кинулся Давиду все рассказывать. Да так походу ничего ему и не рассказал.

— Ладно, извини, я и тогда был неправ, — прервал я молчание. — Мир?

— Мир, — кивнул Петька, пожав мне руку. — А почему ты меня сейчас позвал?

— У меня парня одного доктора списали. А никого лучше тебя я не нашел.

— А как же Игорь? Кирилл?

— Они сразу отсеялись, еще когда я собирал ватагу в Школу, — покачал я головой.

— Ясно. Ну ладно, пойду я тогда, — немного неловко и скомкано попрощавшись, Петька отправился к остальным.

Что ж. Хотя бы буду знать, что не зря согласился на ультиматум Ольги. Верный боец и товарищ — таких людей трудно найти. Теперь осталось придумать, где раздобыть цветы…

* * *

— Господин ротмистр, вызывали? — постучался в кабинет своего начальника Уваров.

— Заходи, лейтенант, — мрачно обронил грузный мужчина с сединой на висках.

— С вашего позволения, старший лейтенант, — самодовольно поправил начальника Уваров.

— Да вот не знаю, надолго ли ты в старлеях задержишься, — язвительно заметил ротмистр Юрский. — Может, и обратно в лейтенанты вернешься.

— А что случилось, Валентин Степанович? — все самодовольство слетело с Уварова при одном только намеке на понижение в звании.

— Что случилось? Тебе дали простое задание — подойти к парню и склонить того к сотрудничеству. Даже выдали компромат на него и полный карт-бланш на действия. А ты что сделал? Отправил того в камеру⁈

— Так Валентин Степанович, — растерялся Уваров. — Мне было четко сказано — если объект вербовки пойдет в отказ, нужно лишить его свободы действий. Замена для него уже была подготовлена, причем даже более лояльная, чем сам объект. Я и подумал, если будет противиться, то уж лучше замену отослать. Что не так-то?

— Что не так? А то, что мне пришло письмо за подписью члена императорской фамилии с высочайшим повелением отпустить объект и со всем почтением доставить его туда, куда отправлялся! Да еще и неудовольствие мне выразили! Вот что произошло. Такой момент ты не учел, Уваров? — прошипел ротмистр.

— Да как его учтешь-то, Валентин Степанович⁈ — возмутился старлей. — Чтобы за простолюдина кто-то подобный заступился? Никогда ведь такого не было!

— Бывало, только давно, — поморщился ротмистр. — Не о том речь. Ты должен был учесть, что объект попытаются вызволить из камеры. Да если б ты нормально разговор повел, то он бы согласился на все! А теперь такой удобный случай подвести своего человека в окружение «Уколотого» упущен! Проваливай с глаз моих и пиши объяснительную. А я подумаю, отделаешься ты просто выговором или же обратно в лейтенанты перейдешь. Не дорос ты видно для самостоятельной работы.

* * *

К вечеру Петьку во всех подробностях ввели в курс дела: кого он заменил, почему и что вообще ему стоит ожидать в Школе. Я это слышал краем уха из своей комнаты, активно готовясь к вечерним курсам по артефакторике. Кроме изучения брошюрки по ритуалам, самой по себе крайне интересной, лектор пообещал нам первое практическое занятие. И вот его я ждал с нетерпением. Особенно после того, как ознакомился с брошюркой. Перспективы после ее прочтения выглядели крайне заманчивыми. Да еще сегодня и занятий не было — выходной день у офицеров-преподавателей. Курсы не отменили только по той причине, что они «вне учебные», для всех записавшихся атаманов и действующих армейцев.

Придя в знакомую аудиторию, я занял привычное место и приготовился слушать. Лектор — Павел Пантелеймонович, пожилой майор, терпеливо дождался, когда все рассядутся, и лишь потом приступил к занятию.

— Ну-с, господа маги и будущие артефакторы, все ли прочитали выданную брошюру? Раз так, проверим… Лейтенант Гаризадэ!

— Я! — подскочил молодой парень чуть старше двадцати с ярко выраженной внешностью потомка аравийских пустынь.

— Расскажите нам, что главное вы почерпнули из брошюры для себя?

— Ритуалы позволяют создать артефакт с проявлением магии чужого типа. К примеру — маг, контролирующий воду, с их помощью может создать «фонарик» — артефакт, генерирующий лучи света, что относится к огненной магии.

— В целом верно, только вы забыли добавить, что при конверсии магии потери энергии неизбежны, — кивнул ротмистр. — Сегодня на занятии вы этим и будете заниматься. Главная ваша задача — создать артефакт, что преобразует вашу магию в тот тип, что вам неподвластен. Второе условие — артефакт должен быть полезным. На этом все. Остальное я отдаю на откуп вашей фантазии. Виды ритуалов, их назначение и сопряжение вы должны были прочитать в брошюре до занятия. На выполнение задания вам дается час. Приступайте.

Из условий задания я должен был выбрать — преобразовать свою магию в огонь или в воздух. Пусть «классическая» магия земли и воды мне недоступна, однако Павел Пантелеймонович может и придраться, если я сделаю артефакт преобразования магии крови в воду. Хотя было бы прикольно. И полезно. Ну да ладно, потом об этом подумаю, а сейчас у меня уже была идея, связанная с воздухом. Вспомнилась полоса препятствий и то, как мы мучались, преодолевая болото. Тут же пришла ассоциация со снегоступами, которые помогают не проваливаться в глубокий и рыхлый снег зимой. Так почему бы не попробовать создать магические «водоступы». В основу положу кристалл алмаза, который должен крепиться к стопе. На него уже нанесу гравировку-ритуал, что преобразует заключенную магию в воздушный тип. Соответствующий рисунок в брошюре есть. Осталось придумать, как потом эта магия примет нужную мне форму «водоступа». Я ее представляю в виде «лодочки».

С первой частью проблем почти не было. Сначала хотел было делать гравировку на выращенном камне с помощью другого алмаза, но вовремя сообразил «отколупать» от получившегося кристалла «лишнее» в виде необходимой мне формы. Для проверки результата наполнил кристалл своей магией. Из его кончика вверх тут же подул мощный поток ветра. Блин, про регулировку-то я и забыл! Полез в брошюрку, там вроде было что-то о том, как можно создать «выключатель».

Нашел. Пришлось создавать еще один кристалл, наносить на него новую гравировку-ритуал, а потом еще и искать способ связать два кристалла воедино. Но тут мне повезло. В брошюре был описан символ, который позволяет это сделать. Наносишь его на оба предмета, едино моментно вливаешь в предметы свою магию, с четким посылом, что делаешь это для одного предмета. И для мира два кристалла становятся одним целым.

Выключатель на втором кристалле работал просто: направил «острие» кристалла на кристалл «основу» — артефакт «включился», повернул больше, чем на сорок пять градусов — «выключился».

— БАХ! — ударил по ушам звук взрыва, произошедший через пару столов от моего места.

— Капитан Терентьев, не забывайте о технике безопасности, — спокойно проворчал наш лектор.

Мда. Я и сам о ней забыл, а ведь нам проговаривали основы еще на первом занятии! Ладно. У меня вроде ничего опасного не предвидится, так что продолжу. Тем более что мне осталось лишь задать форму для преобразованной в воздух магии.

— Блин, как это сделать⁈ — вырвался из меня обреченный шепот через двадцать минут бесполезного мысленного «штурма».

Все мои идеи проваливались. То воздух просто расходился конусом во все стороны, быстро тратя всю заложенную в кристалл магию. То создавался вращающийся смерчик, взметающий лежащие на столе листы бумаги. На соседних столах тоже что-то пшикало, иногда булькало и даже грохотало — один атаман из старшего потока создал натуральную гранату без предохранителя. И та взорвалась у него прямо в руках. На его счастье, магии в небольшом камушке было чуть, но пальцы он себе посек знатно и был вынужден покинуть аудиторию, побежав в медпункт. Павел Пантелеймонович флегматично отметил провал учащегося и продолжил читать газету, которую открыл сразу, как выдал нам задание.

На мой крик души никто не обратил внимания. Я еще минут пять пялился бессмысленным взглядом на кристалл, после чего решил плюнуть и сделать преобразование магии не только в воздух, но и в камень. Мысль была проста как две копейки: раз уж мне не получается сформировать каркас «лодочки» только из воздуха, то сделаю его из пемзы, а потом наполню получившуюся форму как баллон. По такому же принципу, насколько мне известно, плавают все суда.

Тут уж одним кристаллом не обошлось. Пока экспериментировал, пришлось даже расчехлять свои запасы и пускать на «переплавку» свой дрон-разведчик. Иначе энергии на успешное завершение задания даже с учетом увеличившегося резерва мне бы не хватило. Оказалось, что менять форму уже созданным мной алмазам намного легче, чем делать их «с нуля».

Успел я практически впритык