все места возгорания были потушены порошковым пламегасителем.

Мужчина поднял с пола «мини-энерик» «индейца» и пристегнул его к скафандру. Осторожно сняв с погибшего пилота очки-прицел, Акулов сунул их себе в заплечный контейнер. Туда же отправил несколько найденных пищевых брикетов.