вами лес, — начал вступительную часть Вадим Семенович. — Его территория вам неизвестна. Границу полигона вы определить сможете лишь по меткам на деревьях. Они выглядят как мазок красной краской на уровне глаз. Выходить за границы полигона запрещено. Легенда задания следующая: разведчик из другого подразделения добыл данные у противника. Но донести их не сумел — был зажат и уничтожен при попытке взять его в плен. Однако сами данные он спрятать успел и передал шифрограмму об этом. В ней он описал, как выглядит место, где спрятаны данные. Шифрограмму получат обе команды. Вы будете, как и в прошлый раз, работать друг против друга. Одна ватага представляет сторону, потерявшую данные, вторая соответственно наоборот. Какая ватага какую сторону представляет в данном случае роли не играет. Атаманы, подойдите ко мне.

Мы с Егором подошли к Павлинову, и тот передал нам по свернутому трубочкой листку.

— Сейчас отводите свои ватаги на триста метров друг от друга. Вон, видите белые столбы? — махнул он рукой сначала в одну сторону вдоль леса, потом в другую. — Встанете около них. Расстояние между ними и будет триста метров. По моей команде заходите в лес. До захода в лес двигаться друг к другу запрещено. Оставаться на точке старта запрещено. Вскрывать листки до команды старта запрещено. Победит та ватага, которая принесет мне спрятанные данные. Награда за победу вам известна. Разойтись!

Мы с Каменевым трусцой отправились к своим бойцам, а после повели их к указанным столбам. Раз вскрывать листок пока запрещено, я прикидывал, как руководить ватагой в условиях лесной видимости, и вспоминал, что я знаю о способностях Каменева и его ватаге. Егор — маг огня. Подпалить лес для него — раз плюнуть. Может он так поступить? А почему нет? Создать стену огня и двинуть ее в мою сторону, выдавив с территории полигона. Еще и видимость улучшит для себя и своих бойцов. Что я могу этому противопоставить? Только артефакты. Я помню ритуал преобразования магии камня в воду. Смогу его воспроизвести и потушить огонь на ограниченном участке, чтобы мы смогли прорваться на другую сторону. А дальше — будет нужно оружие для сражения с бойцами Каменева.

Что касается разведки — свой дрон, разобранный на курсах, я восстановил. Так что смогу его применить, но опять же — в условиях леса разведка с высоты мало эффективна. Вот если бы в дрон был встроен еще и тепловизор… Мда. Хорошая мысля приходит опосля.

Идем дальше. Далеко друг от друга отходить тоже не вариант. Да и не думаю я, что Егор решится подпалить лес. Ему же еще, как и мне, спрятанные данные искать. А если он их случайно сожжет? Поэтому вариант со стеной огня оставим на тот случай, если Каменев будет уверен, что данные у меня, и попытается такой стеной взять меня в ловушку и потребовать отдать находку в обмен на целостность моей тушки. Пусть убивать нам друг друга нельзя, но на травмы никто запретов не устанавливал.

Подытожим. Сперва разбиваю, как и в прошлый раз, своих бойцов на двойки. Идем цепочкой — так охватим большую территорию. От одной двойки до другой должна быть прямая видимость. Даже не так — одна двойка должна видеть соседнюю пару и следующую за ней дальше пару. Вот так будет надежнее. В самом начале стоит обеспечить их оружием. Пусть палки попрямее найдут, а я сделаю на них алмазное напыление, как в прошлый раз со щитом из школьной доски получилось. Сам запускаю дрона и наворачиваю им круги. Может, и сумею заметить противника раньше, чем он меня. Ну и не забываю про свой кристалл-броню, созданный накануне. Буду главной ударной силой всей ватаги. Этаким танком в миниатюре.

— БАХ! — раздался выстрел и мы ломанулись в лес.

Но далеко отбегать не стали. Зашли примерно на двадцать метров вглубь, лишь бы скрыться с глаз капитана, и я тут же остановил ватагу. Дальше объяснил им кратко план действий и наконец развернул листок с «шифрограммой».

— Посылка у речника, ловящего рыбу, — прочитал я вслух всего одно предложение.

Больше ничего в листке написано не было.

— На полигоне есть кто-то еще? — удивился Рустам.

— Атаман же сказал — это шифрограмма, — не согласился с ним Толик. — Я бы поставил на то, что данные спрятаны у воды, где много рыбы. Может там еще дерево или камень рядом стоит, похожее на «речника». Ива под описание подходит.

— Ищем сначала реку или ручей, либо любую другую воду, — подвел я итог. — Затем глядим в оба. Все подозрительное или похожее на описание подлежит тщательной проверке. Вперед!

Пока ребята рассыпались по лесу, образовав кривую цепочку, я запустил дрона и тут же двинул его в сторону, где должен был зайти в лес Каменев. Нашел его довольно быстро. Тот и не скрывался особо. Наоборот, словно специально вышел на относительно чистое пространство, почти полянку. И всего через минуту я понял, для чего он это сделал.

Заметив моего дрона, Егор вскинул руку, и с его ладони сорвалась огненная пуля. Я рефлекторно дернул дрона в сторону, пытаясь вывести его из-под атаки, но заклинание Каменева летело слишком быстро. Вспышка от попадания огня в мой дрон чуть не ослепила меня в реальности. Глаз, на который выводилась картинка с линзы дрона, заслезился, и пришлось его зажмурить. Минуты три ушло, пока я проморгался, а затем осознал, что остался без разведчика. Вот так. Егор не терял времени даром, узнал от того же Игоря о моем дроне, и подготовился. А я не учел, что мою поделку так легко «ссадить» на землю. Будет мне урок.

Но главное я узнал — Каменев все еще недалеко от точки входа в лес. Да и его бойцов успел мельком заметить. Те двигались не к нам, а в глубину полигона. Мы пошли примерно параллельным им курсом. Причем я погнал своих в быстром темпе. Сейчас задача номер один — найти источник воды. Хоть какой-то.

— Здесь метки! — крикнул Андрей, первым заметивший, что мы подошли к краю полигона.

— Поворачиваем вправо, — скомандовал я, мысленно досадуя, что сразу не повел свою ватагу в сторону Каменева.

Похоже, ручей или озеро, где мог бы рыбачить «речник» оказался на «его» половине. Так и вышло. Уже через сто метров глазастый Толик приметил в корнях сосны тонкий ручеек. А когда мы пошли по нему вниз по течению, то через несколько минут нам открылся вид на небольшую запруду около десяти метров в диаметре. И на другом берегу запруды от нас сидел старичок с удочкой в руках. Неужели в «шифрограмме» никакого шифра и не было? А текст следовало понимать буквально? Тут же вспомнился приведенный капитаном на разборе наших действий пример с заложником, знающим пароль. Ладно, похоже, прав был Рустам со своим предположением. Пора выдвигаться к старику и спрашивать, есть ли у него «посылка» для нас. Как мне кажется, именно с ее получением и связана главная трудность. Это помимо того, что старика еще нужно было найти. Да и противника в виде Каменева забывать нельзя.

Легок на помине! Стоило мне о нем подумать, как из леса к старику вышел сам Егор, а пара его бойцов подошла к запруде и уставилась на наш берег. Незамеченным теперь точно не подберешься. И как быть?

* * *

— Отбытие объекта из Москвы не осталось для шпионов из ОСЛ незамеченным, — докладывал императору все еще полковник Радиков. — Обнаруженные нами и пока не тронутые агенты противника развили активную переписку между собой. На данный момент они установили точное местоположение объекта и ищут пути подхода к нему. Также им стало известно, что рядом с объектом «Уколотый» находится ваша дочь. Это вызвало их особый интерес. В связи с чем я предлагаю запретить любые попытки объекта и вашей дочери покинуть территорию Школы, из-за повышения опасности быть схваченными агентурной сетью противника.

— А эти попытки были? — заинтересовался император.

— Мной получены сведения, что объекту «Уколотый» и его ватаге была дана увольнительная в связи с успешным выполнением задания куратора. Которой он воспользовался. Вместе с объектом за территорию Школы вышла и ваша дочь. Есть сведения, что все время вне Школы они провели совместно, как пара молодых людей. К тому же хочу особо отметить повышенный интерес объекта к вашей дочери. Зафиксирована попытка проникновения объекта в комнату, где проживает Ее Высочество. Успешная, — осуждающе добавил полковник. — Мы сделали запрос в телефонную компанию, предоставляющую услуги связи для объекта,