Ни одна тварь не проживет во внешнем мире долго, только пока их сохраняет накопленная ими магическая энергия. И чтобы покинуть сам лабиринт, нужно знать внешние порталы, ведущие из глубин лабиринта во внешний мир. Увы, такие мне пока не известны. Пока…

С чавкающим звуком преодолев преграду, я по пояс увяз в магической ловушке, порожденной лабиринтом. У судьбы весьма занятное чувство юмора, особенно для тех, кому она не благоволит! Да, неудачную колонну я выбрал. Выбери я соседнюю, то переместился бы спокойно и без всякого экстрима для своих костей.

Стою по пояс, вбитый в рыхлую землю, и медленно погружаюсь глубже. «Зыбун». Гуляющая по многим лабиринтам ловушка, пожирающая авантюристов и монстров, оставляя после себя закопанный под землей скелет со всей неорганической добычей.

Да чтоб тебя! И сам удивился своему эмоциональному всплеску.

Собрав достаточно магической энергии, я ударил внутрь «зыбуна» черной молнией, надеясь если не убить эту аномалию, так хотя бы сплавить песок и землю в попытке выбраться.

Больше всего это напоминало взрыв. Землю вокруг на несколько десятков метров словно подбросило взрывом, после чего раздался испуганно-яростный рев раненого зверя. Из-под земли стали вырываться десятки темно-землистых щупалец, в припадке ярости бивших по земле вокруг. От этих ударов даже крепкие валуны разлетались в пыль и перемолотый песок. Пугающая защитная способность у этой твари!

Сгруппировавшись в воздухе, я оттолкнулся ногами от ближайшего толстого щупальца, покрытого чешуей песчаного окраса, и, используя мерцающий шаг, покинул опасную зону, куда дотягивались щупальца.

Странно, в каталоге про эту тварь ничего не написано!

Время! Я несся сквозь туманные равнины, населенные призраками, словно черная стрела, выпущенная умелым лучником.

Я не знаю, где именно она проникнет в лабиринт, но я знаю конечную точку ее маршрута. Там и встретимся!

Кристалл располагался на дне небольшого котлована с оплавленной до слюдянистого состояния поверхностью. Так или иначе, но места перемещения становились полем боя. Кристалл возрождается через месяц после разрушения. И в большинстве своем тому, кто разрушит кристалл, приходится выплачивать крупную неустойку гильдии, так как это весьма усложняет караванный путь в подземные города и обратно.

Ограничение в использовании кристалла – уровень магической энергии и расходные ресурсы. Плюс существо, желающее переместиться, должно точно представлять ту местность, куда кристалл должен переместить. Именно поэтому, когда я спускался в пятнадцатый лабиринт, кристалл мог вернуть меня только в первой.

И надо полагать, оборотень имела при себе расходники для активации кристалла…

Когда я появился на краю котлована, он уже начинал сиять голубым светом. Опоздал! Она может идти как вперед, так и назад, так что, если не успеть, то она переместится либо на первый, либо на восемнадцатый, к следующему порталу.

Три мерцающих шага в сторону, подобных танцу, и слюдянистая поверхность котлована на том месте, где я только что стоял, вспучилась расплавленной массой, а в каменное «небо» ударил ослепительно яркий столб огня, около сотни метров в высоту.

Кристалл разгорался все ярче и ярче!

«Черная молния»! Надо разрушить кристалл раньше, чем эта тварь переместится! Кристалл окутал небольшой магический купол, а молния впилась в металлическое древко воткнутого в слюдянистую почву копья, поглотившего молниевый разряд, подобно громоотводу.

Присев, я заслонился клинком от охваченного темным пламенем лезвия меча. Удар «воздушным тараном» прошелся вскользь, отбросив меня на пару метров, давая возможность послать в противника пару «лезвий ветра». «Стигматический щит» полностью поглотил «лезвия», после чего девушка, закованная в комбинацию кольчужных и тяжелых доспехов, снова атаковала, в прыжке пытаясь проткнуть меня «черным клинком».

Мерцающий шаг, «шаг тени». Переместиться к ней за спину на расстояние полуметра – и удар. Гидродинамический эффект от навыка должен упокоить ее навсегда! Ни один организм не сможет выдержать такого…

Тело женщины-оборотня рассыпалось черным пеплом, а кристалл, вспыхнув яркой вспышкой энергии, стал гаснуть.

«Призрачный фантом»! Вот тварь! Этот навык входит в первый десяток редкостных стигм. За все время существования граней его получали не более двух тысяч авантюристов! Уникальная, непередаваемая стигма…

Кристалл! Вспышка черной молнии, и кристалл разлетелся тысячей мелких осколков, превратив котлован в мерцающее подобие звездного неба. Зачем? Если сообщат, что я здесь, то сюда хлынут толпы преследователей.

Женщина ушла, но это не значит, что наши дорожки больше не пересекутся! Я буду ждать следующего шанса, чтобы прогуляться в верхнем городе!

Месяц спустя после вышеописанных событий

С противным скрипом и лязгом металлических замков тяжелая дверь каземата отворилась, и в камеру хлынул теплый свет масляного фонаря. На пороге в сопровождении трех стражей каземата стояли две низкорослые фигуры в дорогом и добротном облачении чиновничьей гильдии.

– Снимите с нее кандалы и печати!

– Слушаюсь, господин старший советник!

Оба гнома были весьма немолоды, однако их глаза выдавали плохо скрываемую ими силу, способную заткнуть за пояс необученную молодежь.

– Тессариона де Сталь! Прошу на выход, – с легким прищуром произнес пожилой гном с гильдейской нагрудной эмблемой советника чиновничьей гильдии.

– Наконец-то суд? – прозвучал насмешливый голос девушки.

– Почти. В связи с некоторыми событиями вы амнистированы. Ваше снаряжение вы получите в вашей гильдии, а сейчас после заполнения некоторых бумаг вы будете освобождены.

Кандалы с гулким стуком упали на пол, следом полетел тяжелый рунический ошейник, блокировавший магическую энергию навыков и стигм. По телу девушки прокатилась жаркая волна, восстанавливая и освещая тело и мышцы.

– Почему с меня сняты обвинения?

– Это вы сможете узнать в гильдии авантюристов. Мы же здесь только по причине вашего освобождения и для подписания некоторых бумаг.

– Ничего не понимаю.

– А вам пока и не надо, юная леди, – улыбнулся гном. – Всему свое время. А сейчас близится время обеда, и хотелось бы поскорее покинуть столь неприятное место, не так ли.

Заполнение бумаг потребовало более часа, после чего девушка, получив плотный пакет с гербовым вензелем чиновничьей гильдии, оказалась за толстыми стенами каземата грани.

Девушка стояла и вдыхала утренний воздух, казавшийся необычайно вкусным после затхлого воздуха камеры. Не тратя времени, Тесс направилась в гостиницу, где она оплатила свое проживание на ближайшие полгода. Горячая ванна и вкусный обед – единственное, что сейчас хотела получить девушка, ну и, возможно, некоторые ответы.

Через три часа девушка, наконец, отодвинула пустые тарелки и, взяв стилет, аккуратно вскрыла пакет.

Внутри находились документы, которые указывали на то, что на ее имя были оформлены незаселенные участки земли грани. Судя по прилагавшейся карте, это были окраины, где-то возле Черного Купола. Одна из бесчисленных загадок грани.

Еще внутри лежал небольшой конверт с карточкой из плотного картона и длинным гномьим ключом от главного банка грани. На карточке