шел длинный номер ячейки. А ниже – дата, когда можно было воспользоваться ячейкой после многолетнего опечатывания.

Ячейка со сроком хранения? По спине девушки пробежал холодок. Вопросов становилось все больше и больше!

Двадцатый лабиринт был не похож ни на один из виденных мною ранее. «Стеклянный город снов». Лабиринт, в котором не было ни живого, ни мертвого монстра, только странные ожившие механизмы вроде игрушек с заводом для детей дворян. Вот только размеры этих игрушек были под стать человеку. Этакий город-игрушка для великана.

В городе бродили ожившие солдатики и механические монстры. Он был заполнен различными чудесами и странными артефактами. Но ничего из этого нельзя было вынести или переместить в другой лабиринт. Все что авантюристы пытались вынести, кроме кристаллов души, превращалось в белый дым и возвращалось в город, для того чтобы возродиться в прежнем виде на том же месте.

Раз в месяц город менялся. Карта менялась так, что в конечном итоге от ее составления отказались.

Но больше всего авантюристов волновало загадочное оружие, которым владели игрушки. Это было пулевое оружие, наподобие мушкетов или лаунчеров, но имело несколько иной вид. Попытки его разобрать и посмотреть, что внутри, приводило к тому, что оружие превращалось в белый дым и улетучивалось.

Внутри домов была строгая обстановка, но все показывало на то, что город покинули совсем недавно и в спешке. На крохотных кухнях в домах-ульях на столах даже была еда, не успевшая остыть, словно все обитатели внезапно исчезли.

Маги особенно отметили тот факт, что съеденная еда не только придавала сил, но и, стоило покинуть лабиринт, полностью восстанавливала магический лимит авантюриста. Однако были и минусы: в случае сильного голода, если человек переедал, слишком большой объем магической энергии мог сжечь все его энергетические каналы. Особо жадные погибали.

Были и другие особенности. В центре города располагалось строение, напоминавшее перевернутый куб, словно шутнику захотелось воткнуть его в каменный пол. Безмолвные стражи-куклы бравых механических солдат стоят неподвижно, игнорируя мое присутствие. Даже когда я пересек невидимую черту зоны их ответственности, они не проскрипели и шестеренкой.

Внутри здание было на две трети пустым, а в самом центре полупустого куба без каких-либо внешних факторов и даже магии парила огромная стеклянная звезда, пульсирующая всеми цветами радуги, отчего по белым стенам внутренней отделки куба гуляли цветовые хороводы вроде калейдоскопа.

Воспоминания о детстве нахлынули и тут же пропали. Под звездой слегка светился ровный красный круг, к которому я и направился. Мне надо в звезду, и надеюсь, неживым туда тоже есть право входа…

Вспышка света, и я нахожусь в сферической комнате с единственным креслом-полусферой и мягкой обивкой перед низким столиком, на котором мерцают, словно россыпь драгоценных камней, странные руны, отлитые из дымчатого стекла и заключенные в полупрозрачные кубики.

Кубики в кубе… Был бы живым, наверное, усмехнулся бы такой ситуации. Комната Родерика, как и описывалось в альманахе известных авантюристов, хранящемся в библиотеке грани. Много столетий назад один из авантюристов, преследуемый боевой группой вражеского клана, сумел с помощью стигмы «Проходящий сквозь стены» попасть в это строение, а после – сюда.

«Никогда и ни при каких обстоятельствах не трогайте кресло и столик, ибо это принесет вам если не неприятности, то как минимум обречет всех, кто находится снаружи, на верную смерть».

Но именно за этим я сюда и пожаловал. Меня преследовали три гильдии, подконтрольных «Невестам Хаоса». Жалеть их? Простите, но я нежить, и чувства я утратил на неизвестный период, а посему. Осторожным, легким касанием я вдавил один из ромбовидных кубиков с загадочной золотистой руной внутри.

– Изоляция капсулы временного наблюдателя от внешней среды! – прозвучал под низким потолком негромкий женский голос, лишенный каких-либо эмоций.

Я резко обернулся, но в комнатке по-прежнему я находился один.

– Активирован запуск симуляции «Ядерная зима». Начать отсчет времени!

Над столиком стали вспыхивать множественные полусферы, полукругом огибая столик и кресло, полностью заполнив все свободное место, оставив нетронутыми только стол и кресло.

Внутри каждой полусферы можно было различить бегущих в приступе паники авантюристов.

– Активирован заслон.

На некоторых полусферах шла демонстрация того, как один за другим авантюристы использовали свои навыки чтобы пробить белый занавес, перекрывший пути отступления из лабиринта.

Для многих авантюристов раздавшийся над их головами противный и протяжный вой стал самым настоящим кошмаром. Куклы – стражи города все как один исчезли в открывшихся в земле люках или нишах в строениях, оставив авантюристов наедине друг с другом. Но не это было самым примечательным… Все, кто обладал высокой чувствительностью к опасности, подверглись сильнейшей панической атаке. Пути спасения исчезали один за другим.

Магический занавес, перекрывший пути перехода, не поддавался даже уникальным боевым навыкам, способным во внешнем мире стирать с лица земли горы и небольшие города, но на деле не оставившие даже царапины на дымчато-белой стеклянистой поверхности.

– Прекратить тратить магический резерв!

– Но…

– Разбиться на группы и найти убежище! Эта тварь с нами играет, и сейчас мы угодили в ловушку! Идем к тем высоким строениям. Что бы ни случилось, здания неразрушимы никаким из наших навыков. Значит, сможем пережить внутри эту опасность!

– Верно! Внутри сможем подкрепиться и восстановить магию…

Внезапно белая вспышка осветила все вокруг на многие километры, ослепляя и выжигая глаза людей, а следом пришли оглушительный грохот и чудовищной силы ударная волна, сметавшая все на своем пути. Все авантюристы, кто были в радиусе взрыва, превратились в пепел, сметенный ударной волной. Те же, кто сумел избежать данного события, медленно умирал от неизвестной этому миру болезни, с которой не справлялись ни навыки исцеления, ни самые редкие регенерационные стигмы.

Красивый город из стекла и камня, заполненный странными игрушками великана, хранил в себе множество страшных и опасных тайн.

Я шел по серому снегу, который падал с каменного неба лабиринта, и не узнавал город, по которому недавно прошелся. Исчезла красота, повергавшая в шок и восхищение своим блеском и неповторимостью любого… живого, по крайней мере.

Присев на корточки и проведя ладонью по странному снегу, я понял, что это серый вулканический пепел пополам со снегом. Отец рассказывал, что там, где существуют вулканы, которые не спят, а извергаются, бывают вот такие зимы. Живое в такой среде выживает не очень долго, снег пополам с вулканическим пеплом подобен медленному яду с последующей мучительной смертью.

По всему городу я видел десятки гаснущих огоньков. Скоро лабиринт погрузится в стазис, после которого все вокруг вернется в естественное состояние. У меня не больше получаса, прежде чем я сам впаду в это странное подобие